Nhưng rồi anh nhanh chóng phủ nhận. Với sự hung hăng của Lê Bằng hôm đó, Triệu Đan Thức đã phải chịu không ít đau đớn. Một người mà tay chân mềm nhũn, say mèm, chắc chắn không thể có sức để hành động mạnh như vậy.
Nghĩ đến Lê Bằng, trong lòng Triệu Đan Thức có chút buồn bã. Dù sao, họ vốn chẳng thân thiết, giờ đây mỗi người một nơi, thời gian trôi qua, Lê Bằng e rằng sẽ sớm quên mất sự tồn tại của anh
Kế hoạch đến thành phố H của Triệu Đan Thức bất ngờ bị hoãn lại khi anh nhận được một cuộc điện thoại.
Đầu dây bên kia là giọng nói khàn đặc nhưng quen thuộc, già nua.
Đối phương gọi mấy lần "Alo" rồi hỏi:
"Đan Thức, là cháu phải không?"
Thời gian trôi qua đã lâu, nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói già nua ấy, khuôn mặt hiền từ của ông lại hiện lên trong ký ức sâu thẳm của Triệu Đan Thức.
Mũi anh lập tức cảm thấy cay, anh hít sâu một hơi, giọng nghẹn ngào, đầy nước mắt, đáp lại:
"Cháu là Đan Thức đây, ông ơi, là cháu."
Ông lão thở dài, tiếng thở ấy nặng trĩu, như một cục tạ đè nặng lên trái tim của Triệu Đan Thức, khiến anh cảm thấy một nỗi xót xa không thể tả nổi.
Ở đầu dây bên kia, ông lão trách móc:
"Cháu này, tốt nghiệp đại học rồi phải không? Sao mấy năm nay chẳng thấy về nhà?"
Triệu Đan Thức và gia đình đã cắt đứt quan hệ vì chuyện anh là gay. Anh học đại học ở nơi khác và từ đó chỉ về nhà một lần duy nhất, để làm thủ tục chuyển khẩu và xử lý các giấy tờ liên quan, đồng thời anh cũng đã đổi tên.
Anh không dám nói ra sự thật, sợ làm ông đau lòng.
Nhưng ông lão ở đầu dây bên kia lại nói:
"Chuyện của cháu, ông đã biết rồi, đừng mang nặng trong lòng quá, sống cả đời cũng vậy thôi. Đan Thức à, ông chỉ cần cháu bình an, vui vẻ là được, những thứ khác không quan trọng."
Triệu Đan Thức nghe vậy mà nghẹn ngào, không kìm nổi nước mắt. Nghe thấy tiếng khóc của anh, ông lão cũng không cầm được nước mắt. Ông khẽ nói:
"Thôi được rồi, lớn thế này rồi, đừng khóc nữa. Cháu đang ở đâu? Cuộc sống thế nào? Ông qua thăm cháu nhé."
"Cháu ở thành phố X, cuộc sống ổn, ông đừng lo, cháu tốt nghiệp rồi, tìm được một công việc ổn định, sau khi trừ bảo hiểm xã hội thì lương còn hơn sáu ngàn."
"Vậy còn ăn uống và chỗ ở thì sao? Ở ngoài ăn uống, thuê nhà có đắt không?"
"Không đắt đâu ạ, cháu thuê nhà chỉ hơn một ngàn thôi, cô chủ nhà rất tốt, nhà làm bánh bao còn mời cháu qua ăn." Triệu Đan Thức chỉ nói những điều tốt đẹp, cắt giảm một nửa chi phí thuê nhà, "Mỗi tháng cháu có thể tiết kiệm được bốn đến năm ngàn."
"Ở ngoài đừng quá tằn tiện, ăn uống phải đủ, đừng tiết kiệm quá."
"Cháu biết rồi. Ông ơi, ông mấy năm nay sức khỏe thế nào?"
"Ổn, ăn được ngủ được." Ông lão trả lời rồi nói tiếp: "Tết này cháu sẽ ở đâu? Hay về nhà ông nhé?"
Triệu Đan Thức nhớ lại rằng ba anh và ông nội đều là những người rất cứng rắn, hồi trước họ không hòa hợp, thường xuyên cãi nhau, mối quan hệ rất căng thẳng. Khi anh còn nhỏ, gia đình thường xuyên gặp mặt, nhưng khi anh lớn lên, khoảng mười mấy tuổi, họ hầu như không nói chuyện với nhau nữa, chỉ thỉnh thoảng gặp nhau vào dịp Tết.
Sau đó, bà nội qua đời vì đột quỵ, ông nội phải sống một mình.