Tôi vội vàng lấy hết chỗ rượu hùng hoàng đã chuẩn bị sẵn trong ba lô ra, đổ vào mấy thùng gỗ đựng rắn giống. Ông chú bảy thấy tôi làm vậy, liền chế nhạo hét lớn: "Mảnh xương rắn kia đã bị mày vứt đi rồi, rượu hùng hoàng bình thường chẳng có tác dụng gì với rắn giống đâu, nếu không thì sao giống rắn này lại đáng tiền như vậy chứ? Mày đừng vùng vẫy vô ích nữa, giao vòng tay xương rắn ra đây, rồi dẫn mẹ mày và thằng A Đắc ngoan ngoãn ở lại trong làng. Chỉ cần thằng A Đắc phối giống tốt, người trong làng sẽ không để mẹ con mày chết đói đâu!"
Tôi cười khẩy một tiếng, nhặt bó rơm đang cháy lên, giơ phía trên thùng gỗ: "Hôm nay lúc tôi lên trấn không mua được rượu vàng, chỗ hùng hoàng này đều ngâm bằng rượu đế cả đấy. Nếu tay tôi run một cái, bó đuốc này rơi vào thùng, không biết đám rắn giống này sẽ sống sót được bao nhiêu con."
"A Xá!" Ông chú bảy lập tức sốt sắng, vội vàng chạy về phía nhà rắn, gầm lên với tôi: "Mày đừng có điên! Đây là hy vọng của cả làng đấy!"
"Để chúng tôi rời đi!" Tôi run tay một cái, tro rơm còn vương những đốm lửa đỏ lập tức rơi vào thùng gỗ.
Ông chú bảy tức đến trắng bệch cả mặt, hừ lạnh một tiếng, nhìn Bạch Thủy vẫn đang bị Hoàng đạo sĩ quấn lấy: "Đó là Liễu Tiên đấy, mày không biết sao? Năm đó mẹ mày đã lừa Liễu Tiên vào sau cánh cửa sắt đó rồi nhốt lại như thế nào, rồi mày được sinh ra bằng cách nào? Liễu Tiên nhớ mày lắm đấy, mày mà ở cùng hắn, chỉ sợ đến xương cốt cũng bị hắn nuốt chửng mất thôi."
"Để chúng tôi rời đi!" Tôi lại lắc lắc bó đuốc rơm trong tay, hoàn toàn không thèm để tâm đến lời của ông chú bảy.
Liễu Tiên ở sau cánh cửa sắt, tôi tuy chưa từng gặp mặt nhưng đã cảm nhận được sự tồn tại của y, tuyệt đối không thể nào là Bạch Thủy.
Mặc dù tôi cũng biết, giao dịch với Bạch Thủy, hẳn là anh cũng có mục đích riêng, nhưng bây giờ tôi cần dựa vào Bạch Thủy để đưa chúng tôi rời khỏi đây, làm sao tôi có thể bỏ mặc anh được.
Hơn nữa, A Đắc bây giờ trông thế này, muốn biến trở lại thành người, sợ là phải tìm cách từ chỗ Bạch Thủy thôi.
Ông chú bảy thấy lửa rơm trong tay tôi lại rơi vào thùng gỗ, tức đến nghiến răng ken két, hung hăng gầm lên: "Mày cứ đốt đi! Chỗ rắn giống này mất rồi thì thôi, chúng ta còn có A Tráng, gái trong làng thiếu gì! Bà ngoại mày làm sao mà mang thai rắn giống chẳng phải mày đã tận mắt nhìn thấy sao? Chút rắn giống này chúng ta không cần cũng chẳng sao! Chỉ cần bắt được Liễu Tiên, chúng ta cũng coi như lời rồi!"
Tôi không ngờ ông chú bảy lại nhẫn tâm đến thế. Nhìn Bạch Thủy ở ngoài cửa đang bị tấm lưới lớn và đám đạo sĩ giữ chặt, tạm thời không thể thoát thân, lòng tôi bất giác nặng trĩu.
"Chị ơi! Chị ơi!" A Đắc không chịu nổi tiếng chuông đồng trong tay Hoàng đạo sĩ, ôm đầu đập liên tục vào tường.
Bên ngoài nhà rắn, dân làng đã hoàn hồn khỏi sự hoảng loạn do rắn thịt lao ra, con trai ông chú bảy dẫn người chui qua lỗ tường, hừ lạnh với tôi nói: "A Xá, mày không chạy thoát được đâu, cho dù mày chạy khỏi làng, mày vẫn sẽ bị tìm thấy, chuyện nhà mày bà ngoại mày chỉ kể cho mày một phần thôi đúng không?"
"Mày nghĩ bà ngoại mày tự tử vì sợ sinh ra xà chủng sao? Thật ra bà ấy sợ mày biết chuyện bọn họ làm trước kia, nên chết là hết chuyện. Chỉ cần mày bỏ đuốc xuống, tao sẽ kể chuyện trước kia cho mày nghe." Ông chú bảy từng bước đi tới, vừa xua tay vừa nói lời ngon tiếng ngọt.
Tôi đột nhiên thấy hơi buồn cười, miệng lão nói không quan tâm đến đám xà chủng này, giờ lại dỗ dành tôi.
Tay tôi từ từ buông lỏng, thật ra lời ông chú bảy nói cũng không phải không có lý, nhưng để lại xà chủng cuối cùng vẫn là một mối họa ngầm.
Bất kể năm đó bà ngoại tôi và họ đã làm gì, bà đã nuôi lớn tôi, tôi chỉ cần nhớ những điều tốt đẹp của bà là được.
"Vù!"
Ngọn đuốc rơi vào thùng gỗ đã tưới rượu, lửa lập tức bùng lên, những con rắn nhỏ bị tiếng chuông làm cho phát điên vì dính phải rượu, lập tức bốc cháy trên người.
"A Xá!" Ông chú bảy tức đến hai mắt như muốn nứt ra, hung hăng bước vào nhà rắn, đẩy mạnh tôi ngã xuống: "Dập lửa đi!"
Nhưng khi lão nhìn thấy những con rắn nhỏ trong thùng gỗ đang há to miệng rít lên với lão, lão lại vội vàng thu lại bộ quần áo định ném vào dập lửa, hét lớn với con trai: "Mau lấy nước và cát tới đây, mau lên."
Tôi lạnh lùng nhìn bọn họ cuống cuồng, kéo A Đắc dậy, nhanh chóng chạy ra ngoài.
Dân làng cũng có người phản ứng nhanh, vội vàng bẻ vụn bức tường đất vừa bị đổ ban nãy ném vào thùng gỗ.
Nhưng rắn con bén lửa đau đớn, rít lên quằn quại, dường như kích phát tiềm năng, có mấy con lao ra khỏi thùng gỗ.
"Muốn chạy à!" Tôi dìu A Đắc vừa chạy được hai bước, ông chú bảy cùng con trai lão đã túm lấy tôi và A Đắc: "Cho dù mày không thể sinh xà chủng được nữa, tao cũng phải dùng mày để nuôi xà chủng."
Đôi mắt ông chú bảy trở nên hung tợn, lão móc từ trong người ra một chai gì đó tạt về phía tôi.
Thứ đó cực kỳ tanh, rơi vào người còn nhớp nháp, giống như là dịch nhầy của rắn vậy.
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, tôi giật mình kinh hãi, vội vàng đẩy A Đắc bên cạnh về phía Bạch Thủy, nhưng đã không kịp nữa rồi.
A Đắc ngửi thấy mùi tanh của rắn, đồng tử hai mắt nhanh chóng co lại, lưỡi thè ra khỏi khóe miệng, nhìn tôi thở hổn hển, há miệng định lao tới.
Nỗi tuyệt vọng vô tận ập đến, tôi hoảng hốt né sang bên cạnh, vừa hét lớn với cậu: "A Đắc, là chị đây mà, chị A Xá của em đây mà."
Nhưng bị mùi tanh của rắn sai khiến, cùng với sự điên cuồng của tiếng chuông, A Đắc lè lưỡi lao nhanh về phía tôi.
May mà hai chân cậu đã mềm nhũn không còn sức lực, vừa lao về phía trước liền ngã sõng soài, hơn nữa cậu cũng không quen bò như rắn, sau khi ngã xuống, hai chân cố gắng quằn quại, nhưng bò rất chậm.
"A Đắc!" Tôi vội vàng lấy bột hùng hoàng từ trong túi ra, nhưng dù tôi có rắc thế nào, A Đắc vẫn trườn về phía tôi.
Nó cũng rất đau đớn, hai chân quẫy đạp mạnh như cá mắc cạn trên bờ, nhưng không sao xoay sở được. Đầu vì bị tiếng chuông đồng kí©ɧ ŧɧí©ɧ mà không ngừng đập xuống đất, chẳng mấy chốc trên trán đã máu chảy đầm đìa, ngay cả mắt cũng bị máu che mờ, nhưng nó vẫn ngửi thấy mùi tanh của rắn mà trườn về phía tôi.
"A Xá, cái này không có cách nào chữa được đâu. Nếu không có rắn để ăn, nó sẽ rất khó chịu, thậm chí chết đói. Chỉ có trong làng chúng ta mới có rắn thịt, có thể cung cấp khẩu phần ăn cho A Đắc. Nếu mày vì tốt cho A Đắc, thì hãy ở lại đi. Chỉ cần mày giao chuỗi xương rắn đó ra, chúng ta sẽ đối xử tốt với tụi mày." Ông chú bảy lúc này lại trở nên vô cùng ôn hòa, nở nụ cười với tôi.
Tôi nhìn A Đắc đang quằn quại trên mặt đất, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương và hoảng sợ, không biết sự việc sao lại từng bước phát triển thành thế này.
Lẽ nào giống rắn đó lại quan trọng đến vậy sao? Bán món súp rắn lại kiếm được nhiều tiền đến thế sao?
Đưa tay vào ba lô, lấy chuỗi vòng tay xương rắn tháo từ cổ tay Thất Muội ra cầm trong tay, tôi nói với ông chú bảy: "Tôi chỉ cần ông thả chúng tôi đi."
"Được!" Mặt ông chú bảy lập tức lộ vẻ vui mừng, nói với tôi: "Mày mà lấy ra sớm thì đã không có những chuyện này rồi. Mày đưa xương rắn cho chúng ta, chúng ta giúp mày giữ chặt A Đắc, mày đi tắm rửa là được rồi."
Tôi gật đầu, ném vòng tay xương rắn qua đó. Vừa quay người định tìm thứ gì đó lau chất nhầy trên người, thì thấy trên mái nhà, A Tráng và Thất Muội kẻ trước người sau bò tới, hai người đang nheo mắt trừng trừng nhìn tôi.
Ông chú bảy phía sau bắt lấy vòng tay xương rắn, lập tức lấy ra một cái túi vải màu vàng tươi đựng vào, rồi cười ha hả với tôi: "Tao chỉ đồng ý giúp mày giữ A Đắc thôi nhé, nhưng A Tráng và Thất Muội thì không thuộc quyền quản lý của chúng ta đâu."
"Nhưng cũng không tệ đâu nhỉ, hai chị em mày biến thành giống nhau, mày mới có thể cảm nhận được A Đắc cần gì, như vậy mới có thể chăm sóc nó tốt hơn, phải không?" Ông chú bảy cười ha hả cất xương rắn vào túi, rồi nói với con trai ông ta: "Đi cứu giống rắn."
"Xì!" Trên mái nhà, A Tráng lè cái lưỡi rắn đã trở nên nhỏ dài, hai chân nhanh chóng men theo cột nhà bò xuống.
Còn Thất Muội thì ngẩng đầu nhìn về phía nhà rắn đang bốc cháy, rồi nhanh như chớp lao về phía đó.