"Ha ha! Kẻ cướp? Đừng lo lắng! Họ chẳng là gì ngoài những chú chó con so với lính đánh thuê của chúng ta!"
…Đội trưởng của nhóm lính đánh thuê mà chúng tôi thuê đã nói rất tự tin, nhưng chà, có gì đáng sợ hơn một tên cướp bị đói không? Đặc biệt là ở những ngọn núi này.
"Lâm tặc biết địa hình trong ngoài của ngọn núi, e rằng chúng sẽ mai phục ở đâu đó phục kích..."
Mặc dù tôi có chút tội lỗi, nhưng tôi đã đánh cắp một trong những viên đá quý chứa sức mạnh tâm linh của Theodore.
Tôi đặt lại công cụ ma thuật ngụy trang vào túi của mình. Tôi quấn cả người trong chăn và khẽ thở dài, nhưng cỗ xe đột ngột dừng lại.
“……?”
Không thể nào… Bọn cướp thực sự xuất hiện sao? …
Tôi lo lắng đến mức nắm lấy tấm chăn bằng cả hai tay và co vai lại. Tôi đang cảnh giác thì cửa toa đột nhiên bật tung.
Lúc đó, tim tôi gần như ngừng đập.
"Ah! Tôi bảo anh gõ cửa trước khi mở cửa! Phu nhân không được khỏe!"
Charlotte đả kích người đàn ông mở cửa và thò đầu ra ngoài. Nó khá khắc nghiệt, nhưng cô ấy có vẻ giống một con mèo con đang rít lên hơn.
Người mở cửa, Harriet, hẳn cũng có cùng suy nghĩ, và mỉm cười với Charlotte.
"Ồ xin lỗi. Tôi quên mất. Công nương, xin lỗi.”
Đó là một cách nói lịch sự, nhưng nghe như đùa. Nó khá tinh nghịch nên không thể làm gì được. Tôi lặng lẽ nhắm mắt và gật đầu. Tôi cảm thấy uể oải như thể cơ thể mình sắp duỗi ra, có lẽ là do tôi đã thư giãn.
Charlotte tranh luận với Harriet.
“Tại sao anh lại dừng xe ngựa và làm ầm lên? Anh đã nói chúng ta phải rời khỏi đây trước tối nay mà.”
“Không có gì đặc biệt, cô chủ hình như rất lạnh, cho nên ta mang theo một thứ.”
Harriet là chủ nhân của "Forest Breeze", một hiệp hội chạy việc vặt phụ trách nơi nghỉ ngơi của chúng tôi. Một thanh niên với tàn nhang trên mặt. Việc xác định lối thoát và tìm kiếm, chiêu mộ lính đánh thuê tài năng đều do Harriet đảm nhận.
“Tada— Đoán xem đây là gì?”
“……?”
Tôi từ từ nhấc mí mắt lên. Harriet đang cầm trên tay hai viên đá đen. Những dòng chữ màu đỏ được khắc trên bề mặt nhẵn bóng của đá. Nhận ra chữ viết, tôi mở to mắt.
"Đó... Đó không phải là chữ khắc của một pháp sư sao?"
…Nói cách khác, những viên đá đó là công cụ ma thuật.
“Nào, chạm vào nó đi. Nó rất ấm."
Harriet nói, đặt viên đá vào tay Charlotte.
Charlotte liếc nhìn Harriet một cách nghi ngờ, rồi mở to mắt nhìn xuống phiến đá. Cô ấy nhìn chằm chằm vào viên đá một lúc, rồi không hề báo trước, cô ấy quay lại nhìn tôi và gọi to.
“Thưa bà! Cái này!"
Charlotte tiến về phía tôi với tốc độ kinh hoàng. Tôi nhăn mặt một chút và chớp mắt. Với nụ cười rạng rỡ trên môi, Charlotte đặt những viên đá vào tay tôi.
Hơi ấm ấm áp thấm vào da thịt tôi.
“Thật là ấm đúng không? Tuyệt vời. Em đoán đây cũng là một công cụ ma thuật.”
"…Vâng đúng vậy. Cảm ơn Charlotte.”
Một nụ cười dịu dàng nở trên môi tôi. Tôi cũng cảm ơn Harriet.
“Anh thậm chí còn lo liệu tất cả những điều này… Cảm ơn anh rất nhiều, Harriet.”
Rồi Harriet vẫy tay với vẻ mặt thân thiện và nói,
“A, cái này không có việc gì? Điều đó là đủ cho bốn giờ. Nếu nó hết ấm, hãy cho tôi biết bất cứ lúc nào. Tôi sẽ đổi cái mới.”
…Cái này, có vẻ như, thậm chí chỉ dùng một lần. Nghĩ lại thì, tôi nghe nói rằng có những pháp sư kiếm lợi nhuận bằng cách tạo ra các mạch ma thuật dùng một lần thay vì khắc các mạch ma thuật vĩnh viễn. Có vẻ như những viên đá này cũng được tạo ra bởi những pháp sư như vậy.
“Vậy thì tôi sẽ đi ngay bây giờ. Hãy nghỉ ngơi thật tốt, thưa cô chủ.”
Harriet lịch sự nói. Tôi bật cười trước giọng điệu kỳ lạ của anh ấy và phát ra một tiếng ậm ừ khe khẽ qua môi. Chẳng mấy chốc, cánh cửa xe ngựa đóng lại, và tôi đi tới và ngồi xuống bên cạnh Charlotte với hòn đá.
“Thưa bà…?”
“Em cũng lạnh. Hãy sử dụng nó cùng nhau.”
Tôi đặt hai viên đá vào lòng bàn tay của Charlotte và đặt tay lên chúng. Bằng cách này, cả hai chúng tôi sẽ giữ ấm.
“Cảm ơn, thưa bà…”
“Cảm ơn làm gì. Và điều này là tất nhiên. Còn về danh hiệu của tôi…”
Tôi yêu cầu Charlotte gọi tôi là "Lily" kể từ bây giờ, không phải là "Bà". Nhưng Charlotte lắc đầu, nói rằng cô ấy sẽ không dám làm điều đó.
Sau đó, phải mất một thời gian dài để thuyết phục Charlotte, người liên tục từ chối. Cuối cùng, tôi đồng ý với việc Charlotte gọi tôi là "Cô Lily".
Tuy nhiên, tôi đã không hài lòng.
“Em có thể gọi tôi là chị…”
"KHÔNG! Làm thế nào em có thể!"
“Charlotte, em biết mà. Tôi là…"
Tôi buột miệng nói khi nhìn qua bức tường của toa tàu. Trong trường hợp ai đó nghe thấy nó. Sau đó, Charlotte nhìn lại lần thứ hai và nghiêm túc gật đầu.
“Tất nhiên là em biết. Nhưng… Bà sẽ luôn là "Cô Lily" đối với em.”
“…….”
Charlotte biết rằng tôi thậm chí không phải là con gái ngoài giá thú của Công tước Everett. Tôi đã nói với cô ấy mọi thứ trước đây.
Mặc dù vậy, cô ấy vẫn tiếp tục đối xử với tôi như một quý cô cao quý.
“Cô Lily, cô là người xinh đẹp và rạng rỡ nhất mà em từng thấy. Tôi đã luôn nghĩ như vậy kể từ giây phút đầu tiên em nhìn thấy cô. Vì vậy, em sẽ luôn là Charlotte của cô, thưa cô. Điều đó tốt hơn cho em.”