Sau khi dọn đến ở chung với Sở Tu Minh, Thẩm Cẩm nhận ra mỗi lần ăn cơm, trước mặt nàng luôn xuất hiện thêm một chén nhỏ. Có hôm là trứng hấp, có hôm là cá chiên nhỏ, lần trước còn có một món chim gì đó nàng chẳng rõ tên. Đồ ăn không nhiều, nhưng đủ để nàng no bụng.
Ban đầu, Thẩm Cẩm thấy ngượng ngùng, cảm giác như trong khi Sở Tu Minh và Sở Tu Viễn phải ăn thứ thịt ngựa khó nuốt, nàng lại được ăn ngon, có phần không công bằng. Cuối cùng, Sở Tu Viễn phải lên tiếng:
“Tẩu tử, chút đồ ăn này của ngươi còn chẳng đủ ta hai miếng. Ngươi cứ ăn đi.”Hắn liếc sang huynh trưởng đang ngồi một bên, làm như không để ý đến tình huống này. Chút thức ăn ấy, thực ra đều là do đại ca hắn mỗi ngày sớm tinh mơ lọ mọ kiếm về.
Có thứ phải đổi với người khác, có thứ phải ra ngoài thành bắt, tốn không ít công sức. Không phải Sở Tu Minh tiếc không cho người nhà ăn, mà để tìm được những thứ này đã chẳng dễ dàng gì.
Thẩm Cẩm khác với họ. Thịt ngựa tuy khó ăn, nhưng hai huynh đệ đã quen, vẫn nuốt trôi được. Còn vị tẩu tử này, Sở Tu Viễn cũng chẳng biết nói sao cho phải. Trước đây, khi Man tộc vây thành, những thứ còn tệ hơn thịt ngựa nàng cũng ăn ngon lành, chẳng chút kén chọn. Vậy mà giờ đây, thói quen của một tiểu thư đài các lại trỗi dậy.
Dù vậy, Thẩm Cẩm như thế lại không khiến người ta chán ghét. Ít nhất, nàng không muốn ăn thì không ăn, chỉ chọn thứ mình thích, chẳng kén cá chọn canh làm người khác khó xử.
Sở Tu Viễn nuốt miếng thức ăn trong miệng, lại liếc huynh trưởng một cái. Có lẽ vì nàng chẳng đòi hỏi gì, đại ca lại càng muốn nuông chiều thêm. Dù bận rộn đến đâu, hắn vẫn dành thời gian nghĩ cách kiếm những món này về. Nhìn Thẩm Cẩm ăn đồ trong chén, đôi mắt cong lên, trông chẳng khác nào con mèo trắng nhà từng nuôi ngày trước.
Mỗi lần có chén nhỏ, Thẩm Cẩm đều chia thành ba phần. Dù Sở Tu Viễn bảo chẳng đủ họ một miếng, nàng vẫn dùng đũa công kẹp thức ăn sang chén hai người. Nhưng nếu là cá chiên nhỏ mà còn dư một hai con không chia đều được, Thẩm Cẩm chẳng tỏ vẻ công bằng mà chia nhỏ ra. Có lúc nàng tự ăn, có lúc kẹp cho Sở Tu Viễn. Điều này tùy thuộc vào việc món đó có phải thứ nàng thích không. Nếu thích, nàng giữ lại, mang theo chút thỏa mãn và đắc ý nho nhỏ. Nếu không thích, nàng đưa cho Sở Tu Viễn, còn dặn hắn ăn nhiều để bồi bổ.
Tiểu tâm tư của Thẩm Cẩm rõ ràng đến mức ai cũng nhìn thấu. Sự tinh nghịch xen lẫn thân thiết ấy khiến chẳng bao lâu sau, mỗi khi nàng đưa phần cuối cùng cho Sở Tu Viễn, hắn đều cười hỏi:
“Tẩu tử, lại là thứ ngươi không thích à?”
“Không phải.” Thẩm Cẩm chẳng bao giờ thừa nhận, ra vẻ “ta vì ngươi tốt” mà nói: “Ta thấy sắc mặt ngươi không ổn, ngươi nên bồi bổ thêm.”
Sở Tu Minh thực ra ít nói. Hầu hết thời gian, hắn chỉ ngồi nhìn hai người trò chuyện. Qua mấy ngày, Thẩm Cẩm phát hiện Sở Tu Minh đúng là “ngoài một kiểu, trong một kiểu”. Trước mặt người quen là một bộ dạng, trước người ngoài lại là bộ dạng khác. Không biết từ khi nào, dù có nàng ở đó, hắn cũng ít mở miệng, thường chỉ lặng lẽ ngồi một bên. Với gương mặt thanh lạnh, dung mạo xuất chúng, khi im lặng, Thẩm Cẩm cảm thấy hắn như tỏa ra tiên khí, nhưng nàng chẳng nói điều này với ai.
Ngày triều đình phái sứ giả đến, giữa trưa Thẩm Cẩm vừa ăn món gà con hầm nấm. Hơn nửa số nấm hương trong đó vào bụng nàng, nhưng gà thì nàng chỉ ăn hai cái cánh, còn lại để hết cho Sở Tu Minh và Sở Tu Viễn.
“Đến rồi à.” Thẩm Cẩm tính ngày, thấy cũng gần đúng. Nhưng vì trưa ăn no, lại bị Triệu ma ma ép đi vài vòng trong sân, giờ nàng buồn ngủ rũ cả mắt. Mấy hôm nay trời nắng đẹp, An Bình đã mang chăn đệm ra phơi, mềm mại ấm áp. Nhìn chiếc giường, nàng chẳng muốn động đậy.
Triệu ma ma đương nhiên nhìn ra, khác với lúc vừa ép nàng đi vòng vòng. Bà vừa giúp trải giường, vừa nói:
“Phu nhân nghỉ một lát đi. Những sứ giả kia đã có người tiếp đón. Họ vừa đến đây, cũng cần rửa ráy, nghỉ ngơi một chút.”
Thẩm Cẩm nghe vậy, mắt sáng lên: “Vẫn là ma ma chu đáo.” Không cần An Bình hầu hạ, nàng tự thay y phục, leo lên giường. Chăn đã phơi khô, mềm đến mức ấn tay xuống còn để lại dấu.
Triệu ma ma nhìn dáng vẻ Thẩm Cẩm, thầm nghĩ nàng vẫn như một đứa trẻ. Bà giúp kéo chăn ngay ngắn, buông màn giường, rồi nói:
“Lão nô ở ngoài canh. Phu nhân có việc cứ gọi.”
“Được.” Thẩm Cẩm nhắm mắt, đáp một tiếng rồi im lặng. Nàng nghĩ mình làm vậy chắc sẽ khiến Sở Tu Minh hài lòng. Ngáp một cái, nàng mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Triệu ma ma đánh thức Thẩm Cẩm dậy. Vừa mở mắt, bà đã sai An Bình mang nước đường đỏ đến. Uống xong một chén, nàng tỉnh táo hẳn. An Bình chuẩn bị nước sẵn, Thẩm Cẩm rửa mặt, chải đầu. Dù không trang điểm, nàng trông vẫn tinh tế hơn ngày thường, nhưng sự tinh tế này cũng chỉ là tương đối. Nàng chẳng đeo món trang sức nào thuộc phẩm cấp quận chúa.
Trước khi gọi Thẩm Cẩm, Triệu ma ma đã sai người mời sứ giả đến đại sảnh chờ. Sau một phen chải chuốt, họ đợi ít nhất hơn nửa canh giờ. Khi Thẩm Cẩm bước ra, sắc mặt hai người kia đã có phần khó coi.
Thẩm Cẩm liếc qua, chẳng thèm để tâm. Nàng chỉ nghĩ hai người này hơi ngốc, không nhận ra giờ đang đứng trên địa bàn của ai mà dám tỏ thái độ với nàng. Dù trước đây, khi mang thân phận quận chúa gả đến, nàng cũng chẳng dám kiêu ngạo.
Hai sứ giả không quen Thẩm Cẩm. Ban đầu, họ tưởng Vĩnh Ninh Bá sẽ tiếp kiến, ai ngờ người bước ra lại là một nữ tử yếu ớt. Đây không phải lần đầu họ thay Thánh Thượng ban chỉ, nhưng bị đối xử thế này vẫn là lần đầu.
“Phu nhân, hai vị này là đại nhân từ kinh thành đến,” An Bình chờ Thẩm Cẩm ngồi xuống, rót trà cho nàng trước, rồi mới lên tiếng.
Thẩm Cẩm nhướng mày, liếc hai người, nói: “Hai vị đại nhân đến muộn rồi đấy.”
Triệu ma ma đứng sau nghe vậy, mắt sáng lên. Câu nói này mang hai ý nghĩa, vừa ám chỉ hôm nay họ đến trễ, vừa ngụ ý cứu viện đến quá muộn.
“Giờ lành đã qua. Dù ta có lòng tiếp chỉ, cũng chẳng dám nhận, kẻo mang tội đại bất kính với Thánh Thượng. Nếu phụ vương biết, chắc sẽ mắng ta không biết quy củ.” Đây là lần đầu Thẩm Cẩm nhắc đến Thụy Vương kể từ khi đến đây, lại dùng ngay dịp này. “Thôi, hai vị về đi. Sáng mai đến lại, nhưng đừng để muộn nữa.”
Thẩm Cẩm ra vẻ dặn dò và lo lắng, nhưng ý trong lời lại là: không phải nàng không tiếp chỉ, mà do hai người này chậm trễ giờ lành, chẳng liên quan gì đến nàng. Nói xong, nàng đứng dậy rời đi.
Lời này chẳng cho hai sứ giả cơ hội phản ứng. Triệu ma ma càng đánh giá cao Thẩm Cẩm. Không hổ là quận chúa từ kinh thành, khí thế này quả nhiên đủ đầy.
Nhưng khi đỡ tay Thẩm Cẩm đi vào trong, Triệu ma ma cảm nhận được tay nàng lạnh ngắt, lòng bàn tay còn ướt mồ hôi. Phát hiện này khiến khóe mắt bà giật nhẹ. Bà nghĩ cả đời mình e là chẳng thể nhìn thấu vị phu nhân này. Rõ ràng nghe nói nàng từng ở doanh thương binh chăm sóc lính tráng – nơi đầy những người cụt tay cụt chân, bụng rách toạc – ngay cả bà vào đó một lần cũng sợ đến hồn bay phách lạc. Vậy mà vị phu nhân kiều khí này chẳng hề hấn gì, còn tự tay chăm sóc không ít người, giặt sạch biết bao băng gạc đầy máu.
Ai ngờ chỉ một việc nhỏ thế này đã khiến nàng sợ đến tay lạnh, mồ hôi túa ra. Triệu ma ma chẳng biết nói sao cho phải.
“Ma ma, vừa nãy ta thế nào?” Về đến phòng, Thẩm Cẩm lại có chút đắc ý hỏi.
“Phu nhân biểu hiện rất xuất sắc,” Triệu ma ma chọn quên đi bàn tay lạnh ngắt kia, đáp. “Phu nhân cứ giữ phong thái này là được.”
Thẩm Cẩm mím môi, muốn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng không nhịn được mà nở nụ cười. Lúm đồng tiền ẩn hiện, mắt sáng lấp lánh: “Ta học từ mẫu phi đấy.”
Học gì? Giữ phong thái hay tư thế này? Triệu ma ma nhìn Thẩm Cẩm, chờ nàng nói tiếp, nhưng nàng chẳng nói thêm. Thay vào đó, nàng đi tìm mấy tấm lụa trong của hồi môn – những thứ bị chê không băng bó được, cũng chẳng giữ ấm tốt. “Ma ma, ngươi thấy dùng cái này phối với màu thiên thanh, thêu quạt tròn thì sao? Ta từ từ làm, đến khi trời ấm thì phu quân và đệ đệ mỗi người một cái.”
“Lão nô thấy rất tốt,” Triệu ma ma đáp. Ở bên Thẩm Cẩm chưa đầy một tháng, bà đã cảm thấy số lần bất đắc dĩ còn nhiều hơn nửa đời trước cộng lại.
Sau này, khi trò chuyện lại với An Bình, Triệu ma ma mới biết Thẩm Cẩm ở doanh thương binh tuy biểu hiện tốt, nhưng về phòng thì vừa nôn vừa khóc, sợ đến run lẩy bẩy. Chỉ là những lúc chật vật ấy, An Bình ngại không muốn tướng quân biết, sợ hắn chê Thẩm Cẩm.
Triệu ma ma lại nghĩ, vị phu nhân này e chẳng phải thỏ, mà giống rùa đen hơn. Phản ứng chậm chạp, bị đánh nửa ngày mới thò đầu ra nhìn. Còn tướng quân? Chắc là cái mai rùa ấy. Ai dám động đến Thẩm Cẩm, hắn sẽ cho kẻ đó nếm mùi đau đớn trước.