Từng hạt mưa bụi cũng mang sắc đen u ám.
Bầu trời và mặt nước như hòa làm một. Trong màn đêm u tối, những ánh lửa lập lòe từ những chiếc thuyền đánh cá xa xa, trông như những hồn ma vất vưởng nơi bến bờ kia. Tiếng đàn cuối cùng cũng tắt lịm, màn đêm trở nên tĩnh mịch lạ thường.
Cũng chính lúc này, một tiếng thét chói tai của nữ tử xé toạc màn đêm.
"Gϊếŧ, gϊếŧ người rồi..."
Trên mấy chiếc thuyền con tập trung cách đó không xa, đám hộ vệ đang ngồi chờ tín hiệu của Phạm Thành bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, đều giật mình kinh hãi.
"Chuyện gì vậy? Đã lâu như vậy rồi, sao còn ồn ào?" Tên hộ vệ dẫn đầu lên tiếng hỏi.
"Công tử chưa cho tín hiệu, hay là chờ thêm chút nữa." Có kẻ nói.
Làm hộ vệ cho Phạm Thành nhiều năm như vậy, điều quan trọng nhất chính là phải biết phỏng đoán tâm tư của chủ nhân. Chuyện như thế này đã thành thường lệ, Phạm Thành làm thiếu gia của Phạm gia ngần ấy năm, ngoài những nữ tử tự nguyện dâng hiến, hắn cũng đã chà đạp không ít cô gái nhà lành. Tình huống đêm nay, chẳng phải đã xảy ra rất nhiều lần rồi sao? Bọn chúng lừa gạt những cô gái nghèo khổ kia lên thuyền hoặc đưa đến những ngôi nhà hoang vắng, mặc cho Phạm Thành chà đạp, sau đó cho chút bạc rồi đuổi đi. Những nữ tử kia gia cảnh bần hàn, biết kêu oan ở đâu, cuối cùng cũng đành ngậm đắng nuốt cay.
Hòa Yến cũng sắp trở thành một trong số đó.
Vốn dĩ Hòa đại tiểu thư một lòng say đắm Phạm Thành, cũng chẳng cần phải tốn công sức như vậy. Ai ngờ sau màn náo loạn trước cửa Phạm gia hôm đó, nàng ta thật sự nổi giận, muốn đoạn tuyệt quan hệ với Phạm Thành. Phạm Thành lại bị khơi dậy ham muốn, mềm mỏng không được liền dùng đến thủ đoạn cứng rắn.
Việc đám hộ vệ bọn chúng phải làm, chỉ là đưa Hòa Yến đến trước mặt Phạm Thành, sau đó giải quyết hậu quả.
"Ta thấy có gì đó không ổn." Tên hộ vệ dẫn đầu đứng dậy, đứng ở mũi thuyền nhìn về phía xa, chỉ thấy thuyền hoa của Phạm Thành đang lắc lư dữ dội giữa dòng sông, nhìn vào biên độ lắc lư kia, có vẻ như đang có người đánh nhau bên trong.
"Không ổn rồi, có chuyện rồi!" Hắn quát lớn: "Tất cả đứng lên! Nhanh chóng qua đó, trên thuyền có biến!"
Mấy tên còn lại đều hoảng sợ, vội vàng chèo thuyền con về phía thuyền hoa. Lúc đến gần, bọn chúng bỗng thấy một nữ tử từ trong thuyền hoa chạy ra, nữ tử kia loạng choạng, vẻ mặt hoảng hốt, nhìn trang phục chính là Hòa Yến. Nàng ta như đang chạy trốn ai đó, hoảng sợ kêu lên rồi ngã nhào xuống dòng sông.
Dòng nước cuồn cuộn nhanh chóng nhấn chìm nàng, gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào, như một hòn đá bị ném xuống nước, chỉ khuấy động một chút bọt nước trên mặt sông, sau đó biến mất không một dấu vết.
"Công tử!" Một tên hộ vệ không kìm được gọi lên.
Chẳng ai quan tâm đến sống chết của Hòa Yến, lúc thuyền con sắp áp sát thuyền hoa, tên hộ vệ dẫn đầu thi triển khinh công, lướt qua đầu thuyền, nhảy lên thuyền hoa. Hắn bước nhanh vào trong, chỉ thấy bên trong có một người đang đưa lưng về phía mình, là một nam tử, trên mặt bịt kín bằng một tấm khăn ướt, chỉ để lộ đôi mắt, dưới ánh đèn lờ mờ cũng không nhìn rõ mặt mũi. Dưới chân hắn, Phạm Thành nằm ngửa trong vũng máu.
Trong tay người bịt mặt là một thanh chủy thủ.
Tên hộ vệ kinh hãi tột độ, không ngờ trong thuyền hoa từ lúc nào lại xuất hiện thêm một người như vậy. Nhìn Phạm Thành lúc này, e là lành ít dữ nhiều. Hắn vừa sợ vừa giận, không chút do dự lao về phía người bịt mặt: "Ngươi dám!"
Người bịt mặt cười lạnh một tiếng, giao đấu với tên hộ vệ.
Tiếng đánh nhau vang lên trong khoang thuyền, thuyền hoa càng lúc càng lắc lư dữ dội, mấy tên hộ vệ còn lại cũng lần lượt nhảy lên thuyền hoa. Người bịt mặt thấy đối phương đông người, không muốn chiến đấu nữa, hắn vung đao chém đứt thanh kiếm của tên hộ vệ dẫn đầu, sau đó không chút do dự nhảy xuống sông.
"Bắt lấy hắn!" Tên hộ vệ dẫn đầu gầm lên: "Hắn gϊếŧ công tử!"
Mọi người nhao nhao đuổi theo, nhưng phát hiện ra người bịt mặt kia vô cùng xảo quyệt. Đám hộ vệ bọn chúng đều đã lên thuyền hoa này, vốn tưởng hắn ta sẽ nhảy xuống sông, không ngờ hắn ta lại nhảy lên chiếc thuyền con mà bọn chúng vừa đi.
Đây là giữa dòng sông, tuy có người biết bơi, nhưng đêm tối thế này, rất dễ gặp nguy hiểm. Thuyền con nhỏ và nhẹ, lại xuôi theo dòng nước, tốc độ rất nhanh, thuyền hoa tuy lớn nhưng nặng nề hơn, cho dù mấy người hợp sức chèo cũng không thể đuổi kịp thuyền con.
Một trước một sau, dưới màn mưa bụi li ti, chẳng ai hay biết về cuộc rượt đuổi trên sông lúc này.
Lúc sắp cập bờ, người bịt mặt ném mái chèo trong tay đi, mũi chân điểm nhẹ, nhảy lên bờ sông, sau đó biến mất trong bóng đêm. Tên hộ vệ dẫn đầu nói: "Để lại hai người đi báo cho Thành thủ bị, những kẻ còn lại mau đuổi theo ta!"
Tuy là đêm, nhưng cũng chưa khuya lắm, hai bên bờ sông Xuân Lai vẫn còn những hàng quán nhỏ đang buôn bán. Bỗng một người bịt mặt từ bến tàu chạy đến, lao như tên bắn, xô đổ vô số quán hàng. Theo sau hắn là một đám thị vệ, sát khí đằng đằng, khiến người ta khϊếp sợ.
"Chuyện gì thế? Sao lại gấp gáp đến vậy?" Người bán hàng rong bị đυ.ng đổ sạp không dám nhiều lời, cúi người nhặt trái cây rơi lả tả trên đất.
"Hình như có án mạng, xem những kẻ đuổi theo phía sau kia, chắc chắn không phải người thường."
"Trời đất ơi, dạo này sao lại bất an như vậy?"
...
Dòng sông mang theo hơi tanh nồng, một bàn tay đột nhiên thò ra khỏi mặt nước, bám chặt vào tảng đá ven bờ. Ngay sau đó, một thân ảnh từ dưới nước trồi lên, mang theo mùi tanh tưởi.
Toàn thân Hòa Vân Sinh run rẩy, hắn không dám hành động thiếu thận trọng, sợ bị người ta phát hiện. Lặn dưới nước hồi lâu, hắn mới lặng lẽ bơi xuôi dòng. Lúc này sắc mặt hắn trắng bệch, môi tím tái, không biết là do ngâm nước lạnh quá lâu, hay là do kinh hãi.
Trong tay hắn vẫn nắm chặt một chiếc giỏ, bên trong là y phục Hòa Yến lấy cho hắn ở tiệm may. Đó là chiếc giỏ đựng điểm tâm trên thuyền, Hòa Yến đã cẩn thận đặt y phục vào trong, áo quần sạch sẽ, không hề bị nước thấm ướt. Hắn cởi bỏ bộ y phục nữ tử trên người, vo tròn lại rồi ném vào giỏ, sau đó cột thêm mấy hòn đá nặng vào, ném giỏ xuống dòng sông.
Dòng nước xoáy cuồn cuộn, nhanh chóng nhấn chìm chiếc giỏ.
Hắn thay bộ xuân y mới tinh, y phục rất vừa vặn, kiểu dáng cũng đẹp mắt, lại có khăn vấn đầu cùng màu, vừa hay che đi mái tóc ướt sũng. Vừa mặc, hắn vừa nghẹn ngào.
Nhưng hắn không có thời gian để sợ hãi, lời Hòa Yến vẫn còn văng vẳng bên tai:
"Ngươi hãy thay y phục sạch sẽ rồi lẻn về nhà, nhớ phải nhanh."
Phải nhanh.
Bước chân hắn loạng choạng, rẽ vào một con đường nhỏ, vội vã về nhà.
Trong thành hình như có quân canh phòng đang lùng bắt khắp nơi. Hòa Vân Sinh vừa đi vừa nghe ngóng, thấy bên đường có người đang bàn tán.
"Nghe nói trên thuyền ở bến Giang Thuyền có người bị gϊếŧ, chết rất thảm."
"Ai vậy?"
"Không biết, là công tử nhà giàu nào đó. Ngươi không thấy quân canh phòng đang lùng sục khắp nơi sao?"