Trương chưởng quầy xem xét con heo rừng một lượt, hài lòng gật đầu: “Tốt, tốt lắm. Con heo rừng này chúng ta lấy cả con, cũng không cần cân nữa. Ngươi đến quầy phía trước lấy tám lượng bạc, phần dư coi như là chủ nhân thưởng cho ngươi.”
Mắt Mục Dương Linh sáng lên, nhưng Mục Thạch lại lắc đầu: “Đa tạ Trương chưởng quầy, nhưng con heo rừng này không đáng giá nhiều bạc như vậy.” Mục Thạch nhận lấy con hoẵng trong tay nữ nhi, hỏi: “Không biết chưởng quầy có cần hoẵng không? Ta còn có các loại con mồi nhỏ khác.”
Trương chưởng quầy nhìn Mục Dương Linh người treo đầy con mồi, Mục Dương Linh liền cười toe toét với hắn. Trương chưởng quầy thấy đứa nhỏ này hơi ngốc, nhưng ánh mắt hắn nhanh chóng rời khỏi mặt nàng, nhìn vào con mồi trên người nàng, hỏi: “Những thứ này đều còn tươi sao?”
“Đều là mới săn sáng nay.” Mục Thạch cười ngây ngô nhìn Trương chưởng quầy.
Trương chưởng quầy gật nhẹ đầu: “Vậy thì để lại một ít, lát nữa đến quầy lấy bạc. Ngươi cũng đừng từ chối, chủ nhân nhà ta mấy hôm nay đúng lúc có tiệc đãi khách, các vị lão gia đều rất thích thịt rừng. Nếu ngươi có con mồi tươi, ngày mai lại mang đến cho ta.”
Mục Thạch im lặng một lát rồi gật đầu đáp ứng: “Vậy đa tạ chưởng quầy.” Hắn cúi người vác con heo rừng đã bị trói lên, mang vào trong sân, lại lấy xuống vài con thỏ, gà rừng, hoẵng trên người Mục Dương Linh đưa vào, rồi mới quay ra dẫn nữ nhi đến quầy phía trước lấy bạc.
Mọi người nhìn mà ngây người, ngay cả Trương chưởng quầy đã giao thiệp với Mục Thạch nhiều lần cũng phải tặc lưỡi: “Không ngờ Mục Thạch lại có sức khỏe như vậy, thảo nào hắn ngày nào xuống núi cũng không tay không mà về, ngay cả khi cấm săn bắt cũng không thấy túng quẫn.”
“Chưởng quầy nói đùa rồi, hai năm nay nào còn cấm săn bắt nữa.” Tiểu nhị cười nói.
Trương chưởng quầy vỗ vào đầu hắn, nói: “Ngươi mới quen biết Mục Thạch được bao lâu? Ta đã giao thiệp với hắn mười mấy năm rồi. Trước kia, quân Kim chưa đánh đến đây, nơi này cũng chưa phải biên quan, chính lệnh được thi hành nghiêm chỉnh. Khi đó, cấm săn bắt nửa năm, ai cũng không dám lên núi săn bắn, nào giống như bây giờ?” Trương chưởng quầy lắc đầu, chắp tay sau lưng đi vào tửu lâu.
Thợ săn sống dựa vào núi rừng, một khi cấm săn bắt thì cuộc sống sẽ rất khó khăn. Triều đình có quy định, một năm cấm săn bắt nửa năm, từ đầu đông đến đầu hè. Đáng tiếc, hiện tại đang là thời loạn lạc, chính lệnh không thông, dân chúng cơm ăn áo mặc còn không đủ, nơi này lại trở thành biên quan, chiến tranh thường xuyên ảnh hưởng đến núi rừng, chính sách cấm săn bắt cũng chỉ là hình thức.
Mục Thạch dắt nữ nhi đến quầy phía trước, nói với nàng: “Con đợi cha ở đây, cha vào lấy bạc.”
“Cha, con vào cùng cha.” Mục Dương Linh hào hứng nói. Tuy nàng đã đến trấn vài lần, nhưng chưa bao giờ vào Phiêu Hương Lâu, mỗi lần đều đưa đồ đến cửa sau, rồi cha tự mình vào lấy tiền.
Mục Thạch xoa đầu nàng: “Không được, chúng ta còn nhiều con mồi, con ở đây trông xe, cha vào lấy. Bên trong nhiều khách, không được va chạm vào họ.”
Mục Dương Linh lúc này mới hiểu tại sao Mục Thạch không cho nàng vào Phiêu Hương Lâu. Nàng nhìn con mồi trên tay, đành tiếc nuối gật đầu: “Vậy cha đi đi, con đợi cha ở đây.”
Mục Thạch để xe đẩy bên đường, sải bước đi vào Phiêu Hương Lâu.
Tuy Trương chưởng quầy quản lý tửu lâu, nhưng người quản lý sổ sách lại là người khác, nên mỗi lần Mục Thạch đều phải đến quầy phía trước để ký nhận lấy bạc.
Phía sau đã có lời nhắn, nên người quản lý sổ sách cũng sảng khoái, viết một tờ giấy cho Mục Thạch ký tên, rồi lấy ra tám lượng bạc đưa cho hắn, cười nói: “Ngươi hôm nay kiếm được kha khá đấy, tám lượng bạc đủ cho nhà ngươi dùng nửa năm rồi. Ngươi đã có tiền, sao không mua chút ruộng đất, cũng để lại chút tài sản cho con cháu?”
Người khác không biết Mục Thạch kiếm được bao nhiêu, nhưng hắn thường xuyên phải thanh toán cho Mục Thạch, nên biết tiền của người này còn nhiều hơn hắn. Bản thân hắn cũng đã mua mười mấy mẫu ruộng, lẽ ra Mục Thạch phải có nhiều hơn mới đúng.
Mục Thạch cười khổ: “Ta nào có bản lĩnh đó, chỉ có thể dựa vào con cái tự mình phấn đấu. Thê tử nhà ta quanh năm ốm đau, thuốc thang không dứt, giờ lại sắp sinh nở, số bạc này cũng chỉ để nộp thuế thu, nếu không, ta đến thuế thu cũng không nộp nổi.”
Người quản lý sổ sách cau mày: “Năm nay thuế má lại nặng thêm một thành, nghe nói thuế dịch bên dưới các ngươi cũng nặng hơn?”
Mục Thạch nặng nề gật đầu: “Nhà chỉ có mình ta, sao ta có thể yên tâm để thê tử và con cái ở nhà một mình, nên phải nộp bạc thay. Cộng thêm thuế má, nhà ta cũng nặng gánh lắm.”
Trấn Thất Lý không lớn, mà người quản lý sổ sách lại rất thạo tin, hắn cũng rất quan tâm đến những chuyện này. Đúng là hắn chưa từng nghe nói Mục Thạch mua đất đai, nhưng lại cách vài hôm là đến tiệm thuốc một lần.
Người quản lý sổ sách tiếc nuối lắc đầu, trong lòng cân bằng hơn một chút. Kiếm được nhiều tiền thì sao? Thê tử ở nhà kéo chân sau, đừng nói để lại tài sản cho nhi tử, e là đến của hồi môn cho nữ nhi cũng không kiếm nổi.
Nghĩ đến việc nữ nhi của Mục Thạch quanh năm theo hắn mang con mồi ra chợ bán, hắn càng thêm tiếc nuối, động tác trên tay càng thêm dứt khoát, nhét tám lượng bạc vào tay Mục Thạch, cười nói: “Cầm lấy đi. Nếu chủ nhân nhà ta thích, ngày mai ngươi mang đồ đến chắc chắn còn có thưởng, cũng đừng tiêu hết số tiền này, để dành một ít, mua ruộng đất, dần dần cũng tích cóp được gia sản, ai cũng không thể một miếng ăn ngay thành người béo được.”
Mục Thạch nhận lấy bạc, gật đầu đáp ứng, trong lòng cũng có chút lo lắng. A Linh nhà hắn đã chín tuổi, vài năm nữa là có thể gả ra ngoài rồi, nhưng nhà hắn chưa tích cóp được chút của hồi môn nào, sau này nàng xuất giá sẽ bị nhà chồng coi thường.
Xem ra phải tích cóp cho A Linh một chút rồi.
Mục Thạch đầy tâm sự bước ra khỏi Phiêu Hương Lâu. Trương chưởng quầy vừa phân chia xong con heo rừng, phần nào để lại tửu lâu, phần còn lại thì đưa đến nhà chủ chân. Lúc này hắn vừa bước vào, thấy Mục Thạch cúi đầu, có vẻ chán nản rời đi, liền hỏi người quản lý sổ sách: “Sao vậy? Nhận được tám lượng bạc đáng lẽ phải vui mừng mới đúng chứ?”
Người quản lý sổ sách cười nói: “Không có gì, chỉ là nói đến thuế má, lao dịch năm nay, hắn không tích cóp được đồng nào, đến giờ vẫn chưa có chút tài sản nào, nên có chút buồn bã thôi.”
Chưởng quầy cau mày: “Năm nay thuế má đúng là nặng, quan trọng nhất là thuế lao dịch lại tăng thêm.” Trương chưởng quầy lắc đầu: “Năm nay không biết lại có bao nhiêu nhà phải bán con.”
Người quản lý sổ sách nhìn Trương chưởng quầy, nói: “Chưởng quầy chính là thấy vậy mới cho hắn tám lượng bạc chứ gì? Con heo rừng đó nhiều nhất cũng chỉ đáng giá năm lượng, cộng thêm mấy con hoẵng, thỏ, gà rừng cũng chỉ khoảng sáu lượng. Chưởng quầy thật tốt bụng.”
Trương chưởng quầy hừ một tiếng: “Ngươi nghĩ nhiều rồi, ta không tốt bụng như vậy. Đây là chủ chân thưởng cho Mục Thạch. Mục Thạch cung cấp hàng cho Phiêu Hương Lâu cũng mười mấy năm rồi, mà ngươi thấy hắn chiếm tiện nghi của chúng ta bao giờ chưa? Tuy hôm nay ta đưa hắn tám lượng bạc, nhưng ngày mai hắn mang đồ đến chắc chắn sẽ không lấy tiền.” Trương chưởng quầy thở dài: “Chủ nhân cũng thưởng cho hắn vì hắn làm người ngay thẳng, công bằng.”
Lúc này, Mục Dương Linh cũng đang hỏi Mục Thạch: “Cha, vừa rồi Trương chưởng quầy nói heo rừng đáng giá tám lượng bạc, sao cha cứ một mực từ chối, còn để lại nhiều con mồi nhỏ như vậy?”
Mục Thạch đẩy xe, nhìn nữ nhi mới cao đến ngang hông mình, đưa tay xoa đầu nàng, nói: “Con phải nhớ, có những tiện nghi không thể chiếm. Trương chưởng quầy đã rộng lượng với chúng ta, chúng ta càng nên biết ơn. Tiền thưởng đó là do hắn tự quyết định cho chúng ta, nếu Lưu chủ nhân thích thì không sao, nếu không thích chẳng phải khiến hắn phải gánh chịu thay chúng ta sao? Ngày mai con mang mấy con thỏ đến cho nhà Trương chưởng quầy, cha lại đưa thêm thịt rừng đến tửu lâu. Dù Lưu chủ nhân không thích, có đồ cha đưa sau này, hắn cũng không trách Trương chưởng quầy được.”
Mục Dương Linh lúc này mới ngạc nhiên nhìn Mục Thạch. Cha nàng trông không giống người cha thô kệch chỉ biết đứng im cam chịu nương mắng.
Mục Dương Linh thầm cảnh tỉnh bản thân, kiếp trước tuy nàng sống hai mươi mấy năm, nhưng thực chất môi trường sống rất đơn giản. Mới tốt nghiệp đại học ra trường, vào quân đội chưa đầy một năm đã phải luân hồi chuyển kiếp. Mà chín năm nay, nơi nàng sống chỉ có trấn Thất Lý và thôn Lâm Sơn, núi rừng ba điểm thẳng hàng, về mặt giao tiếp ứng xử còn chưa bằng một ngón tay của cha già.
Trên đời này còn rất nhiều điều phải tự mình học hỏi, thực hành, không thể tự mãn với những gì mình đã biết, đến cuối cùng, người thiển cận lại là mình.