Đi đến lưng chừng núi, Trình Thanh Cẩm cuối cùng cũng không leo lên nữa, mà đi về phía tây, trước mắt ba người lập tức xuất hiện một vùng dây khoai lang xanh mướt.
Trình Thanh Lương hét lên rồi lao tới, bàn tay nhỏ bé bới một cái là được bốn năm củ màu đỏ, Trình Thanh Ngôn cũng không nhịn được nữa, ba huynh đệ ăn uống thỏa thích.
Ăn xong, ba người đào rất nhiều mang về nhà, không ngờ giữa đường lại gặp hai mẹ con Lục thị.
Trình Yển vừa nhìn thấy Trình Thanh Ngôn liền chạy tới, Trình Thanh Cẩm che đệ đệ ra sau lưng, Lục thị cười nói: "Yển thúc của các con thích Thanh Ngôn đấy."
Trình Thanh Ngôn chào hỏi Trình Yển, sau đó đầu nặng trĩu, không cần nhìn cũng biết là bàn tay to của Trình Yển đặt lên đầu hắn rồi.
Trình Thanh Cẩm vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu, vừa định mở miệng hỏi thì nghe thấy giọng nói trước mặt: "Khoai lang dại này mọc tốt thật đấy."
Trình Thanh Cẩm khi ra ngoài quên mang theo giỏ, nên ba người tiện tay hái lá to để đựng quả, Lục thị bứt một quả nếm thử, kinh ngạc nói: "Ngọt thật."
Trình Thanh Cẩm nén lòng nói: "Lục nãi nãi lấy một ít về ăn đi."
Lục thị cười mắng yêu: "Ta lớn tuổi rồi, sao có thể chiếm tiện nghi của các con chứ."
Bà ta thân thiết vỗ vai Trình Thanh Cẩm, mời ba đứa trẻ đến nhà mình ăn chút bánh ngọt.
Nghĩ đến mùi vị thơm ngon của bánh ngọt, Trình Thanh Lương lại chảy nước miếng, không ngừng xúi giục, Trình Thanh Ngôn khéo léo nói: "Làm sao có thể làm phiền Lục nãi nãi được, chúng con..."
"Ôi." Lục thị thở dài một tiếng: "Ta già rồi, Yển thúc của các con lại như vậy, các con không thích nhà ta cũng đúng."
Trình Thanh Cẩm trừng mắt nhìn đệ đệ, đề nghị đưa Lục thị và Trình Yển về nhà.
So với lần trước Lục thị chiêu đãi Trình Thanh Ngôn và Trình Thanh Lương bánh ngọt tinh xảo, lần này toàn là đồ ăn vặt thường thấy, lúc sắp đi, Lục thị còn nhét cho Trình Thanh Cẩm mấy gói giấy dầu.
Vì vậy, trên đường về nhà, Trình Thanh Cẩm nói với đệ đệ: "Thanh Ngôn, đệ đừng cố ý xa lánh Yển thúc, Yển thúc là người tốt."
Trình Thanh Ngôn có miệng mà không thể nói, chỉ đành cúi đầu nhận lỗi.
Ba đứa trẻ đều không nghĩ nhiều, rõ ràng họ từ cuối làng trở về, sao lại vừa đúng lúc gặp Lục thị.
Buổi tối, Lục thị dỗ con trai ngủ xong, nhẹ nhàng quay về phòng mình.
Ngọn lửa nhỏ như hạt đậu nành nhảy nhót, chiếu bóng Lục thị lay động, bà ta ngồi bên bàn bận rộn, lờ mờ có thể thấy một ống tay áo nhỏ xíu.
Hai khắc sau, bà ta đặt kim chỉ xuống, thổi tắt đèn nằm thẳng trên giường.
Không vội, từ từ rồi sẽ được.
-
Mặt trời vừa mới leo lên không trung, hơi nóng bốc lên đã bao trùm mặt đất, tiếng ve sầu râm ran tạo nên một bản nhạc độc đáo của mùa hè.
Một tiếng "ùm" làm con chuồn chuồn đậu trên lá sen giật mình bay lên, nó vỗ cánh, nhìn "vật khổng lồ" lại rơi xuống nước.
Nước bắn tung tóe, những giọt nước long lanh phản chiếu những khuôn mặt vui tươi rạng rỡ, sau đó lại chìm vào trong ao.
Trình Thanh Lương đứng bên bờ ao, những đứa trẻ trong nước cười đùa trêu chọc cậu bé: "Bây giờ chỉ còn mình đệ thôi, đệ sợ rồi phải không?"
"Trình Thanh Lương, xuống nhanh lên. Dưới nước mát lắm."
Đứa trẻ lớn đã bơi đến giữa ao lớn tiếng ra lệnh: "Nhanh lên, nếu không sau này không cho đệ chơi cùng nữa."
Lời đe dọa vừa ra, Trình Thanh Lương không còn chút do dự nào nữa, cởi giày nhảy xuống ao.
Tuy nhiên, cậu bé vừa mới nhảy xuống nước, Ngô thị đã cầm roi mây hùng hổ xông tới, đứa trẻ nào trong ao cũng bị người nhà lôi về dạy dỗ.
Buổi tối, Trình Thanh Lương khập khiễng gõ cửa phòng Trình Thanh Ngôn, cậu bé mặt mày đen sì chất vấn: "Có phải huynh mách lẻo không?"
Thực ra cậu bé hy vọng Ngũ ca nói không phải, nhưng Trình Thanh Ngôn lại bình tĩnh nói: "Là ta gọi tứ thẩm thẩm."
Trình Thanh Lương đẩy hắn một cái thật mạnh, quay người bỏ chạy.
Trình Thanh Ngôn đóng cửa lại, Trình Thanh Cẩm đứng sau lưng hắn không đồng tình nói: "Đệ không nên lén lút mách lẻo."
Trong đám trẻ con, mách lẻo giống như một sự phản bội.
Trình Thanh Ngôn bất đắc dĩ: "Nếu Thanh Lương nghe lời đệ khuyên, đệ sẽ không làm vậy."
Có một nghịch lý, chết đuối đều là người biết bơi.
Mùa hè năm nay nóng hơn năm ngoái, trẻ con lại vốn thích nước, Trình Thanh Ngôn có thể khuyên Trình Thanh Lương một hai lần, nhưng không phải lúc nào cũng trông chừng được, nói với người lớn là cách tốt nhất.
Trình Thanh Cẩm gãi đầu, cảm thấy lời đệ đệ nói hình như cũng có lý.
Trẻ con cứ chạy ra bờ nước, không chỉ cha mẹ bọn trẻ lo lắng, mà địa chủ đầu làng cũng lo lắng.
Người lớn không cho trẻ con ra sông, nên đám nhóc này lại nhắm vào cái ao nhà ông ta. Không có chuyện gì thì thôi, nếu có chuyện gì xảy ra, ông ta cũng bị liên lụy.
Địa chủ trằn trọc không ngủ được, vợ ông ta đành phải dậy thắp đèn, hỏi ông ta tại sao lại phiền lòng.
Địa chủ liền nói ra nỗi lo lắng của mình, cái ao đó được đào cách đây vài năm, dùng để nuôi cá trồng sen, hạt sen và tâm sen đều là thứ tốt, địa chủ nghĩ nhà mình sẽ có thêm thu nhập.
Nhưng năm ngoái, ao nhà ông ta suýt chút nữa làm chết đuối một đứa trẻ trạc tuổi thiếu niên, may mà cuối cùng cũng cứu được, đầu hè năm nay, địa chủ đã sớm rào gỗ xung quanh ao, nhưng vẫn không ngăn được đám nhóc đó. Đặc biệt là khi hạt sen chín, càng có nhiều trẻ con chạy đến ao nhà ông ta hơn.
Địa chủ cau mày: "Biết phiền phức thế này, lúc trước đã không đào ao rồi."
Làng của họ là nơi tụ cư của nhiều họ khác nhau, họ Trình, Tôn, Dịch trong làng là những họ lớn, nhà địa chủ thuộc hộ ngoại lai, ngày thường đều nghĩ đến việc hòa thuận làm ăn, giấu giàu trong nhà. Ông ta còn muốn an hưởng tuổi già ở làng Vọng Trạch.
Vợ địa chủ suy nghĩ một chút, nghiến răng nói: "Đợi năm nay thu hoạch hạt sen xong, chúng ta lấp cái ao đó đi."
Mắt địa chủ sáng lên, vì cuộc sống yên ổn sau này, cái ao này nhất định phải lấp.
Sáng sớm hôm sau, địa chủ bỏ tiền thuê người hái hạt sen.
Trình gia nhanh chóng nhận việc này, bốn anh em Trình gia ôm một đống lớn sen về, họ cẩn thận đặt ở nhà chính, nói với người nhà: "Địa chủ lão gia nói, bóc vỏ hạt sen, tâm sen phải để riêng, cuối cùng phơi khô mang về."
Mọi người mong chờ câu nói tiếp theo của anh cả, Trình Đại uống một ngụm nước, cười nói: "Hai cân tính mười lăm văn tiền."
Giá này không thấp, bốn người đàn ông khỏe mạnh Trình gia ra ngoài làm thuê một ngày, mỗi người cũng chỉ được mười mấy đồng tiền.