Tướng phủ là vũng bùn sâu, nhưng quyền thần Tạ Ngọc còn đáng sợ hơn.
Tạ Ngọc là kẻ lập danh nhờ thủ đoạn sắt đá, báo thù không nương tay. Từ khi nắm quyền, hắn kiểm soát triều chính, tiêu diệt những kẻ đối nghịch, máu nhuộm đầy tay, thậm chí có thể dọa trẻ con khóc cả đêm.
Vậy mà nàng, một kẻ chiếm đoạt thân phận, cướp đi huyết thống và tình thân của hắn.
Hiện giờ, hắn đã điều tra ra sự thật, nhận nàng về Tướng phủ. Nhưng rồi hắn sẽ đối xử với nàng ra sao?
Gϊếŧ nàng, sỉ nhục nàng, hay giam cầm nàng trong ngục tối, khiến nàng sống không bằng chết?
Chỉ vừa nghĩ đến, lòng nàng đã lạnh buốt.
Lối thoát duy nhất của nàng, có lẽ chỉ nằm trên con đường đưa dâu này.
Tang phủ ở phía bắc thành, còn Tướng phủ lại ở phía đông. Chiếc kiệu nhỏ muốn đi về hướng Tướng phủ chắc chắn sẽ phải đi qua con phố Chu Tước nhộn nhịp nhất của Thành Thịnh Kinh.
Nếu nhân lúc đón dâu, khi mọi người chưa kịp chuẩn bị, nàng nhảy xuống kiệu và lẫn vào dòng người náo nhiệt, có lẽ vẫn còn một cơ hội sống sót.
Nghĩ vậy, nàng càng siết chặt vũ khí duy nhất mà mình có trong tay, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Kiệu nhỏ tiếp tục di chuyển, tiếng người bên ngoài cũng dần trở nên ồn ào, cho đến khi náo nhiệt đến cực điểm.
Có lẽ đã đến Chu Tước Trường Nhai.
Khi nàng đang cân nhắc, chuẩn bị một phen liều mạng nhấc rèm kiệu mà nhảy xuống, thì chiếc kiệu bỗng nhiên dừng lại ngay tại chỗ.
Tang Chiết Chi không kịp đề phòng, thân người ngả về phía trước, suýt nữa đập vào vách kiệu.
Bất chợt, một giọng nam trầm hùng vang lên bên ngoài kiệu, mang theo khí thế đầy uy nghiêm:
“Người nhà đại nhân ta vừa bị mất một miếng ngọc bội bàn long được ngự ban. Tất cả những ai qua đây đều phải chịu kiểm tra!”
Điều khiến người ta kinh ngạc là, đám gia đinh kiêu căng ương ngạnh của Tướng phủ thường ngày nay lại im lặng như ve sầu mùa đông, chẳng dám thốt ra nửa lời phản đối.
Chỉ trong chốc lát, kiệu nhỏ được đặt xuống đất.
Tang Chiết Chi khẽ hé mở một góc nhỏ ở rèm kiệu, từ khe hở lén nhìn ra ngoài.
Chu Tước Trường Nhai vốn vô cùng náo nhiệt giờ đây lại yên ắng đến đáng sợ.
Khắp con phố, người đi đường hoặc đã bị giải tán, hoặc vì sợ rắc rối mà lùi về tránh xa. Toàn bộ con phố chỉ còn lại hai tên thị vệ đứng gác, tay cầm đao.
Phía sau họ, một chiếc kiệu quan dừng lại.
Đỉnh kiệu được bọc bạc, màn rèm tinh xảo, hoa văn chạm trổ phức tạp, thể hiện rõ ràng thân phận bất phàm của người ngồi bên trong.
Tang Chiết Chi nín thở chờ đợi, cho đến khi đám người bị dẫn đi vào ngõ nhỏ để kiểm tra, bóng dáng họ khuất dần khỏi tầm mắt.
Không chút do dự, nàng giấu chiếc bộ diêu (trâm cài) vào ống tay áo, nhanh chóng rời khỏi kiệu nhỏ.
Chiếc áo cưới phức tạp với hoa văn cầu kỳ và tà váy đỏ mạ vàng uốn lượn chạm đất khiến việc di chuyển của nàng trở nên khó khăn.
Tang Chiết Chi vội vén tà váy lên, chỉ đủ để bước chạy chậm vài bước, hướng về nơi đông đúc mà bỏ trốn.
Khi nàng vừa chạy đến đầu ngõ, chưa kịp liếc nhìn con phố Chu Tước Trường Nhai, thì đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và tiếng người la ó:
“Tại sao chiếc kiệu này lại nhẹ hơn hẳn?”
“Người đâu rồi? Đại tiểu thư của Tang phủ đâu?”
“Mau tìm! Nàng không thể chạy xa được!”
Tang Chiết Chi cảm thấy tim đập thình thịch như trống đánh, vội chạy thêm vài bước nữa về phía Chu Tước Trường Nhai. Nhưng bốn phía đều trống trải, chẳng tìm được nơi nào có thể ẩn nấp.
— Nàng chần chừ một lát, cắn môi, rồi đơn giản xoay người lại, vội vàng bước tới chiếc kiệu trước mặt. Chỉ trong vài bước, nàng đã đến bên chiếc kiệu, bàn tay trắng như tuyết nhấc mành kiệu lên, chẳng buồn để ý bên trong là cảnh tượng gì, cúi đầu rồi lập tức bước vào.
Chiếc kiệu khá rộng nhưng không đủ cao để đứng thẳng người. Chiết Chi đành phải nửa quỳ trên nền kiệu lạnh, run rẩy ngẩng đầu lên, thận trọng quan sát bên trong.
Mành kiệu buông xuống, ánh sáng trong kiệu mờ mờ không rõ. Chỉ thấy trước mặt là một nam tử mặc quan phục màu xanh biển rực rỡ, được thêu hoa văn mây trời và chim hạc bay lượn bằng chỉ vàng bạc tinh xảo.
Tang Chiết Chi sững sờ, mơ hồ đoán ra thân phận người này. Đầu ngón tay nàng run lên, trong tay áo siết chặt cây trâm ngọc, không tự chủ mà càng nắm chặt hơn.