Cuối cùng vẫn là Thư Uyển Nương nấu cơm. Nàng đã không còn là tiểu thư khuê các như mười năm trước nữa. Trượng phu nâng niu nàng trong lòng bàn tay, nhưng nàng không thể lúc nào cũng để trượng phu vất vả, còn mình thì sống trong thế giới riêng của mình.
Mục Thạch lấy hết tiền trong nhà ra đếm, tổng cộng bảy lượng năm tiền, những đồng tiền lẻ không đủ một tiền thì hắn để sang một bên. Hắn ngồi khoanh chân trên giường, nhìn chằm chằm vào bảy lượng năm tiền, ngẩn người.
Thư Uyển Nương vịn bụng đi vào, thấy vậy liền hỏi: “Thuế không phải chỉ có sáu lượng sao? Nhà mình đã đủ rồi, chàng còn lo lắng gì nữa?”
Mục Thạch cau mày: “Lương thực ở tiệm trên trấn tăng giá rồi, ta sợ biên quan lại bất ổn.” Mục Thạch nhìn cái bụng lớn của Thư Uyển Nương, chỉ cảm thấy bất an, hắn có chút bực bội: “Hay là chúng ta đi về phía nam lánh nạn?”
“Sao có thể được?” Thư Uyển Nương kinh hãi: “Tướng công, rời xa quê hương rồi muốn quay lại rất khó, hơn nữa ra ngoài cái gì cũng tốn tiền, chỉ với hơn một lượng bạc của nhà mình thì làm được gì?”
Mục Thạch nào có không biết? Thê tử đang mang thai, nhi tử lại ốm yếu, nếu họ đi về phía nam lánh nạn, ít nhất cũng phải có một chiếc xe lừa, nhưng nhà họ bây giờ ngoài một chiếc xe đẩy thì chẳng có gì.
Ra ngoài, dù lương thực có thể dùng của nhà mình, nhưng thức ăn thì sao? Còn có tiền trọ, thậm chí cả phí vào thành, những thứ này đều tốn tiền. Bụng thê tử đã bảy tháng rồi, sợ nhất là xóc nảy…
Nhưng Mục Thạch vẫn cảm thấy bất an, đây là sự cảnh giác chỉ có khi đối mặt với nguy hiểm, hắn chưa bao giờ sai.
Mục Thạch cảm thấy khô miệng, tự rót một bát nước uống, sờ sờ cái bụng nhọn của thê tử, nghiến răng nói: “Vậy chúng ta tích trữ thêm lương thực, nếu thật sự có chuyện, chúng ta sẽ chạy lên núi.”
Thư Uyển Nương cụp mắt: “Nhưng trên núi cũng có mãnh thú, hơn nữa, nhà mình nộp thuế xong chỉ còn lại hơn một lượng bạc, mua được bao nhiêu lương thực?”
Mục Thạch chán nản. Thê tử sinh nở cũng cần chuẩn bị một khoản tiền, lần trước nàng sinh nhi tử rất nguy hiểm, không thể tiêu hết tiền của nhà.
Thư Uyển Nương mỉm cười, vỗ tay hắn, dịu dàng nói: “Trước tiên cứ nộp thuế đã, xe đến trước núi ắt có đường, cùng lắm thì chúng ta đi theo người trong thôn.”
“Nhưng thân thể của nàng…”
“Thân thể ta không yếu như chàng nghĩ.” Thư Uyển Nương cười nói: “Ta thấy cũng khỏe, đến lúc đó có chàng bảo vệ mẫu tử chúng ta, chắc chắn sẽ sống tốt hơn người khác.” Thư Uyển Nương không quá lo lắng, cuộc sống đều là do bị dồn ép mà ra.
Mười năm trước, nàng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nấu cơm, làm đồ thêu thùa may vá mang đi bán, thậm chí xuống ruộng trồng rau, ra sông giặt quần áo. Lúc đó, chỉ cần nghĩ đến cuộc sống như vậy, nàng đã thấy sống không bằng chết.
Nhưng khi mọi chuyện xảy ra, nàng lại thấy cuộc sống như vậy cũng không tệ. Tuy thân thể vất vả, nhưng tinh thần lại thỏa mãn. Đến khi quen với tất cả, nàng cũng không còn thấy mệt nữa.
Bây giờ nghĩ đến việc chạy nạn rất khổ sở, nhưng đến lúc đó, nàng sẽ dễ dàng chấp nhận hơn. Thư Uyển Nương luôn lạc quan.
Mục Thạch luôn rất lo lắng cho thê tử, hắn không lạc quan như vậy, nên trong lòng hắn tính toán ngày mai sẽ đến huyện thành bán hết da thú, để dành tiền phòng khi bất trắc.
Mục Bác Văn đang cầm cuốn Tam Tự Kinh đọc ê a dưới gốc cây, Mục Dương Linh ngồi trước cửa, nghe cha nương nói chuyện, nàng ngẩn người.
Có cách nào kiếm tiền nhanh không?
Mục Dương Linh dùng kiến thức và kinh nghiệm của hai kiếp suy nghĩ, kết quả là, cách làm giàu nhanh nhất chính là cướp bóc!
Mục Dương Linh lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ này, nàng thở dài, vấn đề hóc búa này vẫn nên để cha lo liệu.
Nàng vừa đếm trên đầu ngón tay những thứ mình giỏi, phát hiện ngoài đánh nhau ra thì không còn gì khác. Còn những kiến thức về máy móc và chiến tranh học được thời đại học, những thứ này không liên quan gì đến kiếm tiền, không những không liên quan, mà còn có thể nói là những thứ nàng học được ở thời đại này không có tác dụng gì.
Chế tạo máy móc được xây dựng trên cơ sở luyện thép và các loại máy móc chính xác, còn chiến tranh, nàng học là mô hình chiến tranh thông tin hiện đại, đưa cho nàng một chiếc radio, nàng có thể cải tiến thành chức năng nghe lén liên lạc, nhưng bây giờ thì có tác dụng gì?
Súng ống đạn dược, cho nàng thời gian nghiên cứu, có thể nàng sẽ chế tạo ra được, nhưng chế tạo vũ khí nóng trong thời đại vũ khí lạnh, chắc chắn là một đòn chí mạng đối với người dân của thế giới này. Nàng chưa đến mức mất hết nhân tính như vậy.
Vì vậy, tóm lại ngoài đánh nhau, săn bắn, nàng chẳng có ích gì. Nấu ăn cũng chỉ biết xào rau và xào trứng, mà còn là xào không, chỉ cho dầu và muối.
Mục Dương Linh cảm thấy xấu hổ, thấy mình thật vô dụng, không làm được gì cho gia đình.
Đang lúc xấu hổ, Mục Bác Văn ngoan ngoãn gọi: “Đại cữu gia.”
Mục Dương Linh hoàn hồn, thấy Lưu Đại Tiền đang đứng do dự trước cửa.
Lưu Đại Tiền chạm mắt với Mục Dương Linh, cười gượng gạo: “A Linh, cha nương cháu đâu?”
Mục Dương Linh vội vàng mời hắn vào: “Đại cữu gia, cha nương cháu ở trong nhà, ngài mau vào đi.”
Nghe thấy tiếng động, Mục Thạch và Thư Uyển Nương vội vàng cất bạc đi. Mục Thạch đưa đồ cho Thư Uyển Nương: “Ta ra ngoài đón khách.”
Thư Uyển Nương gật đầu.
Lưu Đại Tiền là thân cữu cữu (cậu ruột) của Mục Thạch, nên Mục Thạch rất cung kính mời Lưu Đại Tiền vào nhà. Thư Uyển Nương rót cho hắn một chén trà.
Lưu Đại Tiền không có việc gì sẽ không đến nhà họ, có việc gì cũng đều sai cháu trai đến gọi Mục Thạch đến nhà họ nói chuyện. Lễ tết cũng chỉ sai con cháu đến biếu quà, tặng quà. Lần trước đến đây là vì Bác Văn ra đời, hắn có người nối dõi.
Lưu Đại Tiền thở dài, rủ vai xuống: “Thạch Đầu, tiền thuế nhà con chuẩn bị xong chưa?”
“Rồi ạ, sáng nay trong bẫy có một con heo rừng, nên mới đủ tiền nộp.”
Lưu Đại Tiền rít một hơi thuốc lá, mặt hơi đỏ, nhưng vẫn nói: “Tiền thuế của biểu ca, biểu đệ con vẫn chưa có, ta cũng biết con khó khăn, đại cữu đến đây chỉ là muốn hỏi, nếu nhà con có dư dả thì giúp đỡ chúng nó…”
Lưu Đại Tiền chưa từng cầu xin người cháu trai này, nên mở lời với cháu trai rất khó khăn.
Nhưng Mục Thạch lại có chút ngạc nhiên: “Đại cữu, nhà ngài không phải nộp bằng lương thực sao? Sao cũng phải nộp bằng bạc?”
Lưu Đại Tiền thở dài, buồn bã nói: “Đây cũng không tính là thuế, là tiền lộ phí (*). Trước kia, tiền lộ phí cũng có thể nộp bằng lương thực, nhưng năm nay giá lương thực bị ép xuống một thành, tiền lộ phí cũng yêu cầu phải trả bằng bạc. Sáng sớm nay, biểu ca con đã đến hỏi thăm nhà viên ngoại lang, giá lương thực chỉ bốn tiền hai mươi tám văn một thạch, ít hơn năm ngoái gần một tiền, chúng ta không nỡ bán rẻ.”
(*) Tiền lộ phí: đây là một loại thuế bất hợp pháp mà địa chủ, cường hào tự đặt ra để bóc lột nông dân.
Mục Thạch giật mình nhảy dựng lên: “Sao lại ít như vậy? Hôm nay con đến trấn trên mua gạo, gạo loại trung bình chỉ có một lượng ba tiền…”