Đường Lâm Phụ cố gắng kìm nén nỗi giận bị chế giễu, phất tay áo rời đi. Khi ông trở về phòng riêng, đặt tay lên bàn gỗ tử đàn, đôi mắt đầy phẫn nộ của ông dần trở nên bình tĩnh và thay vào đó là nét chua xót. Ông hiểu rõ rằng Bố Túc Đạo nói đúng.
Chính vì ông biết điều đó là đúng và nhận ra mình thua kém Phàm Trần, Đường Lâm Phụ mới cảm thấy đau khổ, càng thêm khát khao chứng tỏ bản thân. Chỉ có tạo ra công trạng vĩ đại hơn Phàm Trần thì ông mới có thể chứng minh rằng sư bá năm xưa đã nhìn sai. Dù là ông, ông cũng có thể làm cho Thánh Vực hưng thịnh trở lại và lập nên đại nghiệp chưa từng có.
Nhiều năm trước, Đường Lâm Phụ đã từng ao ước như vậy.
Nhưng đến bốn trăm năm trước, vết thương thần hồn để lại từ khi ông cố gắng đạt đến cảnh giới "Cảnh Thiên" đã không thể kìm nén thêm, mệnh nguyên dần suy yếu. Kể từ khoảnh khắc đó, khi bị bóng đen của cái chết bao trùm, suy nghĩ của ông đã có phần thay đổi.
"Vương quyền, bá nghiệp, tiếng thơm trăm đời… đều không bằng việc sống lâu hơn."
Đường Lâm Phụ từ từ ngồi xuống trước tủ sách làm bằng vàng kim trong phòng, mở chiếc hộp nhỏ gần cuối, bên trong là một chiếc hộp phong kín bằng ngọc tím. Khi mở ra, bên trong là một viên ngọc đen cực kỳ tối tăm, đen hơn cả đêm tối, dường như chỉ cần nhìn vào là không thể thoát ra.
Đường Lâm Phụ nuốt viên ngọc, đôi mắt ảm đạm của ông dần sáng lên, một ánh sáng u tối bị che giấu, khí thế lại hồi sinh.
Một bóng mờ màu nâu vàng xuất hiện, không phải thực thể, mà là một ảo ảnh thông qua chiếc hộp ngọc tím. Dù chỉ là ảo ảnh, bóng dáng cao lớn màu nâu vàng đó vẫn tỏa ra khí thế mạnh mẽ, tựa như tà ác từng nuốt chửng vạn sinh linh, khiến người khác kinh sợ.
“Bất Tử Thi Vương,” Hậu Khanh.
Đường Lâm Phụ tất nhiên nhận ra, đây là một trong bốn thuộc hạ của vị công tử kia, bất kể về thực lực hay cảnh giới đều vượt xa tầm hiểu biết của ông.
"Nếu ta giúp công tử đoạt được Thánh Vực, kiểm soát Trung Châu… ngài ấy có thể cho ta sống bao lâu?"
Đôi mắt sâu thẳm của Đường Lâm Phụ đầy khao khát sống sót, khi đối mặt với nỗi sợ sinh tử, ông mới nhận ra những truy cầu và chấp niệm trước đây hoàn toàn vô giá trị.
Hậu Khanh không ngạc nhiên khi Đường Lâm Phụ chọn đầu hàng. Vị công tử kia từng nói rằng bất cứ ai cũng có điểm yếu, và khát khao sống chính là điểm yếu lớn nhất của mọi sinh linh.
"Quy phục công tử, lấy thi nhập hồn, ông sẽ có được sự bất tử."
Đường Lâm Phụ cúi đầu, bóng dáng mờ ảo biến mất. Thủ đoạn thần kỳ như thế này, ngay cả trận pháp bảo vệ Thánh Vực cũng khó lòng phát hiện. Trong chiếc hộp ngọc tím lại xuất hiện một viên ngọc đen khác.
Thi Nguyên Ngọc Tủy.
Đường Lâm Phụ im lặng hồi lâu, không còn do dự, đặt mọi thứ trở lại vị trí cũ, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Sau hai nén hương, khi cơ thể trở lại bình tĩnh, ông gọi ba thích khách tâm phúc đến.
"Các ngươi hãy đến các thành biên giới, xem có thể tìm thấy tung tích người nữ nhân phàm trần đó không."
Đường Lâm Phụ không trông mong ba người này có thể gϊếŧ được người nữ nhân phàm trần đã kết hôn với Phàm Trần, vì nếu Phàm Trần dám để nàng ở lại, hẳn là bên cạnh nàng có những hộ vệ không tầm thường. Nhưng ít nhất có thể gây ra một số rắc rối, chỉ cần Phàm Trần phân tâm chút ít, thì ông sẽ có thêm phần tự tin trong Thánh Vực.
Nhớ lại chuyện này, nghĩ đến sư huynh Phàm Trần, Đường Lâm Phụ bật cười.
"Người được tiếng anh minh, cuối cùng lại cưới một người phàm trần làm gánh nặng, thật chẳng đáng."
...
Mạc Thành nằm ở biên giới Bắc Cương, không thể sánh với Vân Thành, đầy cát vàng, dân cư nghèo khó. Dù là nguồn nước hay thực vật, ở thành này đều vô cùng quý hiếm, đặc biệt là những năm gần đây, Mạc Thành xuất hiện nhiều vụ mất tích bí ẩn, đặc biệt là những tiểu cô nương, khiến thành trì ngày càng mất đi sức sống.
“Nghe nói gì chưa? Những người mất tích của chúng ta đều bị Tiên Linh Tông ở ngọn núi kế bên bắt đi, mấy ngày trước, tiểu Thánh Nữ của Thiên Môn vừa dẫn binh đến báo thù cho họ.”
Trên đường phố trong thành, các tiểu thương bán rau quả thì thầm với nhau, truyền tới nhau những câu chuyện mà họ biết. Nhưng “báo thù” có nghĩa là những người mất tích ấy sẽ không bao giờ quay về.
“Sao chúng ta có Ma Liên Tông trấn giữ Mạc Thành mà vẫn bị Tiên Linh Tông ức hϊếp như vậy?” Một người bán hàng khác tỏ vẻ bất mãn.
Đó là quy luật chung của ngũ vực trên đại lục. Mỗi thành hoặc vài thành đều có một môn phái tu luyện canh giữ để bảo vệ sự bình an, đổi lại được hưởng sự cung phụng của người phàm. Những tiểu môn phái này đều phụ thuộc vào các đại tông môn, còn các đại tông môn lại phụ thuộc vào tông môn chủ quản của một vùng, đảm bảo sự ổn định cho Phù Thiên đại lục suốt hàng vạn năm.
— Điều bất công là, kẻ yếu hơn không có quyền lựa chọn.
Trừ khi họ dám từ bỏ quê hương và sản nghiệp mà họ đã gầy dựng nửa đời, chuyển đến thành khác để tìm sự bảo hộ từ thế lực mạnh hơn hoặc bản thân đủ mạnh để thay thế chủ nhân hiện tại.
“Chắc chắn là do đám linh tu của Trung Châu xảo trá, chúng coi chúng ta không bằng con người,” một chủ quán bán lẩu nồi đồng cũng giận dữ nói.
Ông không quên tiếp đón ba vị khách mới đến, qua trang sức thì có vẻ là một phu nhân và hai vị tiểu cô nương đã cập kê. Dù đã tiếp đón rất nhiều khách lạ từ mọi miền, ông cũng chưa từng thấy mỹ nhân nào như ba người này, đặc biệt là phu nhân mặc váy giản dị, che mặt bằng khăn lụa, nét lạnh lùng như băng tuyết, nhưng đôi mắt sắc sảo tựa núi xa, đẹp một cách tĩnh lặng khó diễn tả. Có lẽ ngay cả Ma Tôn Bất Ngữ được mệnh danh là mỹ nhân số một Bắc Cương cũng chẳng thể so bì.
Ngồi trước chiếc bàn gỗ đơn sơ, Mộng Chân Chân chăm chú nhìn vào nồi đồng trên bếp, cẩn thận gắp thức ăn cho mẹ và Mị Yên Hành. Dù tay nghề nấu lẩu của quán này không thể so với cha nàng, nhưng trong khí hậu khô hanh của Mạc Thành, nước chấm dầu mè pha trộn vị bùi bùi với đậu phộng giã nhuyễn, thịt cừu tươi được cắt dày thả vào nồi sôi lăn tăn, quả thực vô cùng ngon miệng.
Dạ dày bò và cổ họng heo cũng có hương vị tuyệt vời, rắc thêm hành lá xanh non càng thêm hấp dẫn. Tiếc rằng mẹ nàng không thích ăn cay, nên Mộng Chân Chân chỉ đành cùng Mị Yên Hành thưởng thức phần nước đỏ cay nồng.
Nghe lời kể của chủ quán, Mộng Chân Chân có chút khó hiểu và tò mò hỏi thêm: “Tiên Linh Tông đúng là đáng chết, nhưng sao ông không nghĩ rằng vị Mặc Tông Chủ nào đó đã bán đứng người dân Mạc Thành cho Tiên Linh Tông, rồi đổ hết tội lỗi lên đầu đám linh tu?”
Rõ ràng, trong mắt Mộng Chân Chân, Tiên Linh Tông đáng bị xử tội, nhưng kẻ đứng sau bảo hộ Tiên Linh Tông cũng tuyệt đối không thể tha thứ. Chỉ là bây giờ, nàng và mẹ không thể xác định rõ, ngoài một người trong Thánh Vực, vị Tông Chủ Ma Liên Tông của Mạc Thành đóng vai trò gì trong chuyện này?
Ngoài ra, những nữ nhân đáng thương chết trong ngục Tiên Linh Tông có điều gì đó rất kỳ lạ.
Chủ quán bán lẩu nồi đồng cau mày, tỏ vẻ không hài lòng vì không ngờ trong Mạc Thành lại có người hỏi một câu ngớ ngẩn như thế.
“Ba vị không phải người Mạc Thành, phải không? Nếu không, từ nhỏ các vị hẳn đã nghe nhiều câu chuyện về vị Mặc Tông Chủ ấy rồi.”
Đó không phải là câu chuyện thêu dệt vì danh lợi, cũng không phải là sự tôn sùng quyền lực, mà là câu chuyện thực sự lưu truyền giữa dân chúng. Từ nhiều đời tổ tiên, câu chuyện được kể đến tận ngày nay. Ngay cả chủ quán cũng thường kể cho con mình nghe.
“Ngài ấy là anh hùng của Mạc Thành này. Nếu không có ngài, bốn trăm năm trước đã chẳng còn Mạc Thành này nữa.”
— Đó là câu chuyện bốn trăm năm về trước, thuộc về một thanh niên đầy hoài bão tên là Mặc Thiên Tiếu.