Ban đêm tháng tám ở thành phố S vẫn rất oi bức.
Khi tiết cuối cùng vào buổi tối kết thúc, Triệu Thanh Mạn vác túi vải buồm chứa đầy bài thi trên lưng, rồi nhanh chóng rời khỏi trường dạy thêm cô đang làm việc, vội vàng đến trạm tàu điện ngầm.
Dù đã tám giờ rưỡi tối, nhưng trạm tàu điện ngầm ở trung tâm thành phố vẫn rất đông người. Trừ những người trẻ tuổi đến chơi, thì có rất nhiều công nhân viên chức bây giờ mới tan làm ra.
Khoang tàu điện ngầm lúc nào cũng có hiện tượng người chật như nêm cối. Triệu Thanh Mạn gian nan mà nắm lấy tay cầm, cố gắng giữ cho cơ thể thăng bằng.
Cô năm nay là sinh viên tốt nghiệp, học chuyên ngành tiếng Anh ở đại học. Vì ở lại thành phố S, cô đã tìm một công việc dạy tiếng Anh ở trường dạy thêm cấp ba. Khi nghỉ hè là thời điểm trường dậy thêm bận rộn nhất, cũng là lúc kiếm được nhiều tiền nhất, nên Triệu Thanh Mạn đã dạy liên tiếp hai tuần, giọng nói cũng bốc khói, cả người sắp kiệt sức.
Cũng may ngày mai cô có thể nghỉ ngơi một ngày, giờ cô mệt đến mức chỉ muốn ngủ cả ngày ở chung cư thôi.
Sau khi ngồi khoảng 5 trạm, rời xa trung tâm thành phố, thì lượng người trên tàu đã giảm bớt. Triệu Thanh Mạn tìm một chỗ ngồi, muốn nghỉ ngơi một lát. Cô thuê chung cư ở gần trạm cuối cùng tàu điện ngầm, nên còn hơn ba mươi phút nữa mới đến.
Sau khi xuống xe, Triệu Thanh Mạn phải đi qua một đoạn đường hẻo lánh, trên đường cũng không có nhiều đèn, mà trời hôm nay rất tối, chỉ có thể thấy được mấy người đi đường xung quanh. Gió đêm khuya rất mát, khiến Triệu Thanh Mạn cảm thấy sảng khoái một chút, mà cả người cũng đỡ mệt mỏi hơn.
Triệu Thanh Mạn cứ đi như vậy, cố gắng bước nhanh chân đến chung cư mình ở. Dù sao thì phụ nữ đi bộ đêm khuya ở trên đường một mình cũng không an toàn, cho dù là thành phố S có trị an rất tốt, nhưng cũng không thể thiếu cảnh giác.
Cô thuê chung căn chung cư với hai người đàn ông, bọn họ cũng sống hoàn toàn riêng biệt, mà Triệu Thanh Mạn vẫn luôn đi sớm về trễ, một ngày gặp mặt bạn cùng nhà không đến mấy lần, hơn nữa tính tình cô lại lạnh nhạt, cho nên cũng có thể xem như bọn họ là người xa lạ sống chung một nhà.
Về đến chung cư, Triệu Thanh Mạn bỏ túi xuống, rồi lấy quần áo đến nhà vệ sinh công cộng rửa mặt.
Mệt mỏi cả một ngày, cô vốn định ngâm mình trong nước ấm một chút, nhưng vừa tắm được một nửa, thì trong đầu đột nhiên truyền đến âm thanh hệ thống nhắc nhở đếm ngược thời gian vào thế giới nhiệm vụ. Sắc mặt Triệu Thanh Mạn thay đổi, trong lòng mắng một câu thô tục, rồi nhanh như chớp mặc quần áo chạy vội về phòng ngủ.