Năm đó khi Thuần Đức Đế còn là hoàng tử, đã giỏi che giấu tài năng, không ngờ đứa con mà Thuần Đức Đế ít coi trọng nhất, lại là cao thủ che giấu tài năng còn cao minh hơn cả cha mình, suýt chút nữa khiến Cát Đại Niên nhìn lầm!
Nghĩ đến những lời đánh giá về Thái tử ngày thường, Cát Đại Niên nhìn thiếu niên mảnh khảnh, mở miệng hỏi: "Năm đó khi bệ hạ chưa đăng cơ không lộ tài năng, chỉ vì ngài ấy chưa kế thừa đại thống, mẫu phi địa vị thấp kém, không có chỗ dựa, cần phải thận trọng. Nhưng mẫu thân của Thái tử điện hạ là Hoàng hậu đương triều, Thang thị nhất tộc gốc rễ sâu rộng, Thái tử từ nhỏ đã được phong làm trữ quân, vinh quang vô hạn, tại sao phải khiêm tốn như vậy, khiến bệ hạ hiểu lầm điện hạ không lo việc chính sự, không có chí tiến thủ thế?"
Thái tử Phượng Tê Nguyên thật sự không lo việc chính sự, hay nói đúng hơn là, có lòng muốn tiến thủ, nhưng lại không tiến lên được.
Sự thật này, không thể nói ra như vậy được!
Tiểu Huỳnh không bịa chuyện được, tuân theo đạo lý làm người "người khác làm khó ta, ta liền làm khó người khác", vẻ mặt khó xử nhìn Cát lão.
"Tiên sinh thân là Đế sư, được phụ hoàng ân sủng, vậy mà mấy chục năm ẩn cư nơi núi rừng, không chịu ra làm quan, gửi gắm tình cảm vào bầu rượu. Ngộ tính như vậy, tuyệt đối không phải người thường! Tiên sinh sao lại không đoán ra được, nỗi khó xử của Cô chứ?"
Một câu hỏi ngược lại, liền ném vấn đề trở lại trước mặt lão tiên sinh.
Cát lão nhìn thấy thiếu niên ánh mắt rưng rưng, dáng vẻ như thiếu nữ mới lớn, khiến người ta thương xót, trong lòng mềm nhũn, thở dài hiểu rõ.
Năm đó Thuần Đức Đế thân là hoàng tử không được coi trọng, một lần đoạt được ngôi vị, hoàn toàn là nhờ sau khi người vợ trước qua đời, gia tộc của người vợ mới cưới là Thang gia hết lòng ủng hộ.
Bây giờ Thang gia quyền quý, quyền khuynh triều dã, giống như tán cây che phủ, là lúc gia tộc hưng thịnh nhất.
Hoàng đế đang ở độ tuổi bốn mươi sung mãn, Thang gia quyền khuynh triều dã cũng thôi đi, lại còn có nhiều môn khách, ngày càng ngang ngược.
Là mưu sĩ ân sư của bệ hạ năm xưa, Cát Đại Niên đương nhiên có thể đoán được bệ hạ kiêng kỵ Thang gia không phải chỉ một hai ngày.
Thái tử tuổi còn nhỏ, vậy mà khi mẫu tộc đang thịnh vượng, đã có lòng cảnh giác, biết thu liễm hào quang.
Tỉnh táo và thấu đáo như vậy, tầm nhìn xa trông rộng vượt quá tuổi tác. Có thể thấy cung điện thâm sâu, thúc đẩy người ta trưởng thành sớm, thiếu niên lang có thể sớm nhìn thấu những mối quan hệ này.
Chỉ cần hắn có một người mẹ biết tiến biết lùi, có thể kịp thời kiềm chế mẫu tộc, thì Thái tử này dù có ngu ngốc một chút, cũng sẽ không rơi vào kết cục bị phế truất.
Nghĩ đến đây, Cát lão không khỏi sinh ra chút thương xót cho thiếu niên thông minh này.
Thái tử bảo ông ta đoán, Cát lão cũng không nghi ngờ gì, chỉ nói bóng gió: "Mưa gió không thể tránh dưới gốc cây cao, cái gọi là cây cao bóng cả, lại có thể dẫn sét đánh vào người, Thái tử tuổi nhỏ mà chín chắn, đã có giác ngộ như vậy, thật sự khiến lão phu bất ngờ.
"Hả?" Dù Tiểu Huỳnh nhạy bén, cũng không hiểu ẩn ý của Cát lão, chỉ có thể gật đầu, tiếp tục thăm dò: "Cát lão hiểu ta! Ngài nói xem, ta làm sao mới không cần đứng dưới gốc cây đó chịu sét đánh?"
Cát lão nhìn ánh mắt hy vọng của thiếu niên, lại không nói nữa, chỉ mỉm cười thu quân cờ, nói: "Thái tử quá lo lắng rồi. Bệ hạ yêu thương con cái, là bậc minh quân, nhân từ, Thái tử đã biết ẩn nhẫn, tránh hiềm nghi, tự nhiên sẽ không rước họa vào thân."
Năm xưa Cát đại nhân có công phò tá Hoàng đế, nhưng không vào triều làm quan. Chỉ bởi vì ông tuy thích thú với những ván cờ hay, nhưng chỉ yêu thích quá trình chơi cờ, không muốn vào cuộc làm quân cờ, sớm rút lui ngược lại tiêu dao tự tại.
Giờ đây việc nhà đế vương, ông là một lão già sắp chết, sẽ không dám tùy tiện can thiệp. Đã thăm dò được chút ít về thiếu niên này, lão tiên sinh thỏa mãn sự tò mò, liền không hỏi đến cùng nữa.
Tiểu Huỳnh nghe lời lão tiên sinh, cũng xác nhận suy nghĩ của mình —— vị trí Thái tử của a huynh, quả thật không tốt đẹp gì, trước mắt tuy bình yên, nhưng huynh ấy đã đứng dưới gốc cây sắp bị sét đánh, không biết lúc nào sẽ bị sét đánh, vạn kiếp bất phục.
Trước khi điều đó xảy ra, nàng phải tìm cơ hội cứu a huynh ra, hy vọng Hải thúc có thể sớm dò la được tin tức...
Sau ván cờ hôm đó, sư đồ hai người đã nói rõ ràng cách đối nhân xử thế của nhau, hóa ra lại là người cùng chí hướng, liền có sự hòa hợp, đồng cảm với nhau.
Lão tiên sinh không còn say xỉn lên lớp, mài mực viết thơ, tự đắc kỳ lạc nữa. Tiểu Huỳnh cũng có thể đọc sách trước mặt ông, sư đồ mỗi người làm việc riêng của mình.
Tuy nhiên, Cát lão thỉnh thoảng lại mang đến một số sách để trên bàn, lại trùng hợp đều là những cuốn Tiểu Huỳnh thích đọc.
Lúc rảnh rỗi, hai người chơi cờ, Tiểu Huỳnh sẽ hỏi chuyện về những quý tộc ra vào cung đình, Cát lão cũng sẽ nhận xét đùa giỡn một chút, rồi lại nói chuyện phiếm về những người và việc thú vị thời tiền triều.
Còn về tình hình chính sự, tuyệt đối không bàn đến.
Sau đó, Bệ hạ rảnh rỗi, mời tiên sinh uống trà, hỏi về việc học của Thái tử.
Lão tiên sinh nói rất cẩn thận, chỉ nói Thái tử thông minh, xứng đáng là con của Bệ hạ, nhưng vì bị chậm trễ vài năm, nên có chút thiếu sót cơ bản, cần từ từ bổ sung.
Bệ hạ nghe lời Cát lão, lắc đầu thở dài: "Kiến thức thiếu hụt có thể bù đắp, nhưng tính cách đã được định hình từ năm ba tuổi, làm sao mà thay đổi? Thái tử tính tình hiền lành, chất phác, tuy không mất đi sự ngây thơ, thuần khiết, nhưng thân là trữ quân, quyết đoán, mới là điều quan trọng nhất. Nó... kém quá xa!"
Lão tiên sinh nghe vậy, biết rõ Bệ hạ chán ghét tính cách của Thái tử Phượng Tê Nguyên quá mềm yếu, tương lai khó tránh khỏi bị Thang gia khống chế, khó gánh vác trọng trách cai trị thiên hạ.
Nghĩ đến sự thông minh, nhẫn nhịn của thiếu niên, lão tiên sinh không khỏi thầm than trong lòng, đứa trẻ này là một viên ngọc chưa được mài giũa, đáng tiếc là do Thang thị hoàng hậu sinh ra, đó chính là tội lỗi.
Bệ hạ đã sớm quyết định phế truất Thái tử, chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn mà thôi.