Người ở đó nói không phải không muốn giúp, nhưng vì trong nước mới mở cửa, nhiều chính sách chưa có, họ không làm gì được, bảo ông chờ.
"Phải đi hỏi thêm thôi." Nhạc Bảo Hoa nói vậy, nhưng trong lòng ông cũng chẳng biết phải hỏi ai.
Lúc này, một người học việc mang con cá mè hoa vừa gϊếŧ đến. Nhạc Bảo Hoa sai người phụ bếp nhận lấy, đặt lên thớt.
Cá được lọc lấy hai bên thịt, giữ lại đầu, đuôi và xương giữa. Thịt cá được giao cho học trò nhỏ tuổi nhất, đầu cá bổ làm hai, xương cá chặt khúc, đuôi cá chẻ đôi, xếp lên đĩa rồi mang đến chỗ Nhạc Bảo Hoa.
Vừa lúc món đậu phụ nhồi thịt của ông ra khỏi chảo. Ông rửa sạch chảo, dùng muôi múc một chút mỡ lợn thả vào chảo nóng, tiếp đó là nửa muôi dầu đậu. Hành, gừng cho vào xào thơm, rồi đổ đầu, xương và đuôi cá vào ninh thành nước dùng.
"Thầy, món súp cá bảy sắc này quán bên cạnh chỉ bán hai mươi đồng. Còn chỗ mình bán tới ba mươi tám, đắt gấp đôi. Hơn nữa, họ chỉ mất mười phút là có món, mình là thợ quen tay, ba người làm cũng mất ba bốn mươi phút."
Học trò nhỏ tuổi vừa nói vừa rót rượu nấu ăn vào chảo. Hương rượu quyện với mùi cá bốc lên ngào ngạt.
"Cá của họ toàn là cá giao từ tối hôm trước, gửi ở nhà A Vượng góc phố. A Vượng làm cá từ đêm, sáng sớm chiên sơ, vợ A Vượng và con gái Tiểu Lan gỡ thịt cá." Học trò đang băm rau nói chen vào.
Học trò nhỏ tuổi chiên cá vàng ruộm, thơm lừng, đổ ra đĩa inox rồi đưa cho phụ bếp.
Cậu ấy hỏi: "Tại sao lại làm cá từ tối? Không phải nên giao cá sáng sớm rồi làm cá ngay trong ngày sao? Cá gỡ xong để đến trưa, thậm chí tối, dù thịt không hỏng thì cũng mất nước, chiên không thơm, vị cá cũng bớt ngọt. Sao mà giống được?"
"Cá tối thì rẻ mà! Cá trong chợ ban ngày không bán hết, gom lại đến tối thì giá bao nhiêu?"
"Không phải chứ? Cá gom sau giờ chợ dẫu còn sống cũng đều là cá từ nội địa, mỗi trại nuôi cá khác nhau, chất lượng cá khác nhau, ăn vào có thể nhận ra ngay. Ai đảm bảo được cá này nuôi ở đâu? Ai đảm bảo không có mùi tanh bùn?" Học trò nhỏ tuổi hỏi.
"Lấy hai phần lẩu gà hàu sống." Học trò thứ ba vừa dặn phụ bếp vừa nói với học trò nhỏ tuổi: "Chắc hương vị có chút xíu khác biệt, nên khách không nhận ra? Phố Vượng Giác này toàn dân lao động, có mấy người sành ăn đâu? Món này vốn không đắt ở nguyên liệu mà ở công chế biến. Nhà A Vượng làm một con cá hết bao nhiêu công?"