Ông cụ Tô đứng bên không quan tâm mấy đứa con trai nghĩ gì, nhanh chóng thu từng nhánh nhân sâm vào một chiếc hộp gấm, vừa làm vừa nói:
“Để cha cất giữ cho các con.”
Cảnh tượng này chẳng khác nào hồi bé, cha mẹ thu lại tiền mừng tuổi ngày Tết.
Khi mấy người con còn chưa kịp xem xét món quà, trong tay họ đã trống không.
Ông cụ Tô thu dọn xong, quay lại nói với khách khứa:
“Cảm ơn mọi người đã đến chung vui nhân dịp sinh nhật của tôi. Bây giờ, tiệc chính thức bắt đầu!”
Tiệc của nhà họ Tô nổi tiếng vì sự chỉn chu. Không ai phải chịu cảnh các món quà được bày biện công khai, khiến người khác cảm thấy gượng gạo.
Khách khứa đều vui vẻ chúc mừng ông cụ Tô, chẳng ai dại dột hỏi thêm về lai lịch của Miên Miên.
Khi bữa tiệc bắt đầu, chỗ ngồi được sắp xếp theo thứ bậc trong gia đình.
Với vai vế cao nhất, Miên Miên được xếp ngồi giữa các ông bà cao tuổi, ngồi ngay vị trí chủ tọa.
Tuy nhiên, cái ghế trông hơi kỳ lạ. Miên Miên cứ cảm thấy bị kẹt lại giữa khung ghế.
Cô bé vừa từ trên núi xuống, hoàn toàn không biết mình đang ngồi trên ghế dành cho trẻ em. Cô chỉ nhúc nhích cái mông nhỏ, tỏ vẻ không thoải mái.
Xung quanh cô là những người cùng thế hệ với ông cụ Tô, nụ cười của họ không còn nhìn rõ răng, nhưng vẫn hết sức tươi tắn. Họ đều đồng thanh gọi Miên Miên:
“Cô nhỏ!”
Miên Miên vô cùng lễ phép, vẫy tay nhỏ, gật đầu đáp lại với phong thái trưởng bối:
“Tốt, ngoan lắm, ngoan ngoan.”
Sau đó, cô bé ngồi ngoan chờ mọi người tuyên bố bắt đầu ăn tiệc.
Chờ mãi không thấy ai động đũa, Miên Miên nhận ra mọi ánh mắt đều đang hướng về phía mình.
Cô bé chợt nhớ ra, theo quy tắc, người có vai vế cao nhất phải dùng đũa trước, những người khác mới được bắt đầu ăn. Mà ở đây, người có vai vế cao nhất rõ ràng chính là cô – Miên Miên!
Nghĩ đến điều này, Miên Miên vui vẻ vươn bàn tay nhỏ xíu lấy đôi đũa dùng chung màu đỏ, gắp một món gần nhất rồi đưa lên cao, bắt chước giọng điệu của các bậc trưởng bối trong gia đình:
“Cứ tự nhiên, cứ tự nhiên nhé!”
Bà cụ Tô mím môi cười. Cô nhỏ nhỏ ngồi trên ghế trẻ em, nghiêm túc bắt chước người lớn, thật sự đáng yêu đến mức khiến tim bà cụ như tan chảy.
Chỉ cần nghe giọng điệu già dặn nhưng đầy ngây ngô ấy, bà cụ cũng biết cô nhỏ nhỏ ở nhà chắc chắn đã chơi trò “giả làm người lớn” không ít lần.
Bà cụ ra hiệu cho người giúp việc, người này lập tức hiểu ý, cầm đũa phục vụ Miên Miên.