Hai người lớn trong Vũ Tộc uống mỗi người một bát to, cảm giác cả cơ thể trở nên thư thái hơn hẳn. Ngày thường, sau một ngày bận rộn về nhà phải nấu ăn trước khi được ăn, đói khát đã thành thói quen, không ai cảm thấy khác lạ. Nhưng hôm nay được lót dạ trước bằng món ngon, cảm giác hạnh phúc ùa đến như lần đầu họ săn được con mồi sau mùa đông dài, tràn đầy hy vọng.
Bạch Tuần đặt bát gỗ xuống, rồi bế đứa nhỏ lên, vừa định chơi trò tung hứng với nó thì ánh mắt ông bắt gặp một đám chim nhỏ túm tụm trên mặt đất. Anh cười lớn: "Con bắt lũ chim này ở đâu thế? Để A phụ làm sạch, rồi tí nữa nướng lên ăn nhé?"
Bạch Sóc bị bất ngờ bế lên, chưa kịp từ chối đã nghe vậy. Có vẻ như ngoài cậu ra, ai cũng nghĩ lũ chim nhỏ này là để ăn. Lo rằng chỉ cần chậm chút thôi là những chú chim tội nghiệp này sẽ thành bữa tối, Bạch Sóc vội vàng giải thích rằng cậu định nuôi chúng lớn lên rồi mới ăn.
Nghe thế, Bạch Tuần chỉ hờ hững đáp: "Chim con khó nuôi lắm, mang về rồi chúng không ăn không uống, qua vài ngày là chết đói thôi."
Bạch Sóc có suy nghĩ khác biệt so với những đứa trẻ khác, nhưng tiếc rằng chim nhỏ thường chẳng sống nổi trong điều kiện nuôi nhốt. Nếu không gϊếŧ ngay, vài ngày sau chúng cũng chết, mà khi đó thì chẳng còn lại miếng thịt nào.
"Không ăn không uống sao?" Bạch Sóc cúi nhìn lũ chim nhỏ đang co cụm nhưng mắt vẫn dõi ra ngoài, cảm thấy cách nghĩ này không hoàn toàn đúng. "Có khi nào là do thức ăn mình cho chúng không phù hợp?"
Bạch Tuần lắc đầu, không biết câu trả lời: "A phụ cũng không rõ, trước giờ bắt về đều gϊếŧ ngay rồi."
Chiều nay Bạch Sóc vừa cho chúng uống nước, nên cậu không tin rằng chúng không ăn không uống. Cậu nghĩ ngợi một lát rồi bàn với cha mình: "A phụ, mấy con chim này vừa mới nở hôm nay, con muốn thử cho chúng ăn vài ngày, xem sao."
"Ừ, muốn nuôi thì cứ nuôi thôi," Bạch Tuần cười. "Đợi khi nào chúng đói chết hết, A phụ sẽ bắt cho con một lứa khác!"
Bạch Sóc đành lặng lẽ gật đầu, nhận ra cha chẳng hề tin cậu sẽ nuôi được lũ chim nhỏ này.
Cậu đột nhiên nhớ lại dáng vẻ của Ô Diệm lúc chiều khi nhìn đám chim con, như muốn nói điều gì mà lại thôi. Có lẽ Ô Diệm cũng nghĩ giống Bạch Tuần, chỉ là không nỡ nói thật với cậu.
Bạch Sóc ngồi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đầu từng chú chim nhỏ, thầm thì: "Nhất định các em phải lớn nhanh nhé." Rồi cậu tự nhủ, khi chúng lớn lên, tất cả mọi người sẽ phải bất ngờ.
Trong khi đó, Ô Diệm đang bàn bạc với Ô Thương: "A phụ, người có thể giúp con bắt một lứa chim nhỏ nữa không?"
Bạch Sóc đoán không sai, Ô Diệm thực sự biết lũ chim nhỏ khó nuôi. Nhưng cậu không dám nói thẳng với Bạch Sóc, sợ rằng sự thật sẽ làm cậu ấy thất vọng. Ô Diệm dự tính nhờ Ô Thương mỗi ngày bắt một lứa chim mới, rồi lén thay những con chim sắp chết để Bạch Sóc không phát hiện ra.
Nhưng Ô Diệm còn quá nhỏ để nhận ra, nếu thực sự làm vậy, Bạch Sóc có thể sẽ bắt đầu nghi ngờ khi lũ chim mãi không lớn.
...
Không biết về kế hoạch của Ô Diệm, Bạch Sóc sau khi cha mẹ về nhà đã kết thúc công việc bên đống lửa. Có cha và Bạch Tuần giúp đỡ, cậu chuyển sang thu dọn lúa mạch đã phơi khô.
Số lúa này vốn đã chín và phơi nắng cả ngày, không cần tốn nhiều công sức, chỉ cần dùng tay xát nhẹ là hạt lúa tự động tách ra. Điều khó chịu duy nhất là phần vỏ lúa có nhiều gai nhọn, khiến lòng bàn tay bị đau khi chạm vào.
Bạch Doãn nhìn những thứ trong tay con trai, thấy quen quen. Ông cầm một nắm rồi xát thử, vừa làm vừa thắc mắc: "Sóc, con muốn dùng thứ này để làm gì?"
Là đội trưởng đội hái lượm, Bạch Doãn từng thấy loại cây này trước đây, nhưng vì hương vị không ngon, lại gây đau miệng, nên cả bộ tộc ít ai hái nó. Hơn nữa, khi loại cây này chín, những thực phẩm khác như rau và trái cây cũng sẵn có, nên chẳng ai chú ý đến nó.
Bạch Sóc giải thích: "Loại cây này gọi là lúa mạch, sau khi chín và phơi khô có thể bảo quản được vài năm mà không bị hỏng. Nó lại rất no bụng."