Ôn Hành trở về phủ, nhìn thấy trên bàn trong phòng có một gói nhỏ, nàng liền hỏi: "Thứ này là gì?"
Nữ tỳ đáp: "Đây là do Ôn công tử tự tay mang đến, chúng nô tỳ không biết bên trong là gì. Ôn công tử đã định trực tiếp giao cho phu nhân, nhưng đợi mãi mà phu nhân và hầu gia vẫn chưa về, sau đó..." Nàng dừng lại một chút, liếc nhìn hầu gia, giọng nói cũng nhẹ hơn, ngập ngừng nói: "... Sau đó Đại trưởng công chúa nhìn thấy Ôn công tử đến phủ, nói mấy câu với hắn... Ôn công tử liền đặt gói xuống rồi đi luôn..."
Thẩm Trạm có thể tưởng tượng được mẹ hắn đã nói những gì, ngượng ngùng ôm Ôn Hành nói: "Ngày mai ta sẽ đến hẻm Thanh Liên, thay mẫu thân xin lỗi Mộ An huynh."
Ôn Hành nhẹ lắc đầu: ”Huynh ấy không thích tranh cãi với người khác, có lẽ chỉ là không muốn có lời qua tiếng lại, nên chủ động rời đi... Còn những lời của mẫu thân... thì chắc không để trong lòng huynh ấy..."
Nàng vừa nói vừa mở gói nhỏ ra, bên trong là một chiếc hộp đáy mỏng cao, nàng mở nắp hộp ra, ba con người nhỏ nhắn sống động hiện lên trước mắt nàng.
Người đàn ông trung niên với áo rộng, chính là cha nàng, chàng trai trẻ trong bộ áo xanh thanh tú là anh trai nàng, còn cô gái trong bộ váy xanh ngọc đang ngồi cùng họ dưới cây trong sân, cùng ăn bánh trôi, chính là nàng.
Ôn Hành yêu thích không rời, lúc thì cầm lên cái này xem, lúc lại cầm cái kia xem, vẻ mặt đầy yêu thích.
Thẩm Trạm từ phía sau ôm nàng, đầu tựa vào vai nàng, uể oải nói: "Mộ An huynh không coi ta là người trong nhà, sao lại không nặn cho ta một cái, ngồi bên cạnh nàng..."
Ôn Hành khẽ cười nhạo: ”Đây là cảnh gia đình ta ăn Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, lúc đó có chuyện gì liên quan đến ngài, Thanh Châu thứ sử đại nhân?"
Thẩm Trạm đáp: "Lúc đó mặc dù nàng còn chưa chịu đồng ý gả cho ta, nhưng phụ thân và ca ca nàng đều đã biết, Thứ sử này đã si mê nữ nhi nhà họ, yêu thương không thể buông tay, sao còn chưa xem ta là con rể, muội phu tương lai?"
Ôn Hành cười: ”Chàng yêu thích ta, thì ta nhất định phải gả cho chàng sao? Chỉ cần ta chưa gật đầu, trong mắt phụ thân và ca ca, chàng chỉ là Thứ sử của tỉnh Thanh Châu mà thôi."
"Vậy sau này sao nàng lại đồng ý?" Thẩm Trạm cười hỏi: ”Lần đầu gặp nàng, ta đã thích nàng rồi, nhưng nàng chưa bao giờ nói cho ta biết, lúc nào nàng mới bắt đầu động lòng với ta?"
Ôn Hành cười mà không trả lời, Thẩm Trạm biết nàng sợ gì, tay ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng gãi vào chỗ lõm ở eo nàng: "Nói cho ta biết đi~"
Ôn Hành lập tức cười run rẩy như cành hoa: "…Minh Lang, đừng chạm vào đó... A, ngừng lại đi... Ta sắp giận đó... Minh Lang..."
Nàng vặn vẹo muốn thoát ra, Thẩm Trạm ôm chặt vợ mình, cười mắt ngập ý tình: "Ta biết rồi, nhất định nàng cũng là lần đầu gặp mặt, đã động lòng với ta, phải không?"
Ôn Hành không trả lời, chỉ đặt tay lên vai hắn, thở nhẹ nói: "Đừng ở đây mà đùa nữa, làm hỏng đất sét thì sao?! Cái này tinh xảo thế này, không biết ca ca đã nặn bao lâu rồi."
Thẩm Trạm "Ừm" một tiếng: "Vậy chúng ta vào trong chơi một chút đi."
Ôn Hành mắng nhẹ một cái, vội vàng nhìn xem trong phòng có nha hoàn nào nghe thấy không, nhưng ngẩng đầu lên nhìn, trong phòng đâu còn ai khác, các nha hoàn không biết từ lúc nào đã rời đi sạch sẽ. Thẩm Trạm nhẹ nhàng hôn lên môi nàng, nói như trẻ con: "Ta không quan tâm, ta cũng muốn học làm người đất sét, làm một người giống ta, thêm cả đứa con của chúng ta."
Ôn Hành cười: "Đứa trẻ từ đâu cơ?"
Thẩm Trạm môi cong lên nụ cười sâu hơn, đôi mắt sáng rực phản chiếu bóng dáng nhỏ bé của nàng, "Nàng nói xem từ chỗ nào?"
Ôn Hành hai má lập tức ửng đỏ như hoa đào, "Tên xấu xa!!"
Nàng nhẹ nhàng đấm vào ngực hắn, khuôn mặt đỏ như thể có thể nhỏ máu ra, "Trước đây sao ta không phát hiện ra chàng hư hỏng thế này!!"
Thẩm Trạm cười, nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của nàng đang đấm vào ngực mình, đưa lên môi và in lên đó một nụ hôn nhẹ, "Nương tử, bây giờ hối hận đã muộn rồi, ta là chồng của nàng, còn nàng là vợ của ta, đây là sự thật không thay đổi trong suốt cuộc đời này, dù có là thiên vương đi nữa, kiếp này, kiếp sau cũng không thể tách chúng ta ra."
Một đêm đầm ấm trong tấm màn hoa, băng tuyết từ từ tan chảy, gió Nam thổi đến mang hơi ấm, mùa xuân quay lại trên đất, thời tiết mỗi ngày càng ấm lên, sương mù trên liễu xanh, màu cỏ phai, trong phủ mọi việc đều do mẹ chồng nàng quản lý, Ôn Hành mỗi ngày đều rảnh rỗi không có việc gì làm, lại không thể quấy rầy ca ca đang chăm chú vào việc thi cử, vì vậy nàng đã dành phần lớn thời gian trong ngày để ở trong vườn, đánh đàn, đọc sách, chăm sóc hoa cỏ.
Mẫu thân ghét nàng, Ôn Hành ngoài việc mỗi ngày lo việc cúng bái sáng tối, phục vụ bữa ăn, không dám làm phiền bà. Hôm nay, nàng đi dạo trong vườn cùng Xuân Tiêm, thật trùng hợp gặp phải bà đang bàn chuyện triều chính với một vị quan lớn.
Mẫu thân tâm trạng có vẻ không tốt, vừa nhìn thấy nàng lại càng bực mình, liền quát: "Không có việc gì thì ở trong nhà mà ngồi, ra ngoài đi lang thang làm gì?!"
Ôn Hành nghĩ đến việc không thể tự do đi lại trong "nhà", bà mẫu lại còn tỏ ra như thế trước mặt người ngoài, không còn giả vờ hòa thuận, dù lòng có rộng lượng đến đâu cũng không tránh khỏi cảm giác u buồn.
Nàng cúi mắt, khẽ chào bà rồi định rời đi, lúc này, có người đến báo, nói là có người từ cung đến, muốn đón nàng vào cung.
Hoa Dương Đại Công chúa đương nhiên nghĩ là hoàng hậu lại phái người đến đón Ôn Hành vào cung nói chuyện, bà nghĩ thầm trong lòng, Ôn thị này có gì tốt mà khiến con của bà say mê, không ai đứng về phía bà cả. Ôn Hành cũng nghĩ là hoàng hậu phái người đến, nhưng người cung nữ đi cùng thiếu niên đứng ở cửa lại nói: "Thái hậu triệu kiến phu nhân."
Ôn Hành ngẩn người, Đại Công chúa lại nghĩ Thái hậu rốt cuộc đã chuẩn bị giúp nữ nhi xả giận, Minh Lang ngày ngày bảo vệ Ôn thị, bà làm mẹ không thể động đến nàng, nhưng Thái hậu có thể trách phạt Ôn thị, Minh Lang còn có thể ngăn cản sao?!
“Ngươi đi đi.” Bà khẽ liếc nhìn Ôn Hành, sau đó cùng các triều thần đi tiếp tục nói chuyện và rời đi.
Ôn Hành cũng cho rằng Thái hậu triệu kiến mình là vì chuyện của Công chúa Dung Hoa. Dù sao, ngoài chuyện đó ra, nàng không nghĩ đến bất kỳ lý do nào khác. Nhưng cung nữ lại bảo với nàng:
"Thái hậu nương nương dặn phu nhân mang theo chiếc khóa trường sinh của mình."
Trong lòng Ôn Hành tràn ngập thắc mắc, nhưng vẫn tuân lệnh, mang theo chiếc hộp gấm đựng khóa trường sinh vào cung. Dưới sự hướng dẫn của cung nữ, nàng tiến vào Từ Ninh Cung.
Thái hậu đối đãi với nàng khá ôn hòa, sai người đỡ nàng dậy khi nàng quỳ lạy, bảo nàng không cần quá câu nệ. Cô cô quản sự ngoài bốn mươi tuổi tên là Mộc Lan bên cạnh Thái hậu nhận lấy hộp gấm từ tay Ôn Hành, rồi trình lên Thái hậu.
Thái hậu đón lấy chiếc hộp, nhưng không vội mở ra. Bàn tay bà đặt lên chốt khóa của chiếc hộp, ánh mắt nhìn chăm chú vào nó. Trong nét mặt hơi đăm chiêu của bà dường như ẩn hiện sự mong chờ, nhưng đồng thời cũng phảng phất chút tự giễu đầy sâu xa.
Một lúc lâu sau, tiếng "cạch" nhẹ vang lên khi chốt khóa được mở ra. Thái hậu mở chiếc hộp gấm, như thể mở ra một giấc mộng đã bị niêm phong từ lâu. Ánh mắt bà chăm chú vào bốn chữ “Thi Tửu Niên Hoa” được khắc theo thể Nhan trên chiếc khóa trường sinh, rồi dừng lại ở họa tiết hoa Hành Ngọc cùng những chiếc chuông nhỏ bằng hạt lựu được treo khéo léo ở phần dưới của khóa. Những hoài nghi trong lòng bà như một chiếc lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống, không rõ là thất vọng hay nhẹ nhõm, chỉ còn lại cảm giác trống rỗng, hóa thành tiếng thở dài khe khẽ từ sâu trong tâm trí.
Đêm qua, cơn mưa xuân rả rích. Bà chìm vào giấc ngủ trong tiếng mưa rơi và mơ về những chuyện cũ ở Quảng Lăng. Trong mơ, trời cũng mưa lất phất, màn mưa che phủ, từng giọt mưa gõ nhè nhẹ lên tàu chuối ngoài cửa sổ. Trong thư phòng, trên chiếc lư hương xanh hình lá sen, một nén hương lá cây đang cháy, hương thơm thanh nhã tỏa ra, len lỏi khắp không gian, quyện vào y phục. Một bàn tay mát lạnh và dịu dàng nắm lấy tay bà, cùng bà cầm bút viết: “Hãy thử lửa mới pha trà mới, thơ rượu nhân lúc tuổi còn xuân.”
Khi tỉnh giấc, bà ngồi cô đơn trong trướng, lặng nghe tiếng mưa rơi, không ngừng nghĩ đến lời của Thẩm Trạm về chiếc khóa trường sinh vào đêm Nguyên Tiêu, cùng dung nhan dịu dàng, nụ cười ấm áp của nữ tử họ Ôn. Những hình ảnh đó cứ hiện lên không ngừng trong tâm trí bà...
Dù trong lòng đã hiểu rõ rằng điều này chẳng thể nào xảy ra, nhưng bởi một sự trùng hợp kỳ lạ, như thể có một sức mạnh vô hình dẫn dắt, bà vẫn gọi nàng đến và yêu cầu mang theo chiếc khóa trường sinh khắc dòng chữ "Thi Tửu Niên Hoa." Giờ đây, chiếc khóa trường sinh ấy nằm ngay trước mắt bà, không chỉ khác biệt về hình dáng và hoa văn, mà ngay cả kiểu chữ khắc trên đó cũng hoàn toàn xa lạ. Thái hậu trong lòng thầm bật cười, tự hỏi mình đang suy nghĩ gì. Người chết chẳng thể nào sống lại, trải qua bao nhiêu sóng gió, ngồi vững trên vị trí này, sao đến giờ lại còn phạm phải sự lầm lạc đến thế?
Bà khép lại hộp gấm, ra lệnh cho Mộc Lan đem chiếc khóa trường sinh này trả lại cho Ôn thị, rồi dịu dàng hỏi: "Khóa trường sinh của những nhà bình thường sẽ khắc những câu như "Trường Lạc Vô Ưu", sao của ngươi lại có vẻ đặc biệt đến vậy?"
Ôn Hành cung kính đáp: "Thưa, khi còn nhỏ, thần có hỏi phụ mẫu về điều này. Mẫu thân thần kể rằng khi thần còn là đứa bé, một lần bà bế thần vào thư phòng chơi, trong lúc thần vô tình làm rối lên bàn sách của cha, tay chỉ vào câu thơ "Thi Tửu Niên Hoa" trong sách "Đông Pha Từ", cha thần cảm thấy câu ấy sâu sắc, mang ý nghĩa tốt đẹp, như là một duyên phận, nên đã đặt làm cho thần chiếc khóa trường sinh với dòng chữ ấy."
Thái hậu nhớ lại chiếc khóa trường sinh bà vừa nhìn thấy, xung quanh được khắc họa tỉ mỉ với những họa tiết hoa lá Hành Ngọc, vừa khéo hợp với cái tên "Hành" của nàng. Bà thầm cảm động trước tình yêu thương bao la của cha mẹ dành cho con cái, rồi hỏi: "Đêm Nguyên Tiêu, hình như ta đã nghe ngươi nói mẫu thân ngươi đã qua đời?"
"Vâng. Mẫu thân thần qua đời vì bệnh tật khi thần còn nhỏ, thần lớn lên cùng phụ thân và huynh trưởng."
Thái hậu thở dài, lòng đầy thương xót: "Thật đáng thương, làm sao một đứa trẻ có thể sống thiếu mẫu thân, lại là nữ hài..."
Ôn Hành nghe vậy, trong lòng cảm thấy nghẹn ngào, nhưng vẫn giữ nét mặt cung kính, mỉm cười nói: "Phụ thân và ca ca thần đối xử rất tốt với thần. Mất mẹ khi còn bé là một nỗi bất hạnh trong đời, nhưng được lớn lên trong tình yêu thương của phụ thân và ca ca, đó cũng là một điều may mắn. Thần luôn mang lòng biết ơn."
Thái hậu chăm chú nhìn người con gái trước mặt, tâm trạng trầm tư, nghĩ thầm: "Nếu đứa trẻ kia không qua đời, giờ này chắc hẳn cũng bằng tuổi nàng. Nếu có thể nuôi dạy nó thành người như nàng, nếu như được phụ mẫu, anh em yêu thương mà lớn lên, nếu như có thể như nàng, lấy được một người chồng tốt, được phu quân yêu thương, cả đời an yên không lo âu, thì thật là điều tuyệt vời..."
Lúc ấy, sự bài xích đối với gia đình họ Ôn lòng bà dường như đã phai nhạt đi rất nhiều, bà mỉm cười hiền hậu: "Đứa trẻ này thật thật thà, đứng nói chuyện lâu như vậy mà không cùng ai gia uống trà, mau ngồi xuống đi" rồi quay sang sai cung nữ: "Mang Tương Ba Lục vừa mới tiến cống từ Thanh Châu, pha hai chén trà tới đây"
Chủ nhân của chuỗi ngọc bích này, Triệu Đông Lâm vẫn không biết là của ai, nhưng giờ đây, trong lòng hắn ta đã có một dự cảm mơ hồ. Vào đêm hôm đó, đêm Trung Thu, khi Hoàng thượng vẫn chưa lên giường nghỉ ngơi, đột nhiên ra lệnh cho người ta lén lút lấy lại chiếc đèn l*иg sen giấy treo trên cành hoa mai xanh ngoài cung Trường Xuân.
Chiếc đèn này do phu nhân của Võ An Hầu cắt ra. Nếu nói rằng Hoàng thượng rất thích chiếc giấy cắt này, nhưng vì là thiên tử, không thể yêu cầu đồ vật của thần phụ, điều này có thể làm ảnh hưởng đến thanh danh, nên chỉ có thể ra lệnh cho người ta vào đêm khuya "trộm" mang về. Câu chuyện này cũng có phần hợp lý. Triệu Đông Lâm đã nhận chiếc đèn từ tay nội giám, cúi đầu dâng lên cho Hoàng thượng. Sau đó, nhiều ngày trôi qua, hắn ta không hề thấy chiếc đèn đó nữa. Hoàng thượng chưa từng đem nó ra xem trước mặt mọi người, Triệu Đông Lâm hầu hạ hằng ngày cũng không thấy bóng dáng nó đâu.
Một ngày, khi hắn ta chán nản nhìn các cung nữ dọn dẹp trong cung, chiếc chổi lông gà quét qua những chiếc bình hoa cao, đột nhiên trong lòng hắn khẽ động. Hắn bước đến, lấy ra những cành mai xanh trong chiếc bình, rồi nhìn vào trong, dưới đáy bình, gần với chuỗi ngọc bích, chính là chiếc đèn đỏ đó.
Kể từ khi có suy đoán này trong lòng, mỗi khi thấy những hành động tầm thường của Hoàng thượng, hắn ta lại lặng lẽ suy ngẫm.
Ví dụ như lúc này, thái y Trương Mạc, người chuyên bắt mạch cho Thái hậu, vẫn như thường lệ đến diện thánh, hồi bẩm tình trạng sức khỏe của Thái hậu: "Thái hậu nương nương tối qua có ác mộng, dẫn đến sáng nay đau đầu, tim tắc nghẽn. Vi thần đã kê đơn thuốc an thần để Thái hậu dùng sau khi ăn sáng."
Hoàng thượng từ sáng đến giờ đã bận rộn với triều chính, đến giờ mới có chút thời gian rảnh, cầm lấy cuốn tấu chương cuối cùng, vừa xem vừa hỏi: "Mẫu hậu hiện giờ thế nào rồi?"
Trương thái y đáp: "Vi thần vừa đến Từ Ninh cung để bắt mạch, mạch của Thái hậu ổn định, hiện đang nói chuyện với Võ An Hầu phu nhân, tinh thần nhìn chung rất tốt."
Triệu Đông Lâm lặng lẽ liếc nhìn Hoàng thượng, thấy tay Hoàng thượng đang cầm bút hơi khựng lại, mắt vẫn nhìn vào tấu chương, nhưng không biết có đang nhìn chữ hay đang nghĩ đến điều gì khác. Một lúc sau, Hoàng thượng viết một chữ "Duẫn" lên tấu chương, đặt bút xuống, đứng dậy, sắc mặt bình thản, "Trẫm đi xem mẫu hậu."
Trương thái y hành lễ Hoàng thượng một cách cung kính: "Hoàng thượng chí hiếu."