Tống Lệ tiễn người hầu của Vương Phúc đi, lại được Hoa ma ma dặn dò chuẩn bị thêm vài cái bánh bao xíu mại măng tươi, hôm qua Phúc gia ăn rất vừa miệng, Hoa ma ma cũng bị thèm, nên muốn làm thêm một ít, vừa có thể thỏa mãn cơn thèm, lại có thể mang ra Xuân Phong lâu bán.
Tăng thêm việc cho Tống Lệ , mỗi tháng phải trả thêm 200 đồng, Hoa ma ma không phải là thần tài rải tiền khắp nơi, số tiền này đương nhiên phải kiếm lại từ chỗ Tống Lệ.
Vào bữa tối, Hoa ma ma nếm thử hai cái bánh bao xíu mại măng tươi, là món ăn theo mùa, hương vị cực kỳ thơm ngon, hẳn là hợp khẩu vị của người quận Phượng Tiên, vì vậy bèn dặn dò các cô nương tiện thể giới thiệu qua, xem như thăm dò thị trường.
Liễu Như Mộng và ba tiểu hoa Lan, Trúc, Cúc mỗi người được hai cái bánh bao xíu mại măng tươi, các cô nương ở tầng lớp thấp hơn chỉ biết nhìn mà thèm thuồng, hễ có trang sức đẹp, đồ ăn ngon, đều là những người ở trên chọn lựa trước, còn thừa mới đến lượt họ.
Mai Hương đã chuộc thân, trong lầu chỉ còn ba tiểu hoa, hôm nay Hoa ma ma mang bánh bao xíu mại măng tươi đến, một là để lấy lòng Liễu Như Mộng, hai là muốn thăm dò ý tứ, muốn cho nha hoàn thân cận của Liễu Như Mộng là Xảo nhi se mặt tiếp khách, bồi dưỡng thay thế vị trí của Mai Hương.
Tháng trước vừa qua sinh nhật, Xảo nhi vừa tròn mười bốn tuổi, gương mặt bầu bĩnh, da trắng như tuyết, lúc trước Hoa ma ma bỏ ra số tiền lớn mua nàng ta về, chính là vì biết nàng ta là một mỹ nhân.
Tuy đã sớm biết ngày này sẽ đến, nhưng khi ngày này thực sự đến, Xảo nhi chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã quỵ.
"Hoa ma ma, con không muốn tiếp khách, con chỉ muốn hầu hạ Như Mộng cô nương cả đời, xin người hãy cho phép con."
Hoa ma ma trợn trắng mắt: "Xuân Phong lâu của ta không phải là nơi nuôi người rảnh rỗi, thêm một người thêm một miệng ăn, lúc trước ta bỏ ra mười lượng bạc mua ngươi về, không phải là để mua ngươi làm nha hoàn."
Một ánh mắt, đám côn đồ và gia nô phía sau Hoa ma ma hiểu ý, áp giải Xảo nhi đến căn phòng tối.
Thường thì các kỹ viện sẽ dùng những thủ đoạn tàn nhẫn để dạy dỗ kỹ nữ không nghe lời, để không làm hỏng làn da, còn có cách dùng kim bạc đâm vào người, nhìn bề ngoài thì da thịt vẫn nguyên vẹn, nhưng thực chất là bị thương bên trong.
Hoa ma ma không dùng những thủ đoạn tàn nhẫn đó, không phải vì bà ta lương thiện, mà là bảo người hầu nhốt Xảo nhi vào căn phòng tối, trói tay chân, tháo hết trang sức, dọn dẹp tất cả những vật dụng có thể gây nguy hiểm, đề phòng làm tổn thương đến khuôn mặt xinh đẹp này.
Bị nhốt trong căn phòng tối, không cho ăn uống, chỉ cho một ít nước, nhốt bảy tám ngày, cơ bản không ai chịu đựng nổi.
Hoa ma ma đang "luyện chim ưng".
Dưới ánh trăng mờ ảo, ở một khoảng đất trống sau nhà, Tống Lệ ngồi xổm trên mặt đất, một tay cầm sách, một tay cầm cành cây viết viết, dạy Hồ Lập nhận mặt chữ phồn thể.
Sau khi nghe Hồ Lập kể về chuyện của Xảo nhi, Tống Lệ rất đồng cảm với hoàn cảnh của nàng ta.
Ban ngày, nàng ta và Tiểu Thúy đến tiền viện giúp việc, Tiểu Thúy nhìn Xảo nhi mặc áo ngắn lụa đỏ, váy lụa hoa văn mây lành thắt eo với vẻ mặt ngưỡng mộ, cúi đầu nhìn bộ quần áo vải thô màu xám xịt trên người mình, thở dài: "Xinh đẹp quả nhiên có thể làm cơm ăn, kiếp sau ta cũng muốn xinh đẹp như Xảo nhi."
Yêu cái đẹp là bản tính tự nhiên của con người, huống chi Tiểu Thúy mới mười lăm mười sáu tuổi, tuổi xuân phơi phới.
Lúc đó, Tống Lệ nói một câu: "Ở Xuân Phong lâu, ăn mặc đẹp chưa chắc đã là chuyện tốt."
Không ngờ lại thành sự thật nhanh như vậy.
Tống Lệ, Tiểu Thúy và Xảo nhi cùng một lượt vào Xuân Phong, Xảo nhi vì dung mạo hơn người nên được sắp xếp ở tiền viện hầu hạ các cô nương, Tiểu Thúy da đen và Tống Lệ bị hủy dung thì vào hậu viện.
Hậu viện không nhàn nhã bằng tiền viện, tiền viện tuy nhìn có vẻ ít việc, đãi ngộ tốt, ăn ngon mặc đẹp, nhưng thường là thân bất do kỷ, những món quà được tặng, trong bóng tối đều đã được định giá cả.
Hậu viện chủ yếu là công việc nặng nhọc, Tống Lệ không sợ khổ, cũng không sợ làm việc nặng nhọc, chỉ sợ giống như Xảo nhi, không có khả năng tự cứu mình.
Bây giờ nàng đã được lên làm phụ bếp, sau này sẽ dựa vào bản lĩnh của mình để đứng vững, tuy tiền công ít ỏi, nhưng ít nhất mỗi đêm có thể yên tâm ngủ một giấc.
Cành cây trên tay khựng lại, nàng cúi đầu suy nghĩ, tóc mái buông xuống mềm mại, vết sẹo méo mó trên má phải hiện lên màu hồng nhạt.
Thấy nàng buồn bã, Hồ Lập liền chuyển chủ đề: "Nghe nói Hoa ma ma khen ngươi làm việc tốt, thưởng cho ngươi nửa lạng bạc, ngươi có biết vị đại gia kia đã tiêu hết bao nhiêu bạc không?"
Tống Lệ quả nhiên bị chuyển hướng sự chú ý: "Bao nhiêu?"
Hồ Lập giơ một ngón tay: "Tận ba lượng bạc."
Tống Lệ hít sâu một hơi, Hoa ma ma cũng thật là "đen" mà, thảo nào lại đồng ý cho nàng lên làm phụ bếp, hào phóng thưởng cho nửa lạng bạc.
Ba lượng bạc, đủ cho một gia đình năm người chi tiêu trong ba tháng.