Cơm nước xong xuôi, Trương Kiên khuyên can mãi mới chợp mắt được một buổi chiều. Chiều tối, ông ra ngoài tản bộ. Gặp vài chiến hữu cũ, ai nấy đều đùa cợt:
“Lão Trương à, lại đánh con trai nữa rồi hả? Góa vợ bao nhiêu năm rồi, cưới vợ đi thôi, bớt tức giận.”
“Trương Tiêu là do ông chiều hư thôi, cưng nó quá.”
Trương Kiên chỉ cười, không đáp lời. Mãi đến khi lão đối thủ Tạ bộ trưởng đến, lại bắt đầu khoe con trai mình:
“Thằng út nhà tôi cũng chẳng ham gì, chỉ thích ở nhà đọc sách. Tôi là người thô lỗ, vậy mà lại có thể nuôi được một đứa con có học vấn, sau này không chừng còn làm giáo sư hay viện sĩ gì đó.”
Trương Kiên thầm nghĩ: Phi, con ông lúc nhỏ ngốc thế nào, tôi còn lạ gì. Con trai tôi lúc bập bẹ biết nói đã thuộc “Đường thi tam bách thủ” rồi, còn con ông thì sao? Chơi đất à?
“Lão Trương, ông hy vọng sau này con trai ông có tiền đồ gì?”
“Chúng ta già rồi, dù thế nào đi nữa, sau này cũng phải nhờ vào con cái thôi.”
Trương Kiên mang tâm trạng nặng nề trở về nhà. Ông sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, ghen ghét ông không thiếu người, nhưng chẳng ai nói được gì, nên chỉ lấy con trai ông ra để công kích.
Dù có tự nhủ phải nghĩ thoáng ra, nhưng vừa về nhà nhìn thấy thằng nhóc này, ông vẫn thấy tức. Ông không đòi hỏi cậu phải thật xuất sắc, nhưng mẹ cậu là người của một gia đình học thức, chẳng lẽ cậu cứ mãi thế này?
...
Vài ngày sau, vết thương trên người Trương Tiêu đã lành gần hết. Da cậu trắng nên rất dễ để lại dấu vết, nhìn có vẻ đáng sợ nhưng thực ra không nghiêm trọng. Lớn lên trong khu nhà quân đội, từ nhỏ cậu đã là đứa trẻ vô cùng rắn rỏi, khả năng hồi phục rất nhanh.
Trương Kiên thật ra cũng không nỡ ra tay mạnh với con, nên chỉ vài ngày, Trương Tiêu đã nhảy nhót như thường.
Nhưng chuyện hôm ấy lại để lại một "di chứng" khó chịu. Cụ thể là Trương Tiêu thường xuyên ngẩn người, trong đầu luôn hiện lên những hình ảnh không kiểm soát được.
Cậu ép mình phải quên đi, nhưng hình ảnh ấy vẫn không ngừng tua lại trong đầu. Đôi chân như không nghe lời, bất giác đưa cậu quay lại nơi ấy, ký ức lại bắt đầu tua đi tua lại như cái tivi hỏng ở nhà.
“Tiêu, cậu đang nghĩ gì thế? Sao lại ngẩn ngơ rồi?”
Trương Tiêu sực tỉnh, hỏi:
“Các cậu đang nói gì?”
Cậu cần gấp một thứ gì đó mới mẻ để xóa sạch những hình ảnh lặp đi lặp lại trong đầu.
“Đang nói về Tống Thanh Việt và vị hôn thê cũ của anh ta. Chuyện hay lắm, hôm từ hôn ấy có rất nhiều người chứng kiến, chính là ở—”
Thiệu Trạch nói đến đây thì khựng lại, như chợt nhớ ra chuyện gì, không dám nói tiếp.
Tịch Húc Minh đẩy nhẹ gọng kính, sợ Trương Tiêu nổi giận nên vội chuyển chủ đề:
“Lúc sáng tôi gặp mấy chiến sĩ tuần tra, nghe họ kể lại.”
“Đúng vậy, đúng vậy!” Triệu Khánh, người lúc nào cũng mang danh ‘ngực to não bé’, ưỡn bộ ngực rắn chắc, hào hứng nói:
“Nghe bảo cô ấy khóc đẹp lắm, hoàn toàn không giống người khác khóc lóc tèm lem nước mắt nước mũi. Nước mắt cô ấy từng giọt rơi xuống như những viên ngọc trai nhỏ, chóp mũi đỏ ửng, khóc trông rất đáng thương, khiến người ta xót xa vô cùng.”
Tịch Húc Minh gật gù:
“Đúng là một người phụ nữ xinh đẹp và yếu đuối.”
Trương Tiêu im lặng vài giây.
Trong đầu cậu vang lên hai tiếng bạt tai giòn giã.
“Cô ấy ở khu nào?”
Khương Mẫn tham gia kỳ thi do bưu điện tổ chức, kết quả thi viết cuối cùng công bố, cô đạt hạng nhất và đương nhiên được nhận vào làm nhân viên đưa báo. Trong thời kỳ này, rất nhiều gia đình đặt mua báo chí nên cần một số lượng lớn nhân viên đưa báo. Đây là công việc ở tuyến đầu, lương tháng chỉ có hai mươi lăm đồng, lại còn phải tự chuẩn bị xe đạp.
Khương Mẫn bỏ tám mươi đồng mua một chiếc xe đạp cũ, lau chùi sạch sẽ rồi mua thêm một chiếc khóa mới, chuẩn bị sẵn sàng để đưa báo.
Ngoài ra, cô còn mua một chiếc nón rơm che nắng và dự định tự may một chiếc áo choàng che nắng. Công việc đưa báo diễn ra vào buổi sáng, mùa hè đến thì nắng từ tám, chín giờ còn chịu được, nhưng quá mười giờ thì sẽ rất khó chịu, phải có gì đó che nắng.