Ở xưởng ngói.
Giờ nghỉ trưa, Đặng Xương Nguyên, người đã từ một “học việc dẫm bùn” thăng lên làm “thợ dẫm bùn”, đang theo Đặng Doãn Thái học cách làm đại quan.
Dù mức lương hai đồng một ngày của thợ dẫm bùn đã khiến không ít người thèm thuồng, nhưng như câu nói “không muốn làm tướng quân thì không phải là người lính giỏi”, so với thợ làm đại quan kiếm được bảy tám đồng một ngày, lương của thợ dẫm bùn chẳng đáng là bao.
Trong xưởng ngói, những công việc như xúc bùn và dẫm bùn, vốn không yêu cầu nhiều kỹ thuật, có mức lương cố định.
Chỉ những nghề như làm hàng lớn hay hàng nhỏ - những công việc đòi hỏi tay nghề thực sự mới được tính lương theo sản phẩm.
Ví dụ, thợ làm đại quan sẽ nhận hoa hồng từ 0,75 đến 1,5 đồng cho mỗi chiếc, tùy vào kích thước.
Quan được chia thành nhiều loại, gồm quan Quảng, quan nước, quan đường, quan dầu, quan vàng, quan eo thon, v.v.
Trong đó, quan Quảng là loại quan lớn nhất, có thể chứa bảy tám trăm cân thóc, được xem là “vua” trong các loại quan.
Loại quan này chỉ có công xã Văn Địa ở huyện Bạc Bạch mới làm được. Không phải vì thợ ở nơi khác không có tay nghề, mà do đất sét dùng để làm quan Quảng phải là loại đặc biệt. Nếu không có nguyên liệu này, dù thợ có giỏi đến đâu cũng không thể làm được.
Khu vực Song Vượng hiện tại không có loại đất thích hợp này, nên xưởng ngói của Đặng Thế Vinh không sản xuất quan Quảng.
Loại quan có hoa hồng cao nhất sau quan Quảng là quan đường, mỗi chiếc tiêu chuẩn cao hai thước, đáy một thước rưỡi, thân hai thước, miệng một thước sáu, chứa được ba trăm bốn, năm mươi cân thóc, tiền công mỗi chiếc là 1,5 đồng.
Quan dầu cao hai thước hai, đáy một thước hai, thân một thước tám năm, miệng một thước ba, chứa khoảng ba trăm cân thóc, tiền công mỗi chiếc là 1,3 đồng.
Quan nước lớn có tiền công 1,1 đồng, quan nước nhỏ 9 hào, quan eo thon 7 hào 5…
Mặc dù xưởng ngói mới hoạt động được nửa tháng, nhưng các thợ làm đại quan đã tính toán được mình làm bao nhiêu chiếc và kiếm được bao nhiêu tiền.
Là bạn thân của Đặng Doãn Thái, Đặng Xương Nguyên đương nhiên không bị giấu diếm những con số này. Khi nghe xong, anh không khỏi phấn khích, chỉ hận không thể lập tức trở thành thợ làm đại quan!
Làm đại quan là công việc đòi hỏi kỹ thuật cao nhất ở xưởng ngói, nên không dễ học. Hôm nay là buổi hướng dẫn đầu tiên, Đặng Doãn Thái chưa vội làm mẫu, mà trước tiên giải thích cặn kẽ quy trình làm một chiếc đại quan.
Phôi quan không thể hoàn thành trong một ngày, vì đất sét ướt không chịu được lực, nếu nặn lên quá cao sẽ bị sụp đổ.
Do đó, phải làm từng bước một, bắt đầu từ đáy quan. Chỉ khi đất hơi khô, đạt độ cứng nhất định, mới có thể tiếp tục nặn phần thân.
Quá trình này có nhiều kỹ thuật quan trọng: đất không được quá ướt hay quá khô, chỗ tiếp giáp với đáy quan không thể có không khí, nếu không sẽ dễ bị bong ra.
Ngoài ra, khi làm được một nửa, phôi quan phải được lật lại để phơi. Vì quan làm bằng đất sét rất dễ vỡ, nên cần hai người có sự phối hợp ăn ý. Nếu lực lật không đủ hoặc quá mạnh, cả chiếc quan sẽ hỏng ngay!
Những kỹ thuật này đều là kết tinh kinh nghiệm của bao thế hệ thợ. Nếu không có sư phụ chỉ dạy, mà chỉ tự mò mẫm, có lẽ cả đời cũng không thể làm ra một chiếc quan đạt tiêu chuẩn.
Với bạn thân của mình, Đặng Doãn Thái không giấu diếm chút nào, giải thích từng kỹ thuật một cách cặn kẽ.
Đến khi thấy đủ, anh mới nói:
“A Nguyên, trước tiên cậu hãy nhớ kỹ những kỹ thuật cốt lõi này. Học lý thuyết trước, rồi tôi sẽ làm mẫu cho cậu xem, sau đó cậu tự tay thực hành. Chỉ cần cậu chăm chỉ học, tôi tin rằng đến sang năm là cậu có thể trở thành thợ làm đại quan rồi!”
Đặng Xương Nguyên nghe xong, lòng đầy phấn khích. Ở nông thôn thời này, nếu trở thành một thợ làm đại quan, đó là một điều rất đáng tự hào! Không ngoa khi nói rằng có thể tự do chọn vợ ở mười dặm tám làng!
Vì thế, anh vội vàng gật đầu như gà mổ thóc, nghiêm túc nói:
“A Thái, cậu yên tâm! Tôi nhất định sẽ chăm chỉ học, sớm trở thành thợ làm đại quan như cậu!”