Phố Đông Giác lâu, ánh trăng như lụa. Thiếu nữ tay áo tung bay dẫn theo một đám ăn mày chen nhau tiến lên, như một cụm mây ngũ sắc lướt qua trước cửa tiệm rượu, tiếng bước chân khiến các loại bình rượu lớn nhỏ trước cửa kêu leng keng.
Chủ tiệm rượu liếc mắt nhìn một cái, rồi cúi đầu chuyên tâm rót rượu cho vị khách ngồi bên cột.
"Khách quan lần đầu đến Trường An phải không? Đây là một trong tám cảnh đẹp của Trường An, gọi là "Bầy ăn mày tranh nhau"."
"Người dẫn đầu kia," ông ta giơ tay, chỉ về phía thiếu nữ cầm thương đang chạy trước, "được gọi là "tiền thưởng"."
Vị khách trước mặt khẽ cười, ngửa đầu uống cạn rượu trong bát. Ánh trăng từ bên ngoài chiếu vào, rọi sáng cột hành lang bên cạnh hắn. Trên cột cổ kính dựa một thanh đại kiếm, thân kiếm rộng và dày, trầm tĩnh như núi.
-
Quẹo gấp, Khương Quỳ mang theo Chúc Tử An xông vào một con hẻm nhỏ vắng người. Ánh trăng men theo mái hiên hai bên con hẻm nhỏ rơi xuống đỉnh đầu nàng, lấp lánh như thấm ướt một lọn tóc mai.
"Giang Tiểu Mãn, nàng định tính sổ với ta thế nào?" Người bên cạnh nàng nhỏ giọng nói bên tai.
"Chưa nghĩ ra!" Khương Quỳ vừa chạy vừa nói, "nhưng chắc chắn không thể cứ thế bỏ qua cho ngài!"
"Nhưng nàng mang theo ta chạy trốn, có vẻ rất vất vả." Bồ Liễu tiên sinh ân cần khuyên nhủ, "Hay là thế này: Nàng thả ta xuống, một mình chạy sẽ nhẹ nhàng hơn?"
"Ngài nằm mơ à!" Khương Quỳ lạnh lùng nói, "Hôm nay nếu ta không chạy được, ngài cũng đừng hỏng chạy."
"Bọn họ chỉ bắt mình nàng, nàng mang theo ta ngược lại không thoát được." Hắn tiếp tục ân cần khuyên nhủ, "Nàng thả ta xuống, một mình chạy trước, sau này có thời gian rồi lại tìm ta tính sổ, được không? Ta bảo đảm, đến lúc đó, muốn gϊếŧ muốn chém, tùy nàng xử trí."
Lúc này, tiếng nói chuyện phía sau vang lên như chuông lớn——
"Nhị bang chủ, bọn họ có hai người, người bị mang theo có cần bắt không?"
"Bất kể là ai, bắt hết trói lại mang về đánh!" Tiếng quát của lão già vang dội, "Dám lẫn lộn với tiểu nữ tặc, nhất định không phải thứ tốt lành gì!"
—— Khương Quỳ rõ ràng cảm thấy người bên cạnh im lặng một chút.
"Quay đầu." Hắn khẽ thở dài bên tai nàng, "Nghe ta chỉ huy."
"Hừ," thiếu nữ đột ngột phanh lại, đối mặt với đám ăn mày phía sau. Ánh trăng chiếu rọi lên người nàng, khiến nàng trông oai phong lẫm liệt, đầy anh khí. Nàng một tay cầm thương, đứng thẳng người, khí thế mạnh mẽ khiến đám người đối diện nhất thời không dám tiến lên.
Nàng chậm rãi giơ tay, mũi thương đột nhiên chỉ lên trên!
"Nhìn!" Nàng quát khẽ.
Theo tiếng quát đó, ánh mắt của mọi người đều không nhịn được mà nhìn theo hướng mũi thương chỉ.
"Bách phát bách trúng..." Khương Quỳ cười, một tay dùng cán thương đẩy đám người ra, mang theo Chúc Tử An đột phá theo hướng ban đầu, "Các ngươi thích ngắm trăng đến vậy sao?"
"Năm Dậu... thôi nàng không hiểu đâu. Hướng phải phía trước lệch thêm chút nữa." Chúc Tử An cắt ngang lời nàng.
Hắn giơ tay, chỉ về phía bầu trời sao lấp lánh, "Thấy ngôi sao kia không? Cứ đi theo nó."
Trăng lưỡi liềm chui vào trong mây, ánh sao trên trời càng thêm rực rỡ. Dưới ánh sao lấp lánh, thiếu nữ cầm thương mang theo thiếu niên áo đen bước vội vã qua nhiều con phố vắng vẻ, cuối cùng chui vào một chiếc xe ngựa xanh trắng ở cuối đường.
"Giá——" Người đánh xe đội nón lá, vung roi mềm, giục ngựa chạy trên con đường lát đá xanh, bỏ đám ăn mày lại phía sau.
Tiếng vó ngựa dần dần biến mất trong ánh sao rực rỡ.
-
"Lạc Thập Nhất, cuối cùng ngươi cũng biết đến rồi sao?" Chúc Tử An ngồi trong xe ngựa, hừ lạnh một tiếng, "Ta bị bắt ép suốt dọc đường!"
"Phụt" một tiếng, Khương Quỳ bật cười, nghe ra sự bất mãn trong giọng nói của hắn.
"Giang thiếu hiệp ở đó, tiên sinh chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm." Người đánh xe trả lời, giọng cũng giống như một thiếu niên, nhưng lại có sự bình tĩnh không phù hợp với tuổi tác.
"Nàng! Giang Tiểu Mãn! Chính là mối nguy hiểm lớn nhất!" Chúc Tử An quay đầu lại, thẳng tay chỉ vào Khương Quỳ.
Nàng nắm lấy ngón tay đó, cổ tay dùng lực, nhướng mày nói: "Bồ Liễu tiên sinh, sổ sách hôm nay ta vẫn chưa tính toán rõ ràng với ngài đâu."
Ngón tay hắn khẽ run trong lòng bàn tay nàng. Khoảnh khắc da thịt chạm nhau, ánh mắt hai người đồng thời khẽ động, rồi lại nhanh chóng rời khỏi nhau.
"Thôi vậy, hôm nay mệt rồi." Nàng buông tay, thẳng thừng ngả người ra sau trong xe ngựa, hơi nghiêng đầu, mệt mỏi nhắm mắt lại, "Hôm nào tính sổ với ngài sau."
"Cho ta đi nhờ một đoạn, đến tướng quân phủ thì gọi ta." Xe ngựa rất rộng rãi, đủ để nàng thoải mái nằm xuống, lụa mềm mại cọ xát vào má nàng. Người bên cạnh im lặng. Nghe tiếng bánh xe vang lên, nàng dần dần ngủ thϊếp đi.
Hôm nay nàng thực sự rất mệt mỏi. Sáng sớm đã bị mười tám xe sính lễ dọa cho giật mình, sau đó lại bị người ta đẩy xuống nước trong hoàng cung, buổi tối còn phải ra ngoài bị người của Bắc Cái truy đuổi. nàng vừa nhắm mắt liền ngủ say, trong giấc mơ đen tối ngọt ngào, chỉ có một làn hương hoa mơ thoang thoảng quanh chóp mũi.
Hình như chỉ vừa nhắm mắt, đã có người nhẹ nhàng vỗ về, gọi nàng tỉnh dậy. Đôi tay vỗ về nàng hơi lạnh, nhưng lại mang đến cảm giác thoải mái bất ngờ.
Tiếng bánh xe "lạch cạch" dừng lại, xe ngựa màn xanh dừng bên đường.
Thiếu nữ ôm trường thương nhanh chóng nhảy xuống. Nàng nhìn quanh bốn phía, xác định không có ai, nhón chân, nhảy lên một bức tường phía sau, dựa vào cây hòe cổ thụ cao lớn lộn vào tướng quân phủ, rõ ràng là về nhà mình, lại cứ như làm chuyện mờ ám.
Màn xe lặng lẽ vén lên một góc, người trong xe tháo mặt nạ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhìn bóng lưng thiếu nữ, hắn cúi đầu mỉm cười.
Một lúc lâu sau, "phụt" một tiếng, ngọn đèn trong khuê phòng của thiếu nữ cuối cùng cũng tắt. Xe ngựa dừng bên đường lại tiếp tục di chuyển, men theo con đường nhỏ vắng vẻ về phía bắc.
Nửa đêm, khí lạnh dày đặc, lá hòe đầy đường xào xạc.
Người trong xe ngựa đột nhiên khẽ run lên.
Hắn dựa vào vách xe, lặng lẽ nhắm mắt lại, dường như đang chịu đựng điều gì đó. Sắc mặt hắn tái nhợt, môi dần mất đi huyết sắc, hàng mi dài cong rũ xuống, khẽ run rẩy.
Ánh trăng lọt vào từ một khe hở của rèm, chiếu lên lông mày và mắt hắn, lan ra một vùng ánh sáng lạnh lẽo. Bóng dáng đó chìm trong ánh sáng mờ ảo, nhạt nhòa như một lớp sương tuyết, gió thổi qua là tan biến.
"Điện hạ, đã uống thuốc đúng giờ chưa?" Thiếu niên đánh xe nhỏ giọng nói.
"Uống thuốc... uống thuốc thì có ích gì chứ?" Sau một lúc im lặng, người trong xe ngựa cười yếu ớt, "Dù sao cũng là một thân thể sống không quá hai mươi tuổi, sắp chết rồi."