Bóng đêm dần khuya, đèn đuốc dần được thắp sáng, chiếu rọi khắp cả hoàng thành lầu các.
Đèn đuốc nhân gian rực rỡ, soi sáng cả những vì sao trên trời như dòng sông, nhưng vẫn có phần mờ nhạt.
Ánh sao thưa thớt xa xôi, Quang Nghĩa Đế cùng với nội thị đi qua từng tòa lầu các và hành lang. Cuối cùng, ông ta dừng lại trước một cung điện, cho nội thị và thị vệ lui hết, tự mình xách đèn.
Khi tay chạm vào cửa cung điện, Quang Nghĩa Đế khẽ rụt lại, có chút sợ hãi.
Nhưng ông ta nhanh chóng tự giễu cười: Đến nước này rồi, đã không còn đường lui. Kế hoạch của ông ta phải tiến lên, đao phải ra khỏi vỏ, như vậy mới có thể ngồi vững trên ngai vàng, mới có thể khiến bốn biển thần phục.
Đèn l*иg dưới mái hiên bị gió thổi lay động, cửa điện chậm rãi mở ra.
Quang Nghĩa Đế xách đèn l*иg, tiếng bước chân vang vọng trống rỗng khiến lòng người rợn tóc gáy. Ông ta nghe thấy tiếng nước, liền dựa vào ánh trăng chiếu trên gạch xanh, men theo tiếng nước, từng bước đi vào sâu trong cung điện.
Phía sau bình phong sơn thủy cao một trượng trong nội điện, ánh sáng bừng lên, tầm nhìn đột nhiên mở rộng.
Mười lăm ngọn đèn hình chim thú chiếu sáng khắp nơi, dòng nước chảy róc rách từ miệng những con rồng vàng nằm phủ phục ở bốn phía, tưới tắm cho một bể tắm trong điện. Nước trắng xóa, hơi nước bốc lên nghi ngút, trong bể tắm, có một thiếu niên công tử đang ngồi dựa vào thành bể, nhắm mắt cau mày.
Thiếu niên công tử xõa tóc, thân thể trần trụi, lông mi đọng sương. Hắn một mình ngồi trong bể tắm rộng lớn, hơi nước và ánh nến bao phủ lấy lông mày và đôi mắt hắn, khiến hắn như một khối băng ngọc được niêm phong nhiều năm, ánh sáng trong trẻo.
Từng lớp nước trắng mang theo dược tính phủ lên người hắn, vai và cánh tay thiếu niên rộng và dài, những vết thương lớn nhỏ trên khắp cơ thể dần dần mờ đi dưới tác dụng của thuốc, tạo thành hình dạng như cành cây leo, uốn lượn về phía tim hắn.
Màu nước như sương, phần lớn cơ thể thiếu niên đều ngâm trong nước, chỉ thấy lờ mờ vết sẹo dữ tợn ở ngực. Mỗi khi sóng nước vỗ vào, vết sẹo dữ tợn đó lại chảy ra màu đỏ tươi như máu, khiến mạch máu xanh trên người thiếu niên run lên. Rồi một làn thuốc mới lại che đi dấu vết của vết sẹo dữ tợn ở ngực.
Xương cốt, gân mạch của hắn, trong bể thuốc này, không ngừng được tái tạo.
Cơn đau gấp ngàn vạn lần khiến lông mày thiếu niên càng thêm lạnh lẽo, mệt mỏi.
Lúc lạnh lúc nóng, gân cốt lúc căng lúc đứt. Thiếu niên cuối cùng cũng đau đến mức co người lại, vịn vào thành bể để lấy sức.
Thiếu niên nghiến chặt răng, đầu đập vào thành bể. Lúc này hắn nghe thấy tiếng bước chân, nhanh chóng mở mắt, đồng tử trong mắt vì đau đớn mà lồi ra, đầy tơ máu, hiện lên sát khí méo mó nguyên thủy nhất.
Quang Nghĩa Đế bị ánh mắt của hắn nhìn chằm chằm đến mức toàn thân run rẩy, theo bản năng lùi lại một bước.
Mà thiếu niên công tử nhận ra người đến là ai, một giọt nước trên lông mi rơi xuống bể. Ánh mắt hắn trở nên mơ hồ, hơi nước làm mờ mắt hắn, đồng thời cũng che giấu đi sát khí sắc bén trong mắt.
Thiếu niên công tử đứng dậy định hành lễ, nhưng Quang Nghĩa Đế vội vàng cúi người ném đèn, tự mình đỡ thiếu niên từ trong bể lên, không cho thiếu niên quỳ xuống:
"Miễn lễ! Khổ cực cho đệ rồi, Chiếu Dạ... Vì trẫm, vì Nam Chu, đệ lại bị ép phải thay hình đổi dạng, phải đóng giả làm người khác."
Thiếu niên trong bể thuốc, chính là Lâm Dạ.
Vết máu trên ngực theo từng nhịp đập của mạch máu, dần dần tái tạo lại huyết mạch, xương cốt của hắn. Lâm Dạ trong quá trình tái tạo không ngừng cố gắng để không gục ngã, nhưng việc này đã tiêu tốn quá nhiều sức lực, khiến hắn không còn hơi sức để đáp lễ với hoàng đế.
Lâm Dạ mỉm cười.
Dưới làn hơi nước bốc lên, nụ cười của hắn trong trẻo, sáng ngời: "Bệ hạ không cần phải nói nhiều, đây là lựa chọn của thần. Lâm Chiếu Dạ đã chết từ lâu, bây giờ thần tên là Lý Lâm Dạ, là ấu đệ của bệ hạ, vị tiểu công tử sắp đi hòa thân."
--
Trong "Xuân Hương Các", "Đông Quân" - một trong Tứ Quý Sứ của "Tần Nguyệt Dạ", đang quỳ gối bên cạnh Tuyết Lệ với vẻ mặt nhục nhã và bất lực.
"Đông Quân" là nữ chủ nhân của "Xuân Hương Các", cũng là người bị Tuyết Lệ bắt nạt tới lui hai lần.
Đông Quân không ngờ Tuyết Lệ lại quay trở lại, hơn nữa dường như không còn ý định bỏ trốn, mà đã có chủ ý khác. Tuyết Lệ lại đánh nhau với nàng ta một trận nữa, Đông Quân thấy Tuyết Lệ bị thương ở vai, tưởng mình có cơ hội, nhưng lại một lần nữa thua cuộc.
"Tần Nguyệt Dạ" có Tứ Quý Sứ. Xuân ấm hạ mát, thu hoạch đông tàng.
Trong Tứ Quý Sứ, Đông Quân xếp hạng cuối cùng, chủ về "tàng", không giỏi về gϊếŧ chóc. Nhưng nàng ta nghĩ, e rằng hôm nay dù là Xuân Quân có mặt, cũng sẽ thua Tuyết Lệ.
Tuyết Lệ kéo áo che vết thương trên vai, nàng dùng dao găm vuốt ve má Đông Quân: "Ta thấy cô bận rộn cả ngày, lại thật sự nghe lời ta, không phái người truy đuổi ta, cũng không thông báo cho những người khác trong "Tần Nguyệt Dạ". Cô và ta không có giao tình gì, cô làm như vậy, hẳn là vì cô có việc quan trọng hơn.
Ta muốn biết, lần này "Tần Nguyệt Dạ" xuống phía nam, ngoài việc truy sát ta, còn có nhiệm vụ gì khác?"
Đông Quân không dám nhúc nhích, sợ dao găm của Tuyết Lệ vô tình cứa vào mặt mình. Đông Quân run rẩy nói: "Ta trả lời rồi, ngài có thể không rạch mặt ta không?"
Đôi mắt trong veo xinh đẹp của thiếu nữ cụp xuống, kỳ quái hỏi: "Cô nói gì?"
Đông Quân lấy hết can đảm nói: "Có lẽ ngài không nhìn ra, nhưng ta là mỹ nhân! Dù là sát thủ, cũng không muốn bị hủy dung."
Tuyết Lệ nhìn theo ánh mắt nàng ta, rơi xuống con dao găm trong tay mình.
Tuyết Lệ rất thành thật: "Dao găm không phải của ta, là lấy từ người khác. Ta chỉ là không biết xử lý nó thế nào, nên mới cầm trên tay."
Đông Quân: "..."
Tuyết Lệ: "Nhưng cô đã nhắc nhở ta."
Nàng đưa dao găm về phía trước, kề vào má Đông Quân vừa mới thở phào nhẹ nhõm: "Không trả lời ta, ta sẽ hủy dung cô."
Đông Quân uất ức nói: "... Nhiệm vụ của "Tần Nguyệt Dạ" khi xuống phía nam là hộ tống tiểu công tử Nam Chu bình an trở về Bắc Chu để hòa thân."
Tuyết Lệ trầm ngâm một lúc rồi nói: "Được. Để ta làm."