Trong đôi mắt của Hướng Tử Du, thiếu niên trước mặt chẳng qua mới mười mấy tuổi, làm sao có thể luyện chế ra những viên đan dược hoàn mỹ đến vậy? Ba viên Hàng Trần Đan này, e rằng chỉ là thứ "hắn" tiện tay mang từ tiên môn hoặc do trưởng bối ban tặng. Nàng ta còn chưa hết kinh hãi, thượng cổ đan dược trân quý vô cùng, vậy mà thiếu niên này lại tùy tiện đem bán, không biết đã tổn thất bao nhiêu.
Nhưng khi những lời từ miệng Nhậm Bình Sinh vang lên, Hướng Tử Du mới giật mình nhận ra: ba viên đan dược trước mắt thực sự là do chính hắn luyện chế.
Luyện đan là một quá trình tinh vi, từng bước đều đòi hỏi sự cẩn trọng, từ kiểm soát linh khí, hỏa hầu, nhiệt độ, cho đến liều lượng dược liệu. Chỉ cần một chút sai lệch cũng đủ khiến cả lò đan thất bại. Đan dược luyện ra, dù hương vị thế nào, tu sĩ đều nuốt xuống trong một lần, chẳng ai tùy tiện sửa đổi đan phương chỉ vì sợ đắng mà thêm cam thảo cả.
Thật kỳ lạ, nhưng cũng thật táo bạo. Nghĩ vậy, Hướng Tử Du càng thêm kính nể vị thiếu niên này.
Nàng ta bắt đầu hoài nghi: liệu Nhậm Bình Sinh có thực sự chỉ là một thiếu niên, hay là một cao nhân nào đó cải trang? Ngay cả khí tức của hắn cũng hoàn toàn che giấu, khiến nàng chẳng thể cảm nhận gì, chẳng khác nào một phàm nhân.
Như để dập tắt hoàn toàn nghi ngờ của nàng ta, hoặc có lẽ là để tăng thêm phần thú vị, Nhậm Bình Sinh thản nhiên lấy ra hai hộp ngọc tinh xảo, đặt lên bàn.
Hướng Tử Du nín thở nhìn nàng mở từng chiếc hộp. Khi đan nắp, nàng ta không khỏi sửng sốt, bên trong vậy mà có thêm sáu viên Hàng Trần Đan nữa.
Đáy mắt Nhậm Bình Sinh lóe lên một tia sáng. Giọng nàng ôn hòa mà ấm áp: “Ngươi đã thẩm định bảo vật của ta, vậy có thể cho ta nghe kết quả rồi chứ?”
Hướng Tử Du khẽ hít sâu, lấy lại bình tĩnh, rồi chậm rãi lên tiếng: “Hiện tại, trên thị trường không hề có Hàng Trần Đan, ta cũng không thể đưa ra số lượng linh thạch cụ thể. Nhưng điều chắc chắn là loại đan dược này vô cùng quý giá, nhất là trong thời điểm Ngũ Tông mở sát hạch. Nếu tin tức lan truyền, e rằng các tu sĩ sẽ tranh đoạt đến đỏ mắt.”
Nhậm Bình Sinh quả thực đã nắm bắt thời cơ một cách hoàn hảo.
Hướng Tử Du thừa hiểu, một nửa số thí sinh tham gia Ngũ Tông sát hạch là phàm nhân chưa bước vào con đường tu đạo, nửa còn lại là tu sĩ ở tầng Luyện Khí cảnh. Sau đó, phần lớn linh thạch sẽ đổ dồn vào nội môn của các đại tông môn.
Việc thăng cấp từ Luyện Khí cảnh lên Trúc Cơ cảnh là một bước đột phá quan trọng—bước duy nhất trong tu tiên không phải đối mặt với lôi kiếp. Khi đột phá, tu sĩ phải hấp thụ linh khí thiên địa, liên tục mở rộng linh mạch, đau đớn đến tột cùng.
Linh mạch là thứ bẩm sinh, chỉ có thể thay đổi khi đột phá Trúc Cơ cảnh. Bởi vậy, tu sĩ thường chấp nhận chịu đựng thống khổ để mở rộng linh mạch đến mức tối đa. Nhưng chỉ cần một chút sơ suất, kinh mạch có thể đảo lộn, thậm chí tàn phế. Số lượng tu sĩ không thể tiếp tục tu hành vì điều này nhiều không kể xiết.
Hợp Khí Đan giúp bảo vệ kinh mạch khỏi tổn thương khi đột phá, tăng khả năng trụ vững đến phút cuối. Còn Hàng Trần Đan, nó lại có tác dụng xoa dịu và loại bỏ gần như toàn bộ di chứng sau quá trình ấy.
Trường Gia Thành hiện đang tập trung vô số tu sĩ chuẩn bị đột phá Trúc Cơ cảnh—thời điểm này chính là thời cơ vàng để Nhậm Bình Sinh bán đan dược với giá cao ngất ngưởng.
Hướng Tử Du nhanh chóng tính toán lợi nhuận và tổn thất trong đầu, cuối cùng hoàn toàn nhập tâm vào thân phận giám bảo của mình.
“Vừa rồi ngài hỏi ta về giao dịch và nhà đấu giá của Lăng Diệp Hiên. Chắc hẳn ngài muốn đưa những viên đan dược này ra đấu giá?” Nàng ta khẽ nói.
“Đây quả thực là con đường có lợi nhất.”
Nhậm Bình Sinh bật cười, ánh mắt ẩn chứa một tia ý vị sâu xa.
“Cũng không hẳn.”
Nàng chậm rãi đưa tay vào tay áo rộng, lấy ra ba hộp ngọc đặt lên bàn, rồi mở ra.
"Ba thứ này, ta muốn ký gửi để đổi lấy vật khác."
Ánh mắt thản nhiên của Nhậm Bình Sinh cuối cùng cũng lộ ra vẻ nghiêm túc.
"Ta muốn dùng ba viên Hàng Trần Đan này để đổi lấy một đóa sen Giản Linh."
"Còn sáu viên này…"
Khóe môi Nhậm Bình Sinh khẽ cong, vẽ nên một nụ cười ranh mãnh.
"Ba viên dùng để ký gửi hoặc đưa ra đấu giá, tùy thuộc vào mức giá mà Lăng Diệp Hiên có thể bán được. Lợi nhuận chia bảy-ba, ta bảy phần, Lăng Diệp Hiên ba phần."
"Còn ba viên cuối cùng…"
Nhậm Bình Sinh hơi ngừng lại, rồi đổi ý.
"Ta sẽ không bán."
Hướng Tử Du sững người, cơn tức giận vừa nhen nhóm đã lập tức bị cắt ngang bởi lời tiếp theo.
"Ba viên đan dược cuối cùng, thỉnh làm quà tặng cho phiên đấu giá kế tiếp."
Nhậm Bình Sinh khẽ nhướng mày, trong mắt ánh lên tia ôn nhu đan xen chút lạnh lùng. Nàng điềm tĩnh nói:
"Sau khi ba viên đan dược được bán ra, làm phiền Lăng Diệp Hiên tung tin, thông báo rằng phiên đấu giá kế tiếp sẽ có Bích Viêm Xích Vân Đan."
Hướng Tử Du lặng người, cố hít sâu để trấn tĩnh.
Bích Viêm Xích Vân Đan—một vật còn hiếm thấy hơn. Thứ linh đan thượng cổ tứ phẩm này, từ lâu đã chẳng còn ai có cơ hội được chiêm ngưỡng.
Sau khi rời khỏi Lăng Diệp Hiên, Nhậm Bình Sinh thong thả bước dọc con phố Tàng Linh, đi ngang qua hai tửu lâu nhộn nhịp nhất. Nàng bất ngờ rẽ vào một con hẻm nhỏ phía sau, bóng tối nhanh chóng nuốt trọn lấy bóng dáng nàng cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Dừng lại ở một góc khuất, Nhậm Bình Sinh nhẹ nhàng cởi bỏ áo choàng và mũ trùm, để lộ gương mặt nhợt nhạt dưới ánh nắng mờ ảo. Khi nàng đưa tay lên, tàn tro của lá bùa tan vào gió, hòa lẫn vào không trung.
Quả nhiên, cẩn thận chuẩn bị thêm một lá phù Mê Hành là quyết định đúng đắn.
Dù vậy, việc duy trì hiệu lực của nó vẫn khiến nàng tiêu hao không ít sức lực. Làn da dưới ánh sáng nhàn nhạt tựa hồ trở nên trong suốt, như thể nàng có thể tan biến bất cứ lúc nào...
Nhậm Bình Sinh sắc mặt bình thản, lần nữa giơ tay lên, ngọn Minh Hỏa Quyết bùng lên trong lòng bàn tay, nuốt trọn chiếc áo choàng, thiêu rụi nó mà không để lại chút dấu vết nào.
Chỉ đến khi mọi việc đã an bài, công dụng của phù Ngàn Mặt mới hoàn toàn tan biến.
Lần tiếp theo xuất hiện trước đám đông, nàng khoác lên mình bộ y phục xanh lam giản dị, chẳng hề nổi bật giữa dòng người tấp nập ở Trường Gia Thành. So với những nam thanh nữ tú đang dạo chơi nơi phố xá, nàng cũng chẳng có gì khác biệt....
"Mất dấu rồi sao?"
Bên trong Lăng Diệp Hiên, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên, mang theo vài phần lạnh lùng. Dáng người yểu điệu in bóng bên khung cửa sổ, ánh sáng lờ mờ chỉ càng khiến nàng thêm phần bí ẩn.
Hướng Tử Du đứng một bên, cung kính đáp lời, vẻ mặt thoáng chút căng thẳng.
"Không biết kẻ đó đã dùng bí pháp gì. Ta đã phái người truy lùng đến tận góc phố, nhưng chỉ sau một cú xoay người của hắn, thủ hạ của ta bỗng dưng bị đưa ra ngoài thành. Khi họ gấp gáp trở về thì kẻ kia đã hoàn toàn biến mất, không để lại chút dấu vết nào."
Là lần đầu tiên nàng ta chứng kiến một loại bí pháp quỷ dị đến vậy.
"Kẻ đó nhìn bề ngoài chỉ như một thiếu niên mười mấy tuổi, dung nhan bình thường, giọng nói có phần khàn khàn."
Nghe vậy, nữ nhân bên cửa sổ khẽ nhếch môi, đôi môi đỏ mọng ánh lên tia giễu cợt.
"Tuổi tác là do ngươi đoán, dung mạo có thể dịch dung, giọng nói càng có thể giả. Nói cách khác, đến cuối cùng, chúng ta chẳng có được chút thông tin nào hữu ích."
Sắc mặt Hướng Tử Du càng lúc càng căng thẳng.
"Kỳ lạ nhất là… thuộc hạ đã tiếp đãi vô số khách nhân, luôn có khả năng ghi nhớ diện mạo từng người. Nhưng riêng nàng ta...ta hoàn toàn không thể nhớ nổi gương mặt. Cứ như thể khuôn mặt đó được tạo ra từ hàng ngàn khuôn mặt bình thường, xếp chồng lên nhau vậy."
Nữ nhân im lặng hồi lâu, rồi nhẹ giọng cất lời.
"Được rồi."
"Tóm lại, nàng ta sẽ còn quay lại."
"Lần sau, tuyệt đối không thể buông tha."
Kẻ kia nắm giữ trong tay hai loại thượng cổ đan phương. Mà có một thì ắt có hai, có hai ắt có vô số. Những phương thuốc thượng cổ vốn hiếm hoi khó tìm, một khi đã lộ diện, tất nhiên không thể để vụt mất cơ hội.
...
Mãi đến cuối ngày, Nhậm Bình Sinh cuối cùng cũng chuẩn bị xong mọi thứ cho kỳ sát hạch. Kết quả là, hàng trăm viên linh thạch nàng mang theo đến Thiên Diễn đã cạn sạch.
Lần đầu tiên trong suốt bao năm, nàng mới trải qua cảm giác túi tiền rỗng tuếch như vậy.
Phố Tàng Linh, đúng như tên gọi của nó. Trong một quầy thuốc nhỏ, nàng đã thực sự nhìn thấy Mộc Linh, chỉ tiếc là không đủ tiền để mua.
Sen Giản Linh đã được giao cho nàng. Giờ chỉ cần chờ đợi cuộc đấu giá kết thúc, thu về số linh thạch từ việc bán đan dược, nàng nhất định sẽ quay lại mua Mộc Linh.
Vậy là, dược liệu cuối cùng để luyện chế đan dược sửa chữa linh mạch, chỉ còn lại Ngọc Hàn Nha.
Thứ này sinh trưởng trong điều kiện vô cùng khắc nghiệt, là dược liệu khó tìm nhất để luyện chế đan dược trường sinh.
Nhậm Bình Sinh hiểu rõ, trước kỳ sát hạch, e rằng nàng sẽ không thể kịp chữa trị linh mạch của mình. Chỉ có thể chuẩn bị một con đường khác.
Chiều tà buông xuống, nàng xách trên tay một túi dược liệu, từng bước chậm rãi bước đi giữa phố xá, bàn chân giẫm lên ánh sáng le lói từ những chiếc đèn l*иg vừa thắp.
Thuận tay mua một chén nước ô mai chua ngọt, nàng chậm rãi uống một ngụm.
Nhưng trong vị chua ngọt ấy, Nhậm Bình Sinh lại nếm ra chút dư vị đắng chát.
Nàng thầm nghĩ, hoàng hôn quả là thời điểm dễ chạm trán ma quỷ.
Dưới ánh chiều tàn nhập nhoạng này, có lẽ ngay cả tâm ma trong lòng cũng không nhịn được mà trỗi dậy.
Cảm giác ấy khiến nàng bất giác hoài niệm về ngàn năm trước.
Nếu người bằng hữu tu sĩ tính tình xấu xa của nàng vẫn còn ở đây, thì chỉ là chữa trị linh mạch thôi, đâu cần hao tâm tổn sức đến vậy.
Ý niệm sầu muộn vừa dâng lên trong lòng, đã bị cắt ngang bởi một giọng nói thiếu niên mất kiên nhẫn từ phía trước.
"Vị tiểu hữu này, đã nhìn ta nửa canh giờ rồi, rốt cuộc là muốn mua gì?"
Nhậm Bình Sinh theo tiếng nói, đưa mắt nhìn về một cửa hàng vũ khí lớn bên đường.
Trước cửa tiệm, một thanh niên cao lớn khoác trên mình bộ hắc y, dáng vẻ lạnh lùng. Có lẽ hắn đã đứng ở đó quá lâu, đến mức ông chủ cửa hàng cũng bắt đầu sốt ruột.
Trên lưng hắn mang theo một chiếc hộp đen, nhưng bên trong trống rỗng.
Không biết vì sao, khi ánh mắt nàng dừng trên người hắn, lại bất giác dâng lên một cảm giác khó tả.
"Bên trong chiếc hộp này…"
"Còn thiếu một thanh đao."