Chiếc xe phảng phất mùi túi thơm treo treo lủng lẳng, mùi hương thoáng qua tựa như hương khói từ núi xa, hậu vị vương lại chút đắng nhẹ, chỉ những người người đàn ông từng trải, từng nếm đủ mùi vị cuộc đời mới có thể cảm nhận và trân trọng mùi hương này. Nhưng Đô Ôn không thích mùi hương ấy. Ngửi lâu, ngửi lâu sẽ khiến người ta vô thức nhớ đến những chuyện không mấy vui vẻ, khiến ngay cả một ngụm nước, đầu lưỡi cũng thấy đắng chát.
Cô nâng tay mở cửa sổ, để gió ùa vào, âm thanh bên ngoài xáo động cả khoang xe. Qua kính chiếu hậu, ánh mắt của Ngôn Hựu Mân lặng lẽ dừng lại trên người cô, dù cách một lớp kính, cô vẫn có thể cảm nhận được ánh nhìn ấy.
Một lúc sau, vẫn là Đô Ôn lên tiếng trước, vì cô nhận ra xe đang không hướng về nhà mình.
Cô hỏi, “Anh đưa em đi đâu vậy?”
“Đến nhà thầy Chu,” Ngôn Hựu Mân trả lời. Thầy Chu là Chu Sơn, một bậc thầy thư pháp mà bố Đô Ôn kết giao khi mới lập nghiệp. Ông Chu không phải người nổi danh, nhưng từng đào tạo nên một học trò tài năng. Tiếc rằng người học trò ấy, vì không chịu được khắc nghiệt của cuộc đời, đã tự kết thúc cuộc đời mình.
Từ đó, Chu Sơn không nhận thêm học trò, nhưng ông vẫn quý mến bố cô, vì Đô Học Châu là người trọng chữ tín, luôn đề cao nhân quả, không bao giờ tỏ ra hung hăng hay lỗ mãng. Lâu dần, tình cảm giữa hai người ngày càng bền chặt. Năm đầu tiền gia đình họ chuyển về Phủ Thanh, Chu Sơn đã đích thân tặng cô một bức thư pháp vào dịp sinh nhật, đề dòng chữ: “Gió núi chẳng thấy, lòng vẫn là thanh xuân.”
Khi ấy, Đô Ôn chỉ mới mười tuổi, được gia đình yêu thương bao bọc, không có tham vọng gì lớn lao, chỉ mong mọi thứ đều vẹn tròn. Câu nói “Gió núi chẳng thấy, lòng vẫn là thanh xuân” chính là lý tưởng giản đơn mà cô khao khát. Chính từ lần ấy, cô dành cho Chu Sơn sự kính trọng và gần gũi đặc biệt. Cô thường đến nhà thầy học chữ, dù không chính thức bái sư, nhưng ai cũng hiểu Đô Ôn xem như là một nửa học trò của ông.
Năm mười ba tuổi, cô gặp Ngôn Hựu Mân, con trai của bạn thầy Chu, một chàng trai trưởng thành đã đi làm, hơn cô đúng một con giáp. Giữa những cậu con trai non nớt mà cô quen thuộc, còn Ngôn Hựu Mân đã từng trải, nhã nhặn, đôi khi hài hước, và những cảm xúc đặc biệt dành cho gã cũng tự nhiên mà đến.
Thế nhưng, người lớn không chỉ có sức hút, mà còn cả mặt đáng ghét. Khi cô đang bối rối, gã lại tỏ vẻ dửng dưng, như thể thứ tình cảm chớm nở ấy chỉ là một đoạn kí ức ngắn ngủi, một dấu mốc của tuổi trẻ non nớt.
“Nghe nói em chọn ban tự nhiên?” Ngôn Hựu Mân hỏi, như thể chỉ muốn mở lời.
Đô Ôn khẽ ừ, tỏ rõ không muốn nói chuyện. Gã mỉm cười bất đắc dĩ rồi im lặng, nhưng chính sự nhường nhịn ấy lại khiến cô bực mình, như thể đang coi cô là một đứa trẻ ương bướng. Khi xe dừng trước nhà Chu Sơn, cô không chờ gã mở cửa mà tự mình bước xuống.
Trong phòng khách, Chu Thiên cùng vài người bạn đang trò chuyện. Cô lễ phép chào hỏi và nhận lại những lời khen ngợi vui vẻ. Chu Thiên nhẹ nhàng giải thích, “Hôm nay chú Trương bận, bố con lại uống chút rượu nên không đón được, mẹ mới nhờ Hựu Mân đến đón con.”
Cô gật đầu, hỏi: “Mọi người vẫn chưa về ạ?”
“Còn đang nói chuyện, chắc còn một lúc nữa. Con có mệt không? Nếu mệt, mẹ bảo Hựu Mân đưa con về?” Chu Thiên ân cần hỏi.
Cô lắc đầu, “Không sao ạ, con ở lại một lúc.”
Vừa nói xong thì Ngôn Hựu Mân mang nước vào phòng, cười nói, “Mai là cuối tuần, ở lại chơi một lát cũng được.” Chu Thiên mỉm cười, xoa đầu cô, “Muốn đi chơi cùng anh không?”
Cô khẽ từ chối, nhưng bà vẫn cười bảo, “Trước đây còn thích đi theo anh Yòumín lắm cơ.”
“Lớn rồi mà,” một người khác phụ họa. Ngôn Hựu Mân cũng mỉm cười, Đô Ôn cảm thấy tâm trí rối bời, ngồi thu mình một góc như một chú chim nhỏ.
Không lâu sau, mấy người đàn ông cũng xuống, thoang thoảng mùi rượu Chu Sơn thấy Đô Ôn liền cười lớn, nắm lấy tay cô, “Cấp ba bận lắm sao? Lâu rồi không thấy con đến thăm ông già này.”
Cô thành thật đáp, “Cũng bận chút ạ” Chu Sơn cười lớn.
Chào hỏi một lát, Chu Sơn mới để mọi người về, dặn Ngôn Hựu Mâu đưa cả nhà cô về. Bố cô, khi say thường cao hứng đàm đạo từ kinh tế đến văn hóa, Ngôn Hựu Mân kiên nhẫn lắng nghe, thỉnh thoảng hưởng ứng đôi câu. Về đến nhà thì Đô Ôn đã buồn ngủ.
Xuống xe, Ngôn Hựu Mân dìu bố cô vào nhà, Chu Thiên mời gã ở lại uống nước. Định lên lầu nghỉ nhưng cô nghe bà nói khẽ: “Đô Ôn, ở lại nói chuyện với anh một lát, để mẹ lên xem bố con thế nào.”
Đô Ôn khựng lại, đứng ở góc cầu thang nhìn về phía Ngôn Hựu Mân. Ánh mắt cô rõ ràng và thẳng thắn, nhưng Ngôn Hựu Mân lại giả vờ không nhìn thấy, khiến cô không còn cách nào khác phải bước xuống dưới. Khi Chu Thiên lên lầu, Ngôn Hựu Mân đã chủ động nói: “Mẹ em nhờ anh khuyên em đi du học.”
“Hiện tại em không muốn đi,” Đô Ôn bình thản trả lời, cảm giác bản thân đã thật sự buông bỏ mọi do dự.
“Thật ra anh cũng nghĩ em nên đi,” Ngôn Hựu Mân nói, “Bố em đang bận rộn mở rộng sự nghiệp. Ở nhà chỉ khiến ông ấy phải phân tâm vì lo lắng cho em thôi.” Một câu nói đơn giản nhưng đủ sâu sắc khiến Đô Ôn không khỏi cảm thấy áy náy.
Ngôn Hựu Mân không nói thêm, và khi Chu Thiên quay lại, Đô Ôn lặng lẽ lên phòng. Đêm ấy, cô trằn trọc mãi không ngủ được. Trong đầu cứ quanh quẩn hình ảnh trong phòng khách nhà thầy Chu, những dì ngồi trò chuyện với mẹ cô, đều là những người phụ nữ thành đạt và có địa vị. Cô nhớ lại trước đây mẹ mình không hề giao thiệp với những người như vậy, nhưng giờ đây mọi thứ dường như đã khác.
Mỗi khi có điều gì khiến cô bận tâm, Yù Wēn (Dụ Ôn) đều khó ngủ. Trong giấc mơ, cô bị cuốn vào những biến cố. Sáng hôm sau, cô tỉnh dậy sớm hơn thường lệ, thậm chí còn sớm hơn cả ngày đi học. Bố mẹ đều đi từ sáng sớm, người giúp việc chuẩn bị bữa sáng cho cô rồi cũng rời đi. Một mình trong nhà, Đô Ôn thấy buồn tẻ nên nhắn tin rủ cô bạn thân Hướng Cần đi chơi.
Hướng Cần phấn khích đáp lại: “Trùng hợp ghê! Tớ cũng đang định rủ cậu đây!”
Hướng Cần hồ hởi thông báo: “Chu Vũ Minh nói rằng công viên trung tâm vừa mới trồng thêm hoa tulip, đủ màu hết, tụi mình đi xem đi!”
Sau khi dùng bữa trưa xong, Đô Ôn ra ngoài, đón xe buýt đến chỗ Hướng Cần. Cô bạn chạy xe điện đến đón, trời hôm ấy trong xanh, gió xuân nhẹ nhàng, khóm cây ven đường cắt tỉa gọn gàng và mượt mà. Đô Ôn diện một chiếc váy dài tay, khoác ngoài chiếc áo len mỏng, tóc buông xõa, đeo băng đô cùng màu váy và mang một chiếc túi vải nhỏ đựng máy ảnh.
Nhìn thấy Đô Ôn, Hướng Cần không giấu được vẻ ngưỡng mộ: “Xinh quá trời, mỹ nhân!”
Đô Ôn bật cười, lắc đầu, còn Hướng Cần thì vui vẻ vỗ vào yên sau xe: “Mời mỹ nhân lên xe! Anh đây sẽ đưa em đi chọc chó!”
Cô ngồi nghiêng ở yên sau, vòng tay ôm eo Hướng Cần, nhắc nhở: “Đừng có hễ thấy Chu Vũ Minh là lao vào đánh nhau nữa đấy.”
Hè năm ngoái vừa ngã xe, vết sẹo trên chân đến kỳ nghỉ đông mới mờ dần.
“Biết rồi, biết rồi. Lần này chắc chắn không dám đâu.”
Nhưng rồi trên đường đi, Đô Ôn mới phát hiện hóa ra cái “không dám” mà Hướng Cần nói không phải là cô không dám gây sự, mà là Chu Vũ Minh không dám phản ứng lại nữa.
Tới công viên, Đô Ôn hỏi: “Không rủ ông già à?”
“Cậu ấy không tới được,” Chu Vũ Minh trả lời, dựng xe điện vào chỗ đậu xe. “Mẹ cậu ấy ở nhà đấy. Hôm qua tôi còn mò tới tìm cậu ấy, vừa vào tới sân đã thấy bác ấy đang rửa bát, Tôi sợ quá, giả vờ tìm người khác luôn.”
Mẹ của Diệp Toàn tính khí không tốt, quản con rất nghiêm. Hồi cấp hai, có lần Chu Vũ Minh rủ Diệp Toàn đi chơi vào dịp Thanh Minh. Khi mẹ Diệp biết chuyện, bà còn tới trường hỏi thăm điểm số của Chu Vũ Minh. Lúc đó, cậu đang mê đọc truyện, thành tích sa sút. Bà nghiêm khắc cấm Diệp Toàn giao du với cậu.
Từ đó, mỗi lần tìm gặp Diệp Toàn, Chu Vũ Minh đều phải lén lút. Gặp nhau trên đường cũng giả vờ không quen biết. Dù sao, qua tuổi dậy thì, gương mặt và dáng người của cậu đã khác trước nhiều.
“Ôi, ông già đúng là khổ thật. Nếu tớ mà ở nhà cậu ấy, chắc bị ép đến chết mất.” Hướng Cần cũng dừng xe.
“Đừng nói thế,” Đô Ôn khẽ nói.
“Biết rồi mà, tớ chỉ nói vui thôi.” Rồi Hướng Cần quay đầu, nhanh chóng vứt bỏ cảm xúc tiêu cực, rồi quay sang hỏi Chu Vũ Minh: “Hôm nay cậu sẽ là nhϊếp ảnh gia của tụi tôi đấy nhé!”
Chu Vũ Minh bất lực thở dài, “Biết rồi.”
“Gì vậy chứ? Được chụp ảnh mỹ nhân mà còn không hài lòng à?” Hướng Cần trêu.
Chu Vũ Minh chỉ cười: “Mỹ nhân thì có Đô Ôn thôi, cậu thì...”
Hướng Cần lập tức tung nắm đấm, khiến Chu Vũ Minh bỏ chạy thục mạng. Hai người cứ thế đùa nghịch, đánh nhau không ngừng.
Đô Ôn thở dài, quyết định lấy máy ảnh ghi lại khoảnh khắc chiến đấu này.
Công viên trung tâm là nơi lớn nhất ở thành phố Phủ Thanh, Bên trong có hồ nhân tạo, núi giả, rừng cây xanh và những dãy hành lang dài. Khu vực hoa tulip nằm sâu trong rừng, muốn đi tới đó phải mất khoảng mười đến hai mươi phút. Trên đường, Đô Ôn gặp không ít người quen, đều là bạn học cấp hai.
Và cũng có một cuộc chạm trán bất ngờ đầy khó xử.
“Sơn Tử, nữ thần của cậu kìa.” Một nhóm nam nữ từ phía đối diện đi tới.
Đô Ôn vừa nhìn đã họ là bạn học cấp hai nhưng không cùng lớp với cô. Còn tên đầy đủ của Sơn Tử là gì, đến giờ cô vẫn không biết, nhưng những “thành tích vẻ vang” của hắn ta thì cô nghe qua không ít.
“Đô Ôn?” Sơn Tử khá ngạc nhiên, cười nói: “Trùng hợp ghê, đến chơi à?”
Sơn Tử, nếu nói nhẹ nhàng thì là học sinh cá biệt, còn không thì chính xác là một tên côn đồ. Hồi cấp hai, hắn ta nổi tiếng với việc đánh nhau, gây sự và thay bạn gái như cơm bữa.
Đô Ôn không muốn dây dưa với loại người như vậy, nhưng cũng chẳng dám gây xung đột với hắn ta ở ngoài trường. Cô chỉ hờ hững “Ừ” một tiếng, sau đó kéo Hướng Cần đi: “Chúng tôi đi trước đây.”
Khi đi ngang qua nhóm của họ, mấy thanh niên cố tình huýt sáo, ánh mắt đầy khiếm nhã từ đầu đến chân Đô Ôn và Hướng Cần.
Hướng Cần nhiều lần muốn hét lên chửi mắng, nhưng đều bị Đô Ôn ngăn lại.
Tuy nhiên, đến lượt Châu Vũ Minh thì không đơn giản như vậy. Bởi nhóm người kia đối với Chu Vũ Minh còn chẳng “lịch sự” như với Đô Ôn và Hướng Cần. Có kẻ cố tình va vào người Châu Vũ Minh khi cậu đi ngang qua, thậm chí còn nhổ nước bọt.
Ban đầu, Chu Vũ Minh chỉ nhẫn nhịn bỏ qua, nhưng khi bị nhổ nước bọt, cậu giận dữ túm lấy cổ áo kẻ kia, nghiến răng chửi: “Mày phun cái thứ rác rưởi gì thế hả?!”
“Con mẹ nó, có ngon thì mày chửi thêm câu nữa!” Kẻ đó cũng đáp trả.
Thấy sắp đánh nhau đến nơi, Đô Ôn vội vàng chạy tới can ngăn. Tên kia không dám động vào Đô Ôn, liền quay sang nhìn Sơn Tử. Sơn Tử ngậm điếu thuốc, bước tới, cười nhạt: “Sao nóng nảy vậy?”
Tim Đô Ôn như thể sắp rớt ra ngoài nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh: “Là bạn cậu cư xử không đúng trước.”
Sơn Tử bật cười, quay sang đá vào người bạn kia một cái: “Nghe chưa? Cô ấy bảo mày không lịch sự đó, đồ ngu.”
Tên kia chẳng những không giận mà còn gãi đầu cười hề hề, quay qua Đô Ôn nói: “Xin lỗi nha, chị dâu.”
Đô Ôn khẽ nhíu mày, vẻ mặt khó chịu.
Chu Vũ Minh nghe vậy, suýt nữa bật ra tiếng chửi thề, nhưng đúng lúc này, một nhân viên bảo vệ đi ngang qua. Sơn Tử đành dẫn cả đám rời đi, trước khi đi còn quay đầu cười nói với Đô Ôn: “Cậu học ở Nhất Trung à? Có dịp tôi sẽ tìm cậu chơi.”
Đô Ôn không đáp lại, chỉ giữ im lặng.
Khi đám người Sơn Tử đi khuất, Hướng Cần đã tức đến mức khóc nấc lên. Chu Vũ Minh phải an ủi mãi, nhưng ai cũng mất hết hứng thú. Hướng Cần sụt sịt nói: “Không muốn chơi nữa.”
Đô Ôn áy náy nhìn cô bạn: “Hay là mình đi ăn chút gì đó nhé?”
Hướng Cần cúi đầu, giọng nghèn nghẹn: “Cũng được.”
Cả nhóm đi ra khỏi công viên, nhưng vừa leo lên xe đạp điện, Chu Vũ Minh đã bật thốt lên: “Mẹ nó! Bọn khốn!”
Hướng Cần giật bắn mình: “Lại có chuyện gì nữa?”
“Lốp xe... chết tiệt! Chắc chắn là do tụi nó đâm thủng!” Chu Vũ Minh tức giận hét lên.
Đô Ôn ngẩng đầu, nhìn thấy ngay camera an ninh phía trên. Cô bình tĩnh nói: “Chúng ta nên kiểm tra camera rồi báo cảnh sát.”
Kết quả, đúng là đám Sơn Tử đã phá hoại.
Không chỉ vậy, sau khi đâm thủng lốp xe, chúng còn ngang nhiên giơ ngón tay thối về phía camera.
Nhân viên bảo vệ tức giận đến mức không đợi nhóm Đô Ôn nói gì, lập tức gọi cảnh sát báo án.
Sau đó, Chu Vũ Minh thở dài ngao ngán: “Giờ tôi phải đi vá lốp trước, không thì về chắc mẹ lột da tôi mất.”
Đô Ôn không rõ việc vá lốp mất bao nhiêu tiền, nhưng cô biết Chu Vũ Minh chắc chắn không đủ, vì bố mẹ cậu quản rất chặt khoản tiền tiêu vặt. Cô lên tiếng: “Vậy đi cùng nhau, tôi sẽ hỏi xem gần đây có chỗ nào vá xe không.”
Nói là hỏi, nhưng cả nhóm không biết phải tìm ở đâu. Họ đành đứng cạnh chiếc xe, gặp người đi qua thì hỏi.
Cuối cùng, cũng có người chỉ đường cho họ.
“Vá lốp xe à?” Một cậu bé đứng gần đó trả lời, “Tìm cậu của em ấy.”
Đô Ôn bật cười: “Cậu em ở gần đây không?”
“Xa lắm.” Cậu bé đáp gọn lỏn.
Đô Ôn khẽ thở dài: “Vậy chắc bọn chị không đi được rồi.”
Cậu bé lập tức nói: “Không sao đâu, em còn một ông cậu khác, cậu chắc chắn sẽ có cách giúp!”
Cậu bé đi cùng hàng xóm, nhưng người lớn đã vào nhà vệ sinh, để cậu ngồi chờ. Cậu bé nói: “Chờ chú em ra đi, chú có điện thoại.”
Đô Ôn lấy điện thoại của mình ra, hỏi: “Chị cũng có, em có nhớ số điện thoại của cậu không?”
Khoảng hai mươi phút sau, một tiếng động cơ xe máy vang lên từ xa, mỗi lúc một gần hơn.
Lúc đó, Đô Ôn đang chơi oẳn tù tì với cậu bé – tên là Thành Thành. Cô ra “bao” rồi cười rạng rỡ: “Chị lại thắng rồi nhé!”
Thành Thành giậm chân bực bội: “Em chơi với Lan Lan toàn thắng thôi!”
Đô Ôn tò mò hỏi, cố ý trêu chọc: “Lan Lan là ai? Bạn gái nhỏ của em à?”
Câu nói vừa dứt, tiếng động cơ cũng ngừng lại ngay trước mặt cô.
Đô Ôn ngẩng đầu lên, ánh mắt đυ.ng phải người vừa đến, nhất thời sững sờ.
Là Bộ Tây Ngạn.
Bộ Tây Ngạn cũng không giấu được vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy cô.
Ngay lúc ấy, Thành Thành nhảy cẫng lên, giải thích: “Lan Lan không phải bạn gái em, là em gái của anh ấy!”
Bộ Tây Ngạn nhìn Đô Ôn, khóe môi nhếch lên, ánh mắt chứa đựng chút ý cười đầy ẩn ý.
Đô Ôn: “…”
Ơ… ngại thật.