Ngày ấy, Mạc Thành còn chưa gọi là Mạc Thành, nơi đây cũng không có Ma Liên Tông, chỉ có Quỷ Phiên Giáo. Dưới sự cai trị của Thiên Quỷ Ma Tôn, Bắc Cương đầy hỗn loạn, dân chúng lầm than, phần lớn các tu sĩ không ai quản lý, nhiều kẻ đã trở thành mối họa cho một phương. Giáo đồ của Quỷ Phiên Giáo cũng vậy, chúng sử dụng linh hồn dân chúng làm lễ hiến tế, hấp thu sinh mệnh của họ làm nguồn tu luyện.
Theo thời gian, thành trì không tên này dần trở thành thành trì ma quái, trong mười hộ dân đã có bảy hộ rời bỏ, người già không ai nuôi dưỡng, trẻ nhỏ không ai nương tựa. Những người dân không kịp hoặc không thể chạy thoát khỏi đây chỉ còn biết chờ chết. Hơn nữa, cả Bắc Cương đều như vậy, họ có thể chạy đi đâu?
Sự tuyệt vọng vô tận bao trùm tất cả mọi người, khiến cả thành trì toát lên vẻ ảm đạm và u ám, chẳng ai nghĩ rằng việc nhìn thấy ánh bình minh ngày hôm sau lại là một may mắn mà cuộc sống ban tặng.
— Cho đến khi một thanh niên mang thanh đao “Yến Xích Trảm Mã” xuất hiện, ngày hôm đó, dưới ánh hoàng hôn, cát vàng nhuốm đỏ như máu, khiến người ta khó phân biệt đâu là sắc đỏ tươi, đâu là màu máu.
Chàng thanh niên này đã nghe kể về truyền thuyết của thành trì, không ngại xa xôi hàng trăm dặm đến đây, chỉ để quét sạch tà ma.
Những người còn lại không có chút hy vọng nào, bởi đây không phải lần đầu tiên có những hiệp khách trẻ tuổi hứng thú nhất thời, muốn bắt chước những anh hùng trong sách truyện. Nhưng những người trẻ tuổi ấy thường nhanh chóng rút lui ngay khi nhìn thấy sức mạnh đáng sợ của Quỷ Phiên Giáo, bỏ lại phía sau nhiều hơn sự tuyệt vọng. Thậm chí, có những người hăng máu chiến đấu đến chết cũng không thoát khỏi số phận bị Quỷ Phiên Giáo biến thành tro bụi. Rốt cuộc, ai sẽ chịu liều mạng để bảo vệ những con người bình thường, vô dụng này?
— Người ta vốn nghĩ như thế, cho đến khi cuộc chiến kéo dài ba ngày ba đêm kết thúc. Vào buổi sáng ngày thứ tư, ánh bình minh rạng rỡ hơn bao giờ hết, họ nhìn thấy chàng thanh niên đứng trước cổng của Quỷ Phiên Giáo, toàn thân đẫm máu và sắp ngã gục, dùng thanh đao đen lớn của mình làm điểm tựa để không gục xuống.
Ánh mặt trời rửa trôi máu tanh, chẳng ai còn để ý đến xác chết của bọn tà ma.
Chàng đã thành công, đánh đổi gần như cả mạng sống của mình để cứu giúp những người mà chàng vốn chẳng cần phải bận tâm.
“Các người cứ sống tốt, ta đi đây,” chàng nói.
Người già và trẻ nhỏ lần lượt quỳ xuống, không chỉ để báo đáp ân tình, mà còn mong muốn chàng ở lại. Không còn Quỷ Phiên Giáo, sau này sẽ có những tà ma khác đến chiếm nơi này, họ vẫn chẳng có khả năng kháng cự, một chút yên bình nhất thời vẫn chưa mang lại hy vọng.
Chàng thanh niên trầm mặc một lúc lâu, dường như suy nghĩ thấu đáo rồi gật đầu.
“Vậy ta sẽ ở lại, dạy các người cách luyện đao pháp.”
Ngày ấy, thành trì này có một cái tên, gọi là Mạc Thành. Ngày ấy, vì chàng thanh niên thích hoa sen đen, các đệ tử đã lấy tên hoa sen để tôn vinh, lập ra Ma Liên Tông và phong chàng làm Tông Chủ.
Cũng từ đó, vùng biên giới Bắc Cương đầy bất ổn này xuất hiện một thành trì không tuân theo lệnh của các môn phái chủ quản. Dù trải qua nhiều trận chiến tàn khốc gần như mất mạng, họ vẫn quyết bảo vệ sự bình yên cho dân chúng.
Trải qua những năm tháng gian khó, chống chọi với các tà ma, chàng một mình bảo vệ dân chúng Mạc Thành suốt hàng trăm năm, tên tuổi của chàng dần trở nên nổi tiếng.
— “Hoành Đao Nhất Niệm” Mặc Thiên Tiếu.
…
Mộng Chân Chân dĩ nhiên đã nghe qua câu chuyện này. Trên đường đến Mạc Thành, nàng đã tra cứu rất nhiều thông tin. Mị Yên Hành cũng đã từng nói với nàng rằng, mẹ nàng từng có ý định chiêu mộ người này để chọn làm Ma Tướng thứ năm của Thiên Môn. Dù cảnh giới của người này còn chưa đủ cao, nhưng thực lực thì có thể từ từ bồi dưỡng. Chính khí phách và tấm lòng của chàng trai ấy mới thực sự đáng giá, ngàn vàng cũng khó đổi được.
“Hy vọng là ta suy nghĩ nhiều thôi,”
Mộng Chân Chân thầm cảm thán trong lòng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào nồi lẩu đồng đang sôi, nước lẩu cay đỏ sôi chậm hơn nước trắng, nên vẫn chưa cần châm thêm nước. Nàng nhìn chằm chằm vào bên nước đỏ, phần dạ dày bò gần như ngập trong đó, cũng không biết khi nào mới được gắp ăn, nàng đành quay sang nhìn mẹ với ánh mắt cầu xin.
Mộng Bất Ngữ thấy con gái như vậy, bèn gắp một miếng cho nàng, sau đó tiếp tục ngồi yên, nhấm nháp tách trà hoa cúc.
Lúc này, Mị Yên Hành và Mộng Chân Chân bắt đầu gắp đồ ăn nhanh như gió cuốn, chẳng khác gì một trận chiến.
Cũng phải trách món nước sốt mè của Mạc Thành này quá thơm đi.
Không biết đã thêm bao nhiêu đĩa thức ăn nữa, đợi đến khi hai người kia ăn gần no, Mộng Bất Ngữ mới nhận ra nàng chỉ động đũa một lần từ đầu, tách trà hoa cúc cũng chỉ mới châm thêm một lần.
"Mẹ không đói sao?"
Mộng Chân Chân hỏi, nhưng lại thấy câu hỏi của mình thừa thãi. Với cảnh giới của mẹ, nàng đã lâu vượt qua giai đoạn cần ăn uống để duy trì sức sống, cả trăm năm không ăn không uống cũng chẳng có vấn đề gì. Việc ăn uống với nàng chỉ là chuyện muốn ăn hay không mà thôi, không phải điều cần thiết.
Về lý do không muốn ăn, Mộng Chân Chân cũng không thấy khó đoán. Có lẽ vì cha không ở đây. Không có người gắp thức ăn cho mình, dường như đối với nàng, mọi món ăn đều trở nên nhạt nhẽo, không có chút hứng thú nào.
Với nàng và Mị Yên Hành, ăn uống chỉ là việc tận hưởng món ăn. Còn đối với mẹ, ăn uống có lẽ chỉ là vì người gắp thức ăn cho nàng.
Mộng Bất Ngữ, đang lặng lẽ ngồi đó không biết đang nghĩ gì, nghe thấy câu nói có chút ấm ức của con gái, khẽ mỉm cười và xoa đầu nàng. Nàng lại cầm đũa, không tự giác gắp một miếng đậu phụ chiên.
Đó là món mà chàng ấy thích ăn, Mộng Bất Ngữ chợt nhận ra. Hóa ra đã từ rất lâu rồi nàng chưa gắp thức ăn cho chàng ấy, mọi lần đều là chàng ấy gắp cho mình.
— Không biết chàng ấy đã chịu đựng được bao nhiêu năm với một người vợ không tháo vát như mình, đã nhẫn nại đến hai mươi năm trời.
Đôi mắt lạnh lùng của Mộng Bất Ngữ khẽ ánh lên một tia dịu dàng. Lần sau nàng cũng nên học nấu ăn, cuộc đời vẫn còn nhiều năm phía trước, con trai và con gái rồi sẽ có gia đình riêng của chúng, sau này cũng không thể để chàng ấy là người vào bếp mãi được.
"Nhìn xem, Tôn Chủ tỷ tỷ lại động đũa thêm hai lần nữa, chắc chắn là đang nhớ ngài ấy rồi," Mị Yên Hành nói, gắp miếng thịt cừu cuối cùng ngập trong nước sốt cay đỏ, nhúng đẫm trong nước chấm mè, rắc thêm chút hành hoa và đậu phộng nghiền, tạo thành một món ăn vừa ngon mắt lại vừa đậm đà.
Mỗi món ăn, miếng cuối cùng nhất định phải có nghi thức.
Mộng Bất Ngữ liếc nhìn Mị Yên Hành một cách hờ hững, như muốn nói “chỉ có ngươi là lắm chuyện,” khiến nàng ấy co người lại, nhưng không dám trách mắng.
Mộng Chân Chân đã ăn no, đang chống cằm ngồi thẫn thờ. Nghe lời nói của Mị Yên Hành, nàng cũng nhớ đến cha và anh trai đang đi học ở phía nam, liền buông một câu đùa.
"Mẹ nghĩ ở Mạc Thành này liệu có gặp họ không?"
Mị Yên Hành vừa mãn nguyện cho miếng thịt cừu phủ đầy nước chấm và đậu phộng vào miệng, thoải mái cười ngây ngô như một con lười. Nghe câu nói viển vông của Mộng Chân Chân, suýt chút nữa nàng đã phì cười nghẹn.
Làm sao có thể? Ngài ấy và bọn họ đã đi học ở phía nam rồi, đều là người phàm, dù có Trúc Không Quân bảo vệ, làm sao lại đến tận Mạc Thành được?
"Ngay cả thoại bản cũng không dám bịa như vậy..."
Câu nói của Mị Yên Hành còn chưa dứt thì một chiếc xe ngựa sang trọng xuất hiện, lấm lem bụi đường, trông như đã trải qua chặng đường dài.
Từ trong xe, một thanh niên nhảy xuống, bộ áo xanh có chút xộc xệch, nhưng lại rất khôi ngô, dường như sắc đẹp của cha mẹ hắn phải giống như tiên hạ phàm.
“Chủ quán, làm ơn cho ba chén trà lạnh, trời nóng quá...”
Vừa nhảy xuống xe, hắn đã lên tiếng gọi. Nhìn quanh một vòng, hắn thấy ba người nữ nhân ngồi bên bàn lẩu, gương mặt đầy ngạc nhiên, cảm giác như lạc vào một thế giới khác.
Mộng Chân Chân: "?"
Trần Ngữ Sinh: "¿"