Lâm Kiến Bạch kéo theo một chiếc vali lớn, con đường quê không còn như lúc cô còn trẻ, giờ đây là những con đường nhựa phẳng phiu, chỉ thi thoảng có một vài ổ gà, ổ voi nhỏ. Tiếng bánh xe kéo trên mặt đường phát ra âm thanh “sột soạt”, đôi khi lại bị vướng vào những đoạn gồ ghề, trong không khí đêm đầy tiếng ve kêu và ếch nhái, âm thanh ấy càng trở nên rõ ràng. Các loài động vật trong thị trấn như cảm nhận được có khách lạ, giống như hai năm trước khi Quý Minh Chương đến đây, thực ra chẳng phải khách lạ, mà đều là những người về quê thôi.
Khi Lâm Kiến Bạch kéo chiếc vali đến trước ngôi nhà nhỏ mà bà ngoại để lại, đã là nửa giờ sau. Lúc này, cô có thể nói là trông khá tả tơi, cái lạnh của mùa hè đầu ở vùng quê không thể nào làm dịu được cô, hơi nóng như từ trong cơ thể bốc ra ngoài, cái cảm giác nóng nực, ẩm ướt này thật lâu rồi cô không trải qua, là cảm giác đặc trưng của mùa hè ở Hải Thành.
Lâm Kiến Bạch mở cổng sân, cổng đã bắt đầu rỉ sét, không dễ dàng đẩy mở. Dưới ánh đèn đường vàng vọt và ánh trăng mờ ảo, khu vườn đầy cây cối héo úa càng thêm vẻ hiu quạnh. May mắn là Lâm Kiến Bạch đã chuẩn bị tâm lý từ trước, cô cũng không quá phiền lòng về điều này, nhưng khi nghĩ đến việc bà ngoại rất thích chăm sóc những cây cối trong vườn, lòng cô không khỏi chạnh lòng.
Phía trước nhà là những loại cây hoa xinh đẹp, phía sau là những rau quả tươi ngon. Cây hoa đã khô héo, huống chi là những loại rau quả cần phải trồng mỗi năm.
Lâm Kiến Bạch nhớ lại hơn mười năm trước, khi bà ngoại còn khỏe mạnh, ai trong thị trấn khi gặp bà đều khen bà giữ được sắc vóc, không nhìn ra tuổi tác. Bà ngoại luôn vui vẻ, hay đùa vài câu rồi vội vã đi đến trường cấp hai gần đó dạy học, hoặc sau giờ dạy lại về chăm sóc cây cối. Một người bà ngoại nuôi dưỡng một đứa cháu gái, gian nan vất vả thế nào chỉ có bà mới hiểu, huống hồ bà lại là người rất mạnh mẽ, chưa bao giờ than vãn về khó khăn hay mệt mỏi.
Trước khi tốt nghiệp đại học, Lâm Kiến Bạch định sẽ trở về Hải Thành tìm một công việc, đã phỏng vấn xong và chỉ chờ tốt nghiệp, nhưng không ngờ cô lại có tên trong danh sách bảo lưu đi học. Cô biết thành tích của mình luôn khá tốt, nhưng từ trước đến nay không tham gia các cuộc thi hay hoạt động của khoa, cũng không nghĩ sẽ bảo lưu học, không ngờ lại có thể vào danh sách bảo lưu của Đại học Thanh Hoa chỉ với điểm số không tham gia các hoạt động ngoại khóa.
Cô khá phân vân, nhưng bà ngoại lại rất kiên quyết: “Con học xong rồi đi làm là làm suốt mấy chục năm, giờ con vẫn còn có thể học, tận hưởng thời gian học sinh cũng không có gì sai, sao lại phải vội vàng đi làm?”
Công việc nghiên cứu sinh đương nhiên không nhẹ nhàng như học đại học, khối lượng công việc tăng lên rất nhiều, nhưng may mắn là Lâm Kiến Bạch đã có một nhóm nghiên cứu và người hướng dẫn tốt, mỗi tháng học bổng đủ để cô tự lo liệu, cảm giác nhẹ nhõm vô cùng. Bà ngoại vẫn hay phàn nàn: “Con học cấp ba nhận học bổng, đại học đi làm thêm, nghiên cứu sinh lại có học bổng, người ta nói bà nuôi con lớn, thực ra con chưa bao giờ để bà lo lắng, bà ngoại đã để dành cho con một khoản tiền, nếu không có học bổng, chúng ta vẫn có thể học nghiên cứu sinh.”
Lâm Kiến Bạch có thể tưởng tượng được bà ngoại vừa nói vừa cười, chắc chắn là với vẻ mặt từ bi, kiên cường: “Tiền đó là để bà dùng khi về già, con đừng lo cho bà.” Lâm Kiến Bạch cười ngắt lời, nhưng bà ngoại vẫn bình thản: “Có tiền lương hưu rồi, con cứ yên tâm.”
Bà ngoại là một trong những người có học thức trong thế hệ cũ của thị trấn, khi còn trẻ bà thường dậy sớm, cầm phấn viết các bài học lên nền nhà, viết xong lại ra sông múc nước rửa sạch, đi đi lại lại vài lần là bà nhớ hết các kiến thức.
Bà ngoại thường hay khen ngợi sự thông minh của Lâm Kiến Bạch, những cuốn sách đã đọc chỉ cần lướt qua một hai lần là có thể nhớ đại khái, đọc ba bốn lần thì nhớ gần như hoàn toàn. Lâm Kiến Bạch hồi còn nhỏ cũng khá tự mãn với bản thân, nhưng khi lên cấp ba, nhìn thấy những người bạn có thể không làm bài tập, chỉ cần nghe qua một lần là có thể đạt điểm tuyệt đối, cô bắt đầu nhận ra mình chỉ là một người bình thường có chút thông minh mà thôi. Huống chi sau khi vào đại học, ở Thanh Hoa có biết bao người tài giỏi, những thiên tài khiến người ta phải thán phục, cô cũng không còn tự mãn nữa.
Tuy nhiên, rõ ràng là bà ngoại không có cảm giác như vậy, trong mắt bà, Lâm Kiến Bạch chính là đứa trẻ thông minh nhất trên thế giới.
Cuối cùng thì Lâm Kiến Bạch cũng hoàn thành ba năm nghiên cứu sinh, dù cô đã học từ sớm, theo cách nói của người dân trong thị trấn, cô cũng đã là một cô gái lớn tuổi. Vậy mà vào lúc này, người anh của người hướng dẫn cô đang dạy ở Princeton và đang tuyển thành viên cho nhóm nghiên cứu. Người hướng dẫn của Lâm Kiến Bạch ngay lập tức thông báo cơ hội này cho cô, việc đi du học là điều trước đây cô không dám nghĩ tới. Nhóm nghiên cứu có kinh phí dồi dào, và khả năng cao sẽ nhận được học bổng CSC, không cần lo lắng về chi phí sinh hoạt hay học phí. Tuy nhiên, bà ngoại đã già.
Mặc dù giọng bà ngoại vẫn vui vẻ, lưng vẫn cố gắng thẳng, nhưng độ cong của nó đã sâu hơn không thể kiểm soát. Lâm Kiến Bạch đã suy nghĩ rất lâu, thậm chí có lúc muốn quyết tâm từ bỏ cơ hội này, nhưng bà ngoại đã nhận ra.
“Đi du học, đây là một cơ hội tuyệt vời, bà ngoại cả đời chưa bao giờ ra nước ngoài, huống hồ là đi du học. Con gái cũng như con trai, đều nên tranh thủ tuổi trẻ đi đây đi đó, đọc thêm sách là đúng.” Bà ngoại thấy Lâm Kiến Bạch vẫn còn do dự, bà nói tiếp: “Con ở bên bà ngoại thì bà ngoại chẳng thể trẻ mãi được đâu. Sinh lão bệnh tử, đó là chuyện của con người, đến tuổi này của bà ngoại, chỉ lo làm con phải vì bà mà chịu khổ.” Những lời giản dị nhưng sâu sắc của bà ngoại đã làm Lâm Kiến Bạch cảm động. Trước khi ra nước ngoài, cô đã vội vã làm các thủ tục, tranh thủ thời gian đi làm thêm, cuối cùng cũng tiết kiệm đủ tiền mua cho bà ngoại một chiếc điện thoại thông minh, để dù ở nước ngoài, họ vẫn có thể gọi video trò chuyện.
Cả sân vườn đã tàn tạ, đèn nhỏ trong vườn đã hỏng từ lâu, Lâm Kiến Bạch bấm vài lần nhưng không thấy có phản ứng, cửa sổ và cửa ra vào vẫn là những cánh cửa gỗ cũ, hai bà cháu không có tiền để sửa sang lại. Những năm qua, nhờ bà ngoại chăm sóc, ngôi nhà vẫn không đến nỗi tồi tàn, nhưng giờ đây, khi người trong nhà không còn, ngôi nhà không có người ở lâu, lại mang một chút cảm giác như ngôi nhà ma trong phim.
Lâm Kiến Bạch không phải là người can đảm, khi ở Mỹ, cô rất ít khi ra ngoài một mình vào ban đêm, nhưng lúc này, một mình đứng trước ngôi nhà vắng vẻ trong khu vực quê yên tĩnh, với vẻ ngoài như một ngôi nhà ma, cô lại cảm thấy một sự gần gũi kỳ lạ. Lệ trào ra và không thể ngừng, cô che mặt, ngồi xuống và khóc suốt đêm cho đến khi cảm xúc tích tụ lâu ngày được giải tỏa hết.
Khi Lâm Kiến Bạch lấy lại tinh thần, trời đã sáng dần, làn gió mùa hè đầu tiên thổi qua, cô cảm thấy như mình vừa được hồi sinh.
Cô lấy chiếc chìa khóa đeo ở cổ, mở cửa, một làn bụi dày phả vào mặt. Lâm Kiến Bạch đã ngủ một giấc trên máy bay, mặc dù có chút mệt mỏi vì khóc, nhưng vẫn chưa kịp điều chỉnh lại đồng hồ sinh học, cô không có cảm giác buồn ngủ, liền bắt tay vào dọn dẹp nhà cửa.
Cô kiểm tra nước và điện, thanh toán tiền mạng, quét dọn, lau nhà và lau cửa sổ. Mãi đến khi mọi việc xong xuôi, trời đã lên cao, Lâm Kiến Bạch mới cảm thấy mệt mỏi, nằm xuống ngủ một giấc. Khi thức dậy, đã là buổi tối, trong không khí tràn ngập mùi cơm từ các nhà xung quanh.
Ở đây, hầu hết các gia đình vẫn sử dụng bếp than, vì thế mùi thức ăn càng thêm thơm ngon, Lâm Kiến Bạch lúc này mới cảm thấy rất đói, chỉ tiếc trong nhà không có gì để ăn.
Cô nhớ trong thị trấn có siêu thị, cửa hàng và những quán ăn nhỏ, chỉ cách đây mười phút đi bộ, cuộc sống khá tiện lợi, chắc hẳn trong mấy năm qua cũng không thay đổi mấy. Cô quyết định ra ngoài tản bộ và mua một số thứ cần thiết.
Cửa sân bên cạnh phát ra tiếng “kẽo kẹt”, vừa mới về đến nhà, Quý Minh Chương dừng lại một chút.
Dưới đôi mắt anh, những vết thâm vẫn không thể che giấu được, tay áo sơ mi của anh hơi cuộn lên đến khuỷu tay, hai cúc cổ áo đã được mở ra hai cái, chân mang dép lê, tiếng nước từ vòi xối xả chảy xuống. Quý Minh Chương một tay nắm lấy đuôi cá, giữ chặt con cá còn đang quẫy, tay anh nhanh chóng cắt xuống, động tác gọn gàng. Anh ngẩng lên nhìn sang bên cạnh.
Đôi mày anh khẽ nhíu lại, vẻ mặt có chút không kiên nhẫn, có vẻ như tối qua không phải anh mơ thấy ảo giác, mà thật sự bên cạnh đã có người chuyển đến. Đêm khuya hôm qua, tiếng khóc không thể che giấu, sau đó là tiếng bàn ghế di chuyển và tiếng quét dọn suốt đêm, khiến anh khó chịu đến mức phải chạy bộ cả buổi sáng mới bớt đi chút ít.
Ít người biết rằng, Quý Minh Chương chọn sống ở vùng quê này, mặc dù gần công ty Tập đoàn Quý, nhưng khu vực thành phố Kim Phổ lại gần hơn. Lý do chủ yếu là vì khi anh du học ở Đức, đã mắc phải thói quen khó ngủ, khó vào giấc và ngủ không sâu. Lúc trước, ngôi nhà bên cạnh vẫn bỏ trống, anh không biết là nhà ở quê này cách âm kém đến vậy. Nhà của gia đình Quý ở Quý Hẻm có vài căn, tất cả đều bỏ hoang, nhưng nếu vì chuyện này mà chuyển đi thì thật sự là làm quá lên.
Quý Minh Chương khác với Quý Mạnh Xuân, anh không quen có người khác trong nhà, có lẽ vì đã quen sống một mình, anh không bao giờ mời người giúp việc, người hầu cũng chỉ đến dọn dẹp khi anh không có ở nhà, tuyệt đối không để họ xuất hiện trước mặt anh. Thậm chí khi Quý Mạnh Xuân đôi khi muốn đến ở một thời gian, cũng thường bị anh từ chối.
Đó như là lãnh thổ của Quý Minh Chương, bên ngoài anh phải đeo mặt nạ, chỉ khi trở về đây mới có thể thật sự sống theo ý mình.
Mọi người ngoài đều nói anh tuổi còn trẻ đã nắm quyền lực cao, hầu hết các công việc quan trọng của Tập đoàn đều phải thông qua anh, nhưng anh chưa bao giờ là người ham mê hưởng thụ. Nếu không, giống như Quý Mạnh Xuân, đi khắp nơi du lịch, công ty trong nhà có thể mời một giám đốc điều hành, hoặc không thì còn có chị gái và cha anh lo lắng, như vậy chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.
Nhưng đã ở vị trí này, những cảm xúc vui buồn ngoài mặt chưa chắc đã là cảm xúc thật sự, khi còn trẻ phải làm sao để khiến đám người lớn tuổi phải nể phục, điều đó quả thật đòi hỏi rất nhiều công sức. Quản lý công ty không giống như giải một bài toán, dưới những vấn đề rối rắm có một đáp án chính xác, quản lý công ty giống như từ một đống rối rắm mà gỡ từng sợi chỉ, cuối cùng vẫn là một đống hỗn độn. Bạn bè thường cười anh, nói anh tuổi còn trẻ mà sống giống như một người tu hành. Anh chỉ mỉm cười, luôn mang đến cho người khác cảm giác nghiêm nghị, chính trực.
Thế gian này làm gì có ai không có du͙© vọиɠ, nếu phải kiềm chế quá lâu, chắc chắn là vì muốn theo đuổi những du͙© vọиɠ lớn hơn. Tham vọng của anh không thể nói với người ngoài.
Lâm Kiến Bạch đi dép lê, tay xách đầy những đồ dùng hàng ngày và một hộp bánh mua ở quán ăn, từ từ đi dạo trở về. Mặt trời lặn phía sau, ánh sáng ấm áp và dịu dàng, làn tóc dài hơi xoăn và mềm mại của Lâm Kiến Bạch bay nhẹ theo gió rồi rơi xuống, chiếc váy dài hoa nhỏ màu xanh lá nhẹ nhàng bay theo từng bước đi, một mùi cá kho thơm phức bay đến. Cô nhìn về phía có mùi, thấy người hàng xóm bên cạnh đang bày món ăn, nhìn kỹ thì thấy là một người đàn ông trẻ, điều này khá hiếm gặp.
Vừa rồi cô đi dạo một vòng quanh thị trấn, trên đường không gặp mấy người trẻ, đa số là người già đang ngồi nghỉ mát. Tuy nhiên, Lâm Kiến Bạch đương nhiên không rảnh rỗi để suy nghĩ nhiều, cô cũng không phải là người quan tâm đến chuyện của người khác, chỉ một lát sau đã quên mất.
Quý Minh Chương đương nhiên cảm nhận được ánh mắt vừa rồi, anh nhíu mày, may mà đối phương vẫn còn giữ phép tắc, chỉ trong một khoảnh khắc đã rời mắt đi.