Thái phu nhân hờ hững đáp: “Nhà họ Thịnh quả thực nhiều tiền, thương nhân biển cả, nếu không thì ngươi nghĩ ta năm đó vì sao phải vất vả đến vậy cầu hôn cho lão nhị. Khi ấy… lão thái gia bị người hãm hại, hơn trăm vạn lượng bạc thiếu hụt không sao lấp đầy, nếu không phải ta ra chủ ý cho lão nhị cưới Thịnh thị về, giờ này đã sớm lụi bại rồi. Một cháu ngoại tương lai sẽ kế thừa tước vị, bên đó đương nhiên coi như bảo bối mà cưng chiều, mười vạn lượng có là gì. Ta nghe nói ngân trang của nhà họ Thịnh trong kinh thành, Thuần nhi luôn có thể dùng ngân phiếu để rút bạc, hưởng đãi ngộ như một công tử nhà đó.”
Bạch thị lòng thầm đố kỵ: “Thật là con mắt ta nông cạn, chỉ thấy tiếc nuối. Nếu biết có đường này, chẳng thà đổi lấy một điều gì đó khác, như giấy thông hành buôn muối của bộ Hộ, có thể bán đi được bạc, hoặc xin cho một chức vị nào đó tại bộ Công… Nhà lão nhị lại chỉ vì chiếu phong tặng mà tiêu tốn mười vạn lượng bạc…”
Thái phu nhân nói: “Phải nhìn xa một chút, nhà họ Thịnh vì tước vị này, còn có thể chi ra nhiều tiền hơn. Đây chắc chắn không phải ý của vợ lão nhị, đừng nói nàng ấy, mà đến chúng ta cũng không tìm nổi mối quan hệ tốt như vậy. Bỏ tiền có thể kết nối với người thân cận bên Hoàng thượng, đâu có dễ vậy. Hẳn như lời Cô nhi nói, không phải Thuần nhi may mắn mà gặp, mà có người nhằm vào tiền của y, nên mới dẫn mối. Có lẽ họ không tiện lấy không bạc, mới cho chiếu phong để biểu lộ chút tấm lòng, hẳn cũng muốn mở đường, đợi bước tiếp theo. Việc này cần phải nắm chắc, Thuần nhi vẫn còn ngây thơ, nhưng Cô nhi lại thấy rõ. Hãy kết giao dần dần.”
Bạch thị ngập ngừng một lúc: “Thế chuyện thừa tự thì sao…”
Thái phu nhân cau mày: “Ngươi vội cái gì, ta còn nắm trong tay đây. Ngươi cũng thấy rồi đấy, nhà họ Thịnh nhiều tiền vô kể. Gia đình thương nhân, luôn lấy lợi làm đầu, nếu không phải vì tước vị này, làm sao họ chịu chi ra bạc cho Quốc công phủ? Những năm qua các ngươi ăn mặc gì, chẳng phải đều từ nguồn đó mà đến sao. Nếu lúc này gấp gáp để Cô nhi làm con thừa tự của ngươi, chẳng phải phải chia gia tài sao? Phân chia rồi các ngươi lấy gì mà ăn? Cho dù Cô nhi có đỗ tiến sĩ, làm quan, thì cũng chỉ là một chức quan lục thất phẩm, phải rèn luyện bao nhiêu năm nữa. Không có danh phận mẫu thân con, thê tử lão nhị làm sao có thể chi bạc mà trợ giúp? Chuyện này cần phải tính toán kỹ, ngươi đừng gấp, có ta chủ trì.
Phu nhân họ Thịnh trước tiên gọi một gia nhân thân tín tên Thịnh An lại hỏi: “Mười vạn lượng bạc của Thế tử, có phải là đã nhờ công tử Hạ Lan đóng góp hộ không? Ngươi chẳng phải đã nói, công tử Hạ Lan hồi âm rằng đã được điều nhiệm ra biên cương rồi sao?”
Thịnh An vội đáp: “Công tử Hạ Lan quả thật có trả lời như thế, còn nói là trước đây đã nhận ân tình của nhà ta, sau này sẽ tìm cách báo đáp. Chuyện khuyên nhủ Thế tử, do có việc khác cần gấp, nên không thể giúp được, mong phu nhân thứ lỗi. Vài ngày trước, theo lời dặn của phu nhân, tôi còn đem lễ vật đến tặng công tử Hạ Lan.”
Thịnh thị lại hỏi: “Chuyện Thế tử quyên góp mười vạn lượng cho Công bộ, bạc ấy được rút ở đâu ra?”
Thịnh An đáp: “Thế tử rút từ quỹ bạc của nhà chúng ta, nhưng không nói rõ là dùng vào việc gì. Mấy hôm trước quả có người từ Công bộ đến lĩnh một vạn lượng bạc trước, đều đã được giao đủ.”
Thịnh thị suy nghĩ một lát rồi căn dặn: “Ngươi đi gọi Xuân Khê bên cạnh Thế tử lại đây, nhớ đừng kinh động đến Thế tử.”