Ở cửa hàng và điền trang của Lâm thị, việc điều động vài quản sự diễn ra âm thầm lặng lẽ, trong Trúc Tuyết Quán cũng yên tĩnh hơn ngày thường.
Lâm thị đang trang điểm trước gương, phía sau đứng Nhẫn Đông ngày càng trầm lặng ít nói. Nàng ta thường xuyên lơ đãng, luôn cần Lâm thị nhắc lại yêu cầu vài lần mới làm theo.
Sự chậm chạp và ngốc nghếch này lại không khiến Lâm thị khó chịu.
Nàng ta nhìn khuôn mặt gầy gò của Nhẫn Đông, mỉm cười cầm một bông trâm cài tóc bằng ngọc trai, bâng quơ hỏi nàng ta: "Ngươi thấy nếu để Cố Khuynh làm thông phòng cho Ngũ gia thì sao?"
Nhẫn Đông chỉ nghe thấy hai chữ "Ngũ gia" thôi cũng đã sợ đến mức chân mềm nhũn, "Tốt, tốt lắm ạ, Cố Khuynh xinh đẹp, thông minh, thích hợp hơn bất kỳ ai."
Lâm thị chống cằm cau mày, môi đỏ khẽ nhếch lên, "Vậy còn ngươi? Ngươi cũng chu đáo dịu dàng, y phục đưa cho gia đều là do ngươi thêu."
"Phu nhân tha mạng, nô tỳ không dám!" Nhẫn Đông bịch một tiếng quỳ xuống, dập đầu liên tục.
Lâm thị nhìn nàng ta hoảng loạn luống cuống mà cười đến mức nước mắt chảy ra.
"Được rồi, được rồi, nhìn bộ dạng vô dụng của ngươi kìa! Ra ngoài, gọi Cố Khuynh đến cho ta."
Ánh sáng trong phòng mờ ảo, ánh bình minh không mấy rực rỡ xuyên qua cửa sổ chiếu vào, làn khói nhẹ từ lư hương Bác Sơn tỏa ra không một tiếng động, hương trầm thoang thoảng lan tỏa.
Từ khi tin tức tuyển người cho Tiết Thịnh được truyền ra, bên cạnh nàng ta có rất nhiều người rục rịch, nhưng đến nay chỉ có mình Cố Khuynh là có thái độ chưa rõ ràng.
Nàng ta sẽ không dễ dàng cho phép người khác nhúng chàm Tiết Thịnh, phá hoại cuộc hôn nhân mà nàng ta cố gắng gìn giữ, việc lựa chọn người này phải hết sức thận trọng.
Cố Khuynh đến rất nhanh.
Tối qua là ca trực của nàng, đến giờ vẫn chưa được chợp mắt một khắc nào, vừa cởϊ áσ khoác đã bị gọi dậy khỏi giường, nàng cũng không cáu kỉnh, nhanh nhẹn đi vào phòng hành lễ.
Khuôn mặt của cô nương thức trắng đêm có chút tiều tụy, quầng thâm dưới mắt, nhưng điều này không ảnh hưởng đến vẻ đẹp của nàng.
Trong khoảnh khắc nào đó, trong lòng Lâm thị cũng nảy sinh vài phần ghen tị.
Ghen tị với tuổi xuân phơi phới của nàng, ghen tị với vẻ đẹp trời ban cho nàng.
"Cố Khuynh, ngồi đây đi."
Lâm thị vỗ vỗ mép giường bên cạnh, nở nụ cười thân thiện ấm áp.
Cố Khuynh mím môi, lùi lại nửa bước, thái độ cung kính, "Nô tỳ không dám."
Hai năm nay, nàng được Lâm thị cố ý nâng đỡ, có thể từ một người hầu gái thô sử mà vươn lên, vốn đã không phải chuyện dễ dàng. Nàng lại trầm ổn, luôn ghi nhớ bổn phận của một nô tỳ, chưa từng vượt quá giới hạn.
Lâm thị hơi nheo mắt, lười biếng nghịch họa tiết hoa mẫu đơn phức tạp trên tay áo, bâng quơ cười nói: "Ngươi có nghe nói, muốn chọn một người hầu hạ Ngũ gia không? Ta đã hỏi qua rất nhiều người, mọi người đều nói ngươi là thích hợp nhất."
Cố Khuynh nghe vậy, khuôn mặt tĩnh lặng run lên, dường như bị kinh hãi, môi mím chặt, gần như không cần suy nghĩ, liền quỳ xuống: "Phu nhân, nô tỳ không muốn!"
Nghe vậy, sắc mặt Lâm thị lập tức sa sầm. "Gan to thật!" Bàn tay trắng như ngọc đặt trên bàn, vỗ mạnh khiến chén trà rung lên.
"Ngươi nói gì? Không muốn?"
Nhẫn Đông, Bán Hạ từ đầu đến cuối cũng chỉ nói không dám, Cố Khuynh nàng coi mình là cái thá gì?
Lâm thị tức giận đến mức bật cười, hứng thú ngồi thẳng dậy, nheo mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng bệch hoảng sợ đối diện.
"Nô tỳ... nô tỳ nguyện ý làm bất cứ điều gì cho phu nhân, chỉ có chuyện này, chỉ có chuyện này..."
"Nô tỳ không thể đồng ý. Xin phu nhân minh xét, trên dưới Trúc Tuyết Quán, không biết bao nhiêu người hầu xuất sắc, xin phu nhân chọn người khác, nô tỳ thật sự không đảm đương nổi chức vụ này."
Nàng tha thiết cầu xin, trên khuôn mặt luôn tĩnh lặng đoan trang, hiếm khi xuất hiện vẻ hoảng sợ như vậy, Lâm thị nhìn hồi lâu, nhất thời không hiểu được suy nghĩ của nàng.
Là do gần đây nàng ta cảnh cáo nhắc nhở, khiến nàng không dám sinh lòng tham, hay là đang giả vờ đoan trang trước mặt nàng ta, muốn lấy lui làm tiến?
"Ngươi nói xem, hầu hạ Ngũ gia, có chỗ nào làm nhục ngươi?"
"Nô tỳ dung mạo tầm thường, tự biết thân phận thấp hèn, phu nhân nâng đỡ như vậy, nô tỳ thật sự không dám nhận. Nô tỳ đối với Ngũ gia, chưa từng có ý nghĩ không an phận, xin phu nhân thu hồi mệnh lệnh, cho phép nô tỳ sang năm, sang năm..." Nói đến đây, dường như khó mở lời, nước mắt trào ra, mặt đỏ bừng.
Hồi lâu, mới đành lòng, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm thiếu kiên nhẫn của Lâm thị, thốt lên: "Xin cho phép nô tỳ sang năm... xuất, xuất giá!"
Làm sao Lâm thị có thể không ngờ Cố Khuynh lại có ý nghĩ như vậy. Thà gả cho một gã sai vặt tạp dịch? Bỏ qua phú quý vinh hoa trước mắt, nhất quyết làm ngược lại, làm một nô tỳ thấp hèn cả đời sao?
Lâm thị không nói lời phản bác, cũng không mở miệng mắng mỏ, nàng ta dựa vào gối, giơ tay xoa xoa thái dương.
"Ngươi nói muốn xuất giá, đối phương là ai, đã có người chọn chưa?"
Khuôn mặt cô nương trắng bệch, nước mắt dâng lên trong đôi mắt trong veo, nàng cúi đầu lắc đầu, "Nãi nãi, nô tỳ cầu xin người, xin hãy rút lại mệnh lệnh."
**
Sáng sớm ngày mười một tháng mười một, mặt trời còn chưa lên cao, bên ngoài Phúc Ninh đường đã lác đác người đến vấn an buổi sáng.
Cố Khuynh ôm lấy áo choàng mà Lâm thị vừa cởi ra, đứng dưới mái hiên phủi những giọt nước tan ra từ tuyết. Quay đầu lại, liền thấy Tiết Cần cẩn thận dìu Ngô thị đi tới.
"Ngũ đệ muội cũng đến rồi sao? Thân thể đã khỏe hẳn chưa?" Ngô thị nhận ra Cố Khuynh là nha hoàn bên cạnh Lâm thị, mấy hôm trước nghe nói Lâm thị đột nhiên bệnh nặng, trong phủ lời đồn đại khắp nơi, nàng đang mang thai nên ở yên tĩnh dưỡng, không biết rõ ngọn ngành.
Cố Khuynh hành lễ, nghiêng người nhường đường cho hai người đi trước, mỉm cười đáp: "Ngũ phu nhân đã khỏe rồi, lang trung đã đến xem, nói là không sao, làm phiền Tam phu nhân lo lắng."
Ngô thị gật đầu, bước qua tấm rèm bông, để Tiết Cần tự tay cởϊ áσ choàng cho mình.
Giọng nói người đàn ông trầm thấp, dịu dàng: "Thục Dung, nàng vào trước đi."
Ngô thị được nha hoàn dìu vào trong, người đàn ông liền quay lại, tay chống lên khung gỗ bên cạnh tấm rèm bông, chặn đường Cố Khuynh.
"Nàng làm sao vậy?" Đầu ngón tay chỉ nhẹ lên trán nàng, rõ ràng là một vết thương mới, khuôn mặt xinh đẹp như vậy mà bị hủy hoại, thật đáng tiếc.