Nhận được cuộc gọi từ anh trai, Lưu Vân Khanh gần như bật khóc vì xúc động.
"Anh ơi, chẳng phải anh nói sẽ đến đón em sao? Em đợi mãi, từ sáng sớm đến tận trưa, đói đến mức bụng cứ kêu réo đây này..."
Nghe giọng nói ấm ức của em gái qua điện thoại, trái tim Lưu Vân Quân lập tức mềm nhũn. Anh vội vàng trấn an:
"Là lỗi của anh, hôm nay có chút việc nên bị chậm trễ. Anh sẽ đến ngay lập tức! Em cứ đứng yên đó đợi anh nhé, đừng đi đâu cả. Chúng ta sẽ cùng đi ăn một bữa thật ngon!"
Ngồi xổm bên vệ đường, Lưu Vân Khanh hai tay ôm chặt điện thoại, nghe anh trai nói vậy liền phấn khởi hẳn lên.
"Thật chứ? Tuyệt quá! Em sẽ đứng chờ ngay cổng sắt lớn, em mặc bộ đồ vàng tươi nhé! Mấy anh cảnh sát mua cho em đấy, đẹp lắm luôn!"
Bên kia đầu dây, giọng Lưu Vân Quân thoáng chút nghẹn ngào:
"Ừ, anh biết rồi. Đợi anh một lát nhé, anh đến ngay đây."
---
**Ba mươi phút sau**, chiếc xe máy điện màu đen của Lưu Vân Quân xuất hiện trong tầm mắt của em gái.
"Anh ơi!" – Lưu Vân Khanh vui vẻ gọi lớn, hai cánh tay nhỏ giơ lên, hệt như chú chim non tìm về tổ. Không chần chừ, cô bé lao nhanh về phía anh trai.
Nhìn em gái chạy ào đến, Lưu Vân Quân vội vàng phanh xe lại. Anh còn chưa kịp thở ra một hơi, cô bé đã bổ nhào vào người anh, ôm chặt lấy cánh tay, ngọt ngào gọi:
"Ca ca!"
"Anh đây!" – Lưu Vân Quân bật cười, tâm trạng cũng theo tiếng gọi của em gái mà trở nên nhẹ nhõm hơn. Bao năm nay, những lo toan, mệt mỏi như một làn sương mù bao phủ tâm trí anh, nhưng giờ phút này, chúng dường như đã tan biến bớt đi. Trên gương mặt luôn mang nét âu lo, cuối cùng cũng có một nụ cười chân thật.
Anh xoa đầu em gái, dịu dàng hỏi:
"Đói lắm rồi đúng không?"
Lưu Vân Khanh gật đầu lia lịa:
"Đói chứ ạ! Sáng giờ em chỉ ăn có chút xíu thôi, giờ bụng kêu ùng ục luôn rồi!"
Lưu Vân Quân phì cười, chỉ tay về phía sau:
"Vậy mau lên xe đi! Anh chở em đi ăn nào."
"Vâng ạ!" – Lưu Vân Khanh hào hứng trèo lên xe, gương mặt tràn đầy hạnh phúc.
---
**Tại một quán mì nhỏ trong thành phố**, Lưu Vân Khanh ngồi ngay ngắn, khuôn mặt tươi rói, chăm chú ăn bát mì nóng hổi mà anh trai gọi cho. Cô bé ăn ngon lành đến mức gần như chúi cả mặt vào bát.
Lưu Vân Quân mở túi nilon, lấy ra một chiếc đùi gà kho nóng hổi mới mua từ cửa hàng bên cạnh, rồi đặt trước mặt em gái. Anh mỉm cười nói:
"Anh không rành chỗ nào bán gà rán ngon, nên tiện mua thử ở tiệm kho này. Thấy có nhiều người xếp hàng mua, chắc hương vị cũng ổn lắm. Em thử xem, nếu ngon anh sẽ mua thêm cho em một cái nữa."
Nghe vậy, Lưu Vân Khanh lập tức ngẩng đầu lên khỏi bát mì, hai mắt sáng rực nhìn chiếc đùi gà bóng bẩy, tỏa hương thơm nức trước mặt.
"Thật sao? Vậy để em thử liền đây!"
Cô bé hào hứng cầm đùi gà lên, vừa thổi vừa cắn một miếng, lập tức gật gù thích thú. Nhìn em gái ăn ngon lành, Lưu Vân Quân khẽ mỉm cười.
Dù cuộc sống còn nhiều khó khăn, nhưng chí ít vào khoảnh khắc này, hai anh em vẫn có thể vui vẻ bên nhau.Lưu Vân Quân cười nói:
“Mau cầm lấy đi.”
“Vâng!” Lưu Vân Khanh vui sướиɠ đáp, ôm chặt chiếc đùi gà, không chờ nổi mà cắn ngay một miếng. Hương vị đậm đà, thơm ngon lan tỏa trên đầu lưỡi, còn ngon hơn cả tưởng tượng của nàng. Ánh mắt cô bé cong lên đầy hạnh phúc:
“Ngon quá! Thơm lừng luôn!”
Có một người anh trai như vậy thật là may mắn biết bao!
Nhìn thấy em gái ăn ngon lành, trong lòng Lưu Vân Quân vừa ấm áp vừa có chút chua xót. Anh nhẹ giọng nói:
“Hôm nay vốn dĩ phải là ngày ta mở tiệc đón gió tẩy trần cho muội, nhưng đáng tiếc lại không có điều kiện chuẩn bị bữa tiệc đàng hoàng. Sau này... sau này, ca nhất định bù lại cho muội.”
Dứt lời, anh đẩy ghế đứng lên:
“Để ca đi mua thêm cho muội một cái đùi gà nữa nhé.”
Lưu Vân Khanh vui vẻ gật đầu, nhưng chợt nhớ ra điều gì, vội ngẩng đầu lên từ giữa đống thức ăn hấp dẫn:
“Ca ca, huynh không ăn sao? Đùi gà này ngon lắm.”
Lưu Vân Quân liếc mắt, lắc đầu ghét bỏ:
“Mấy món dầu mỡ, cay ngọt này chỉ có các cô nương nhỏ thích ăn thôi. Đại lão gia như chúng ta không ăn mấy thứ này.”
Không hiểu sao, Lưu Vân Khanh bỗng nhớ lại khoảng thời gian còn ở trong ngục, khi mà một bữa ăn cũng trở thành thứ xa xỉ. Nàng lại nhớ tới lúc nãy, khi Lưu Vân Quân lấy ra mấy tờ tiền lẻ nhăn nhúm để trả tiền. Nhìn miếng đùi gà đang ăn dở trên tay, nàng đột nhiên cảm thấy chua xót:
“Nhưng mà... ca ca, muội ăn không hết rồi…”
Lưu Vân Quân hơi ngập ngừng:
“Hay là giữ lại, lúc sau đói bụng lại ăn?”
Lưu Vân Khanh lắc đầu:
“Không được, trời nóng lắm, dễ bị hỏng. Lúc nào muốn ăn thì mình đi mua tiếp là được.”
Lưu Vân Quân nghĩ cũng phải, nên lại ngồi xuống.
Sau khi ăn xong mì và đùi gà, lau sạch miệng và tay bằng khăn giấy, Lưu Vân Quân dẫn em gái rời khỏi quán.
Vừa bước ra ngoài, Lưu Vân Khanh vẫn lưu luyến nhìn bảng hiệu quán mì. Trong lòng nàng thầm nghĩ, sau này nhất định phải dành dụm tiền để quay lại đây ăn lần nữa. Trên thực đơn còn có bao nhiêu món hấp dẫn: mì thái thịt, mì dao cắt, mì xào, rồi cả món biangbiang nghe tên thôi đã thấy thú vị.
Nhà này đúng là đáng nhớ!
***
Lưu gia thuê nhà trong một khu chung cư cũ ở thành phố.
Lưu Vân Quân chở em gái bằng xe máy điện, luồn lách qua những con hẻm nhỏ của khu phố cũ. Mười phút sau, họ dừng lại trước một tòa nhà cũ kỹ với những mảng tường bong tróc.
“Xuống xe nào, ca dẫn muội về nhà.”
Nghe hai chữ “về nhà,” đôi mắt Lưu Vân Khanh lập tức sáng bừng như những ngôi sao nhỏ. Trái tim nàng đập thình thịch vì hạnh phúc. Không nói thêm lời nào, nàng nhảy xuống xe, chạy đến bên anh trai, tò mò quan sát xung quanh.
Lưu Vân Quân xoa đầu em gái rồi nắm tay nàng, dẫn vào tòa nhà cũ kỹ.
***
Nhà họ thuê nằm ở tầng sáu, là một căn hộ hai phòng ngủ với diện tích khoảng hơn 80 mét vuông. Tuy nhiên, phòng khách đã bị chia làm hai để cho thuê, khiến nơi đây có đến bốn hộ sinh sống cùng nhau. Vì tiền thuê phòng chính khá đắt, Lưu gia không dám thuê, đành chọn ở căn phòng khách ngăn cách, chỉ khoảng 10 mét vuông. Dù vậy, mỗi tháng vẫn phải trả 1000 tệ, chưa kể tiền điện nước.
Đến tầng sáu, Lưu Vân Quân lấy chìa khóa mở cửa. Lưu Vân Khanh bất chợt nhìn thấy một tờ thông báo dán trên cửa:
**“Thông báo tăng cường quản lý phòng cho thuê – Cấm cải tạo kết cấu nhà để cho thuê trọ, vi phạm sẽ bị cưỡng chế di dời.”**
Cô ngạc nhiên chỉ vào tờ giấy:
“Ca ca, vậy có phải chúng ta sắp phải chuyển nhà không?”
Lưu Vân Quân liếc qua rồi bình thản nói:
“Không sao đâu, đừng bận tâm. Nếu có người đến kiểm tra thì cứ đừng mở cửa là được. Ngay cả chủ nhà còn chẳng lo, chúng ta sợ gì chứ.”
Lưu Vân Khanh tuy chưa hiểu hết nhưng vẫn gật đầu.
Vừa vào nhà, một giọng nói trẻ con mềm mại, mang theo sự vui mừng từ trong phòng khách vọng ra:
“Cữu cữu! Là cữu cữu về rồi sao?”
Lưu Vân Quân vừa dỗ dành mẹ con trong phòng xong thì đã bị em gái kéo ra ngoài hành lang tối tăm, chật hẹp. Giọng anh trầm xuống khi cẩn thận kể lại tình trạng sức khỏe của đứa bé.
Thằng bé được chẩn đoán mắc ung thư xương từ năm bốn tuổi – một căn bệnh hiếm gặp ở độ tuổi này, vì phần lớn bệnh nhân thường rơi vào độ tuổi 12-20. Hiện tại, phương pháp điều trị chủ yếu là dùng thuốc, xạ trị và hóa trị. Nhưng vì cơ thể thằng bé quá yếu, không chịu nổi tác dụng phụ của hóa trị, nên trước mắt chỉ có thể dùng thuốc để kiểm soát bệnh.
Ba năm qua, nhờ có thuốc đặc trị, khối u chưa di căn, nhưng chi phí điều trị lại vô cùng đắt đỏ. Gia đình họ đã vét sạch tiền tiết kiệm, bán hai căn nhà, thậm chí vay mượn hơn bảy mươi vạn từ bạn bè, người thân. Giờ đây, tiền bạc gần như cạn kiệt. Sau khi dùng hết số thuốc trong tháng này, họ cũng không biết phải xoay sở thế nào cho tháng sau.
Lưu Vân Khanh không hiểu rõ ung thư là gì, chỉ biết ai nghe đến căn bệnh này cũng biến sắc. Lưu Vân Quân giải thích đơn giản rằng ung thư là do tế bào trong cơ thể bị đột biến, phát triển mất kiểm soát, hút hết dinh dưỡng của cơ thể cho đến khi nó suy kiệt hoàn toàn.
Nghe vậy, trong lòng Lưu Vân Khanh vừa nôn nóng vừa bất lực. Nếu cô có thể luyện thành nội công, có lẽ đã có cách truyền khí vào chân thằng bé để kiểm tra và tìm cách đối phó với khối u. Nhưng thực tế là bây giờ, cô chẳng thể làm gì ngoài việc trông chờ vào thuốc.
Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến kỳ mua thuốc tiếp theo. Nếu không có tiền, thằng bé sẽ không thể tiếp tục điều trị. Ý nghĩ này khiến cô hoảng loạn.
Cô nắm chặt tay anh trai, giọng đầy lo lắng:
"Anh, có chỗ nào kiếm tiền nhanh không? Phải kiếm nhiều một chút! Em phải nhanh chóng gom tiền mua thuốc cho nó."
Lưu Vân Quân suy nghĩ một lúc, định nói rằng gần đây xưởng dệt đang tuyển người, nhưng nhìn thân hình gầy gò của em gái, anh lại đổi ý:
"Không cần gấp, sang năm có nhiều nơi tuyển người hơn…"
"Sao mà chờ được?" Lưu Vân Khanh sốt ruột. " bé cần thuốc ngay bây giờ! Trước đây em nghe Xuân Hoa với Điềm Điềm nói, công nhân xây dựng kiếm tiền rất cao, một ngày cũng được vài trăm. Anh có biết công trường nào đang tuyển không? Em có thể đi bốc gạch!"
Lưu Vân Quân sững sờ, khó tin nhìn em gái:
"Em muốn làm ở công trường? Không được! Em có biết công việc đó vất vả thế nào không? Chưa đến nửa ngày là em gục rồi! Nếu muốn kiếm tiền, em có thể vào xưởng dệt, để anh hỏi giúp em."
Nghe đến xưởng dệt, trong đầu Lưu Vân Khanh lập tức vang lên tiếng ầm ầm của máy móc. Cô thấy khó chịu nhưng vẫn cố hỏi:
"Tiền công ở xưởng dệt có cao hơn công trường không?"
"Không cao bằng," Lưu Vân Quân đáp. "Nhưng đỡ vất vả hơn."
Lưu Vân Khanh trợn mắt. Xưởng dệt hành hạ con người như vậy, mà tiền còn không cao bằng công trường? Đúng là điên mới chấp nhận vào đó!
"Không, em sẽ đi công trường."
"Em gái, nghe anh nói đã…"
"Em không nghe! Nếu anh không giúp em tìm, em sẽ tự đi hỏi thăm!"
Lưu Vân Quân giật mình. Em gái anh đã bị giam cầm sáu năm, giờ đột nhiên muốn ra ngoài làm việc, anh sao có thể yên tâm để cô một mình đi tìm việc? Chưa kể, công trường là nơi phức tạp, đủ hạng người ra vào. Nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, anh hối hận cũng không kịp.
Thay vì để cô tự ý hành động, chi bằng anh đi theo. Nếu cô không chịu nổi cực khổ, có lẽ sẽ tự nguyện tìm một công việc khác nhẹ nhàng hơn.