Khương Hiến cười lạnh lùng.
Khi Tào Thái hậu cầm quyền, người ta chê bà ấy như con gà mái gáy sáng, ai nấy đều trông mong Triệu Dật lên nắm quyền. Nhưng khi Triệu Dật lên ngôi rồi, họ mới nhận ra, hóa ra ngay cả gà mái ông ta cũng không bằng!
Nàng nói bằng giọng điềm nhiên, "Tào Thái hậu một ngày chưa giao quyền lại cho Hoàng Thượng, Hoàng Thượng một ngày còn ghi hận bà ta, ghi hận cả nhà họ Tào. Vì vậy, một khi Tào Thái hậu thất thế, Tào Tuyên chắc chắn sẽ bị Hoàng Thượng trả thù. Đến lúc đó, đừng nói là vợ con hắn, ngay cả tính mạng hắn cũng khó mà giữ được..."
Bạch Tố cao giọng cắt ngang lời Khương Hiến, trừng mắt nhìn nàng: "Không thể nào!"
Khương Hiến không hề lùi bước, đáp trả ánh mắt sắc bén của Bạch Tố.
Không khí xung quanh trở nên căng thẳng.
Bạch Tố khẽ biến sắc, bả vai co rụt lại, rồi thở dài, giọng nói nhỏ như lẩm bẩm: "Ngươi nói đúng..."
Khương Hiến vẫn giữ ánh mắt cứng rắn.
"Vậy ngươi định làm gì?" Nàng hỏi thẳng.
Bạch Tố trông càng suy sụp, giọng trầm thấp: "Ta còn có thể làm gì? Chẳng lẽ vì ta mà cả nhà Bạch gia phải sống trong lo âu, sợ hãi? Chúng ta ở trong cung, những chuyện bên ngoài cũng chỉ như mấy tin đồn vỉa hè. Giống như người xem kịch trên sân khấu, thấy cảnh bi thương thì rơi vài giọt nước mắt, nhưng họ đâu thực sự đau đớn. Chỉ khi về nhà lần này để hầu bệnh, ở lâu hơn một chút, ta mới cảm nhận rõ ràng hơn... Khi phu nhân An Quốc công đến thăm bệnh, bà ấy mang theo một đôi nhân sâm trăm năm. Lúc ấy ta cầm trên tay, định ghi lại danh sách, liền mở ra xem. Kết quả, ta phát hiện trên dây buộc nhân sâm có dùng năm màu chỉ thắt hình hoa mai. Ta giật mình, nhìn kỹ lại thì nhận ra, đây là thứ mấy năm trước Thái Hậu nương nương ban cho An Quốc công phủ khi phu nhân ấy bệnh nặng..."
"Ngươi làm sao nhận ra được?" Khương Hiến ngạc nhiên hỏi.
"Ngươi không nhớ sao?" Bạch Tố đáp, "Lúc ấy, Nội Vụ Phủ mang nhân sâm đến, ngươi đang học thắt dây buộc. Mạnh cô cô đi thỉnh ý Thái Hoàng Thái Hậu, ngươi liền lấy nửa thành phẩm hoa mai mà mình đang thắt để buộc lên đôi nhân sâm đó. Hộp nhân sâm ấy còn do ta phủ vải lên nữa!"
Khương Hiến đã quên mất chuyện cũ từ lâu.
Bạch Tố thở dài buồn bã: "Trước đây, nhà nào dám mang đồ ngự ban ra để làm quà tặng? Chuyện này cho thấy An Quốc công phủ đang túng thiếu tới mức nào. Huống chi các gia đình công thần khác cũng chẳng hơn gì. Hiện tại, nhà chúng ta vẫn còn giữ được chút thể diện của một công thần thế gia, cũng là nhờ ta ở trong cung cùng ngươi. Tiên đế và Thái Hoàng Thái Hậu thường xuyên ban thưởng, nên gia đình ta mới chưa rơi vào cảnh như họ..."
Khương Hiến nhìn nàng, hỏi thẳng: "Vậy ngươi thì sao? Ngươi định buông xuôi như vậy à?"
Bạch Tố cười khổ: "Mẹ ta sẽ không hại ta."
Lời ấy, quả thật không sai.
Lúc Bạch Tố đến tuổi thích hợp để bàn chuyện hôn nhân, Khương Hiến đã là Hoàng Hậu, trong khi Thái Hoàng Thái Hậu và Thái Hoàng Thái Phi vẫn còn tại vị. Không chỉ Bắc Định hầu phu nhân, mà cả các bậc trưởng bối trong cung cũng phải đau đầu lo liệu cho hôn sự của Bạch Tố. Họ rà soát khắp kinh thành, tìm kiếm một người phù hợp về cả gia thế lẫn tuổi tác, và cuối cùng chọn được Tấn An hầu.
Kết quả ra sao? Tấn An hầu, sau khi nhận thức rõ tình cảnh của Khương Hiến, lo sợ đắc tội Phụng Thánh phu nhân Phương thị cùng Triệu Dật. Dẫu đã nhận lời cưới Bạch Tố, hắn luôn giữ khoảng cách với Khương Hiến. Cảm thấy phận làm chồng mà thiếu quyết đoán, hắn càng thêm thất vọng về bản thân và dần lạnh nhạt với Bạch Tố.
Còn Bạch Tố, lớn lên ở Từ Ninh cung, mang phong hào Hương quân, vốn là người mạnh mẽ và có lòng tự trọng cao. Khi thấy Tấn An hầu không trân trọng mình, nàng cũng không phí công níu kéo. Nàng quả quyết, nếu đối phương lạnh nhạt, nàng tuyệt đối không hạ mình.
Cứ thế, vợ chồng hai người ngày càng xa cách.
Còn Khương Hiến thì sao?
Hôn sự của nàng chẳng phải cũng do Thái Hoàng Thái Hậu và Khương Trấn Nguyên tỉ mỉ chọn lựa hay sao? Người được chọn là thanh mai trúc mã, gia thế cao quý, tính tình hợp nhau, lại lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Nhưng kết quả, cuộc hôn nhân ấy cũng chẳng đi đến đâu.
Có những chuyện, dù có lên kế hoạch chu đáo đến đâu, cũng không thể đảm bảo kết quả như ý. Nếu đã vậy, tại sao không sống thật với bản thân, làm điều mình muốn và tìm niềm vui cho chính mình?
Khương Hiến ngưng giọng, nghiêm túc hỏi:
"Chưởng Châu, nếu không liên quan đến Bắc Định hầu phủ, ngươi có nguyện ý gả cho Tào Tuyên không?"
Bạch Tố thoáng ngẩn người, ánh mắt chợt sáng lên.
Khương Hiến là người thông minh, khôn khéo, lời nói của nàng không chỉ có trọng lượng trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu, mà ngay cả Hoàng Thượng và Trấn Quốc công cũng rất coi trọng. Hơn nữa, nàng là người nói được, làm được. Nếu Khương Hiến đã hứa giúp, chắc chắn sẽ có cách.
Thế nhưng, ánh sáng trong mắt Bạch Tố chỉ lóe lên như pháo hoa, rồi nhanh chóng tắt. Nàng cúi đầu, nói khẽ:
"Ta nguyện ý thì được gì? Ta với Tào Tuyên từ trước đến nay chưa nói với nhau đến mười câu. Mấy lần gặp hắn đều là vô tình trên đường, hắn chỉ chào hỏi ta. Một lần khác, vào ngày mùng ba tháng ba, hắn phụng lệnh Tào Thái hậu đến tặng trâm hoa, có nói với ta một câu: "Quận chúa đội trâm hoa mai đẹp, nhưng Hương quân lại hợp với trâm trà mai hơn". Còn một lần khác..."
Khương Hiến không nhịn được nghĩ, phải chăng Bạch Tố đã nhớ rõ từng chi tiết mỗi lần gặp Tào Tuyên?
Trong lòng nàng bỗng dấy lên cảm giác chua xót. Đời trước, Bạch Tố đã làm thế nào để sống bên Tấn An hầu trong ngần ấy năm?
Không muốn kéo dài chủ đề, Khương Hiến lập tức cắt ngang:
"Thôi, thôi, nói những chuyện này làm gì? Ta chỉ muốn hỏi, ngươi có muốn gả cho Tào Tuyên không?"
Bạch Tố đỏ mặt, sau một lúc lâu mới lí nhí:
"Ai mà không muốn gả cho hắn chứ?"
Khương Hiến thầm buồn cười, nói thẳng:
"Thế thì được rồi! Ngươi đừng lo hắn có thích ngươi hay không. Quan trọng là, ngươi thích hắn là được."
Kiếp trước, Tào Tuyên chưa từng tổ chức lễ đón dâu. Dù không nói ra, nhưng Khương Hiến hiểu rằng Tào Tuyên luôn lo lắng cho tình cảnh của mình. Hắn có vẻ sợ kết hôn, e rằng sẽ liên lụy đến vợ con.
Khương Hiến dịu dàng khuyên nhủ Bạch Tố:
"Nếu có ngày ngươi cảm thấy Tào Tuyên không đối tốt với ngươi, cảm thấy không thể tiếp tục sống cùng hắn, thì cũng không sao cả. Hòa ly là được. Quan trọng là ngươi đã theo đuổi điều mình thích, không còn gì phải hối tiếc."
Nàng cười nhẹ, tiếp tục:
"Chuyện này cũng giống như ngươi thích ăn món ngưu phố xào gan. Dù ăn vào có thể bị tiêu chảy, nhưng lúc ăn thì vẫn rất ngon, rất vui phải không? Hơn nữa, ngươi chịu được hậu quả ấy mà, vậy thì có gì đáng sợ!"
Lời nói thẳng thắn của Khương Hiến khiến Bạch Tố sững sờ.
"Ngươi, ngươi sao có thể nói vậy!" Bạch Tố sợ đến mức run rẩy, vội vàng đưa tay bịt miệng Khương Hiến, lo lắng nói, "Ngươi đùa giỡn với ta thì được, nhưng đừng để người khác nghe thấy. Nếu Thái Hoàng Thái Hậu biết được, bà sẽ lo lắng buồn bã."
Khương Hiến mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự ấm áp. Dù chuyện gì xảy ra, Bạch Tố vẫn luôn đứng về phía nàng.
Khẽ gỡ tay Bạch Tố ra, Khương Hiến nghiêm giọng:
"Ta cũng không nói nhiều với ngươi. Ngươi thử suy nghĩ xem, lời ta nói có lý không? Đời người chỉ vài chục năm ngắn ngủi, nếu ngay cả chính chúng ta còn không cho mình cơ hội để vui vẻ, thì ai sẽ quan tâm ngươi hạnh phúc hay không?"
Bạch Tố im lặng, vẻ mặt như đang suy tư điều gì.
Khương Hiến kéo chăn lên tận cằm, khép hờ mắt, trong lòng lại bận tính toán những việc cần làm.
Nàng cần phái người đi hỏi thăm xem Lý Khiêm hiện đang làm việc ở đâu. Dù nhân cách hắn không tốt lắm, nhưng năng lực thì khỏi phải bàn. Loại người "có tài vô đức" như Lý Khiêm chẳng khác gì pháo trúc, không biết khi nào sẽ gây chuyện.
"Nếu muốn thay đổi những gì đã xảy ra ở kiếp trước, ta nhất định phải thận trọng hơn," Khương Hiến nghĩ thầm.
Đặc biệt là chuyện liên quan đến bá phụ Khương Trấn Nguyên. Nàng cần sự hỗ trợ của ông, nhưng cũng phải đảm bảo rằng ông không bị liên lụy vào những rắc rối không đáng có.
Và còn Bạch Tố. Nàng phải nắm bắt mọi cơ hội để giúp Bạch Tố thay đổi, tránh để nàng đi vào vết xe đổ của kiếp trước, sống cuộc đời một hiền thê lương mẫu khép kín, chỉ biết quanh quẩn trong nhà.