Ngày thường, quần áo của từng phòng đều tự giặt, nhưng mấy hôm nay dồn lại thành một đống lớn. Bà cùng đại tẩu, nhị tẩu bận rộn trong bếp, còn việc giặt giũ thì giao cho Hoàng thị và con gái bà ta lo liệu.
Hai mẹ con Hoàng thị lúc nào cũng tỏ ra “siêng năng chịu khó”, ôm cả đống quần áo bẩn ra đầu sông. Nhưng thay vì chọn chỗ vắng vẻ để giặt, họ lại ngồi ngay nơi đông người nhất, chậm rãi vò từng món một.
Kết quả là, chẳng bao lâu sau trong thôn đã râm ran bàn tán chuyện Cát Mạnh Thị lại nổi giận với cô con dâu út. Ai nấy đều bảo, chỉ có Hoàng thị – cô tiểu thư tiệm sách ấy – mới có thể nhẫn nhịn mà không dám cãi lời mẹ chồng...
Lời đồn nhanh chóng truyền đến tai người trong nhà, khiến nương nàng ta tức giận đến mức bỏ cả bữa tối.
Cát An chỉ thấy buồn cười. Không hiểu vì sao Hoàng thị lại được gọi là "tiểu thư tiệm sách"? Ở trấn trên, tiệm sách Hiền Khách đâu phải của nhà họ Hoàng mà là do cha nàng làm chưởng quầy.
Cát Mạnh Thị cười nhạt: “An nhi, nương có điều này muốn nói. Nếu tam ca con sau này không có chút tiền đồ nào thì hắn phải tự gánh lấy hậu quả. Hắn cứ mãi nhẫn nhịn thế này, cuối cùng cũng chỉ chuốc lấy thiệt thòi.” Bà ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt con gái, tiếp tục: “Hoàng thị không giúp được tam ca con, hậu viện của nàng ta chẳng có chút quyền lực nào.”
“Dù căng thẳng đến đâu, tam ca cũng tự mình chuốc lấy.” Cát An mỉm cười, nàng hiểu rõ tính mẹ mình: “Ngài thật sự không hài lòng, nhưng dù sao cũng phải thừa nhận, Hoàng thị là người mà tam ca đã cưới hỏi đàng hoàng, đúng không?”
Cát Mạnh Thị bực bội hừ một tiếng: “Tam ca con đúng là quá hèn nhát, mắt nhìn người cũng chẳng ra gì.” Người ta vẫn nói “cưới vợ phải cưới hiền”, vậy mà tam ca đọc bao nhiêu sách thánh hiền cuối cùng lại cưới một người như thế.
Nhớ lại năm xưa, bà và chồng vừa cưới nhau chưa đầy một năm, cha mẹ chồng đã quyết định phân chia nhà cửa. Phân chia không phải chuyện dễ dàng, nhất là với những người làm nghề đọc sách, chi tiêu lúc nào cũng túng thiếu. Nhưng họ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn rồi lao vào làm lụng vất vả. Khi nàng mang thai vẫn phải đứng thêu áo cưới cho người ta, thêu đến tận ngày gần sinh.
Cuộc sống khổ cực, nhưng nhờ vậy mà tích lũy được chút vốn liếng. Nếu đổi lại là Hoàng thị, nàng ta liệu có làm được không?
Trong thôn, mấy bà lão rảnh rỗi hay ngồi nói xấu sau lưng, nói bà không ưa Hoàng thị vì muốn gả con gái nhà mình cho tam ca. Thật là...