Lão phu nhân trách mắng Hứa Quỳnh: "Quỳnh nha đầu hiếm khi về, lại không trò chuyện thân tình với Thuần nhi, Thuần nhi là huynh đệ ruột của con, sau này sẽ thừa kế tước vị, con lại đi nâng đỡ đệ đệ con thứ, không chịu hòa thuận với huynh đệ ruột của mình."
Hứa Quỳnh mang vẻ mặt khinh thường nhìn qua Thịnh phu nhân đang giữ vẻ mặt trơ trơ: "Theo con thấy, nhị thẩm thà trông cậy vào Cô nhi đỗ khoa cử, có thể tranh được một cái phong cáo cho thẩm, còn trông vào nhị đệ, thì thôi bỏ đi. Con nghe nói nhị đệ nay còn lêu lổng ở chốn thanh lâu, ra vào hí viên, tuổi còn trẻ mà đã nối nghiệp phụ thân, hai cha con tiếng xấu vang khắp kinh thành, nhà nào chẳng biết? Ngay cả khi con ở nhà họ Hàn, nhắc đến nhị thúc và nhị đệ, thật sự là chẳng còn chút thể diện nào. Người ta nói nữ nhân ở nhà chồng, nhà mẹ đẻ là mặt mũi của mình, nhưng mà nhị thúc và nhị đệ thì..."
Cô cười khinh miệt một tiếng, Bạch phu nhân trách mắng: "Trưởng bối là người ngươi có thể chỉ trích sao?"
Hứa Quỳnh thấy oan ức, mắt đỏ hoe nhìn về phía lão phu nhân: "Tổ mẫu!"
Lão phu nhân có chút khó xử, nhưng đành phải trút giận lên Thịnh thị: "Người ta nói lấy vợ chọn hiền, ngươi chẳng những không biết khuyên giải công gia, cũng chẳng giáo dưỡng được Thuần ca nhi, một nhà khai quốc công thần, giờ lại ra nông nỗi này... nhìn phủ công một ngày chẳng bằng một ngày, cũng không biết tước vị thế tử này khi nào sẽ mất, ta còn mặt mũi nào nhìn lão quốc công..."
Bà nói rồi cũng đỏ mắt, Bạch phu nhân và Hứa Quỳnh tiến đến khuyên nhủ, chỉ có Thịnh thị vẫn giữ nét mặt bất động, hai vị nhị tiểu thư và tam tiểu thư nhìn thấy mẹ bị trách cứ, cũng chẳng dám khuyên, chỉ giữ vẻ mặt thờ ơ, cụp mắt xuống.
---
Bỗng ngoài kia có chút xôn xao, sau một lúc, nha hoàn bên cạnh lão phu nhân vội vàng vào bẩm: "Bên ngoài công gia cho người vào thông báo, mời lão phu nhân, đại phu nhân và nhị phu nhân cùng các nữ quyến nhanh chóng thay y phục, nói là trong cung có trung quan mang chỉ dụ tới, đã mở đại môn, bày hương án."
Lão phu nhân ngớ người, vội đứng dậy hỏi: "Có trung quan đến? Có nói là ban cáo mệnh gì không?" Chuyển chức? Truy phong tiên tổ? Hay là khiển trách tội lỗi?
Bà băn khoăn: "Nếu là thay đổi tước vị hay truy phong, phong cáo, phải do Lễ Bộ phái người đến chứ, sao lại là trung quan?"
Bạch phu nhân cũng nghĩ đến điều này, không khỏi nói: "Trung quan... thường là truyền đạt lời trách cứ của quân chủ... chẳng lẽ công gia bị ngự sử tham hặc?"
Lão phu nhân biến sắc, chẳng lẽ lão nhị thật sự hoang đường đến mức bị người tố lên ngự tiền? Bà trừng mắt nhìn Thịnh thị, không khỏi mắng: "Ngươi không biết khuyên dạy phu quân và con cái, sớm muộn cũng gây họa cho phủ!" Cổ tay bà run lên, cũng biết hỏi thêm sẽ khiến lòng người trong phủ càng hoang mang, vội ra lệnh: "Mau mang áo cáo mệnh của ta đến."
Lòng không yên, bà lại hỏi liên tiếp: "Đã lâu phủ không nhận cáo mệnh, e rằng lão nhị không biết quy củ, sắp xếp đón tiếp vị trung quan thế nào chưa? Biết là nội quan từ đâu đến chưa? Đừng để thất lễ. Còn các công tử trong phủ đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
Bạch phu nhân vội nói: "Con sẽ cho người sắp xếp chu đáo, chỉ không rõ vị công công nào từ Ty Lễ Giám đến? Có mang theo thị vệ không?"
Nha hoàn đáp: "Là tiên sinh Phùng bên cạnh công gia nhắn vào, nói là Ty Lễ Giám Chưởng Ấn công công Tô Hoài đại nhân, chỉ dẫn theo vài tiểu nội giám đi xe ngựa tới, mang theo lễ vật, trông như là thưởng ban vậy. Các tiểu công tử đều đang ở trước tiền thính cùng công gia tiếp vị nội quan đại nhân đó, nghe nói sắc mặt vui vẻ, tươi cười, công gia cũng ân cần giới thiệu các công tử trong phủ, nhìn chung có vẻ là chuyện tốt..."
Lão phu nhân thoáng giật mình, rồi lòng cũng ổn định đôi chút, nhưng vẫn nói: "Tô Chưởng Ấn, đó là người bên cạnh Hoàng thượng, dễ gì nhìn rõ tâm ý? Chỉ là, nếu là ban thưởng, nghĩ lại cũng là ban thưởng thường lệ cho công thần, hôm nay không phải ngày lễ tiết, có lẽ là Hoàng thượng hứng khởi? Trước đây những lần ban thưởng ngày lễ thường chỉ phái tiểu nội giám đến, sao hôm nay lại đích thân ông ta tới?"