oOo
Công viên Các Thứ Kẹo nằm ở cuối đường Ea Nop. Trên một ngọn đồi cây lá um tùm, với dãy hàng rào gỗ sơn trắng bao quanh chân đồi.
Khi hai đứa đến trước cổng công viên thì Kăply đã kịp thuật cho Mua nghe những gì đã xảy ra mấy ngày qua quanh vụ Bolobala. Cô bé như rơi từ trên mây xuống đất. Dọc đường, nó phải níu tay Kăply cả chục lần chỉ để sững sờ gặng hỏi “Thật không? Bạn không nói lộn đó chớ?”. Ngay cả lúc Kăply lục túi lấy tiền mua vé vào cổng cho hai đứa, Mua đứng bên vẫn không thôi lầm bầm: “Lạ thiệt! Hổng biết ai đã tấn công Bolobala há?”.
Nhưng Mua chỉ lầm bầm một chút xíu thôi. Khi thấy Kăply lôi ra đồng 100 năpken vàng chóe thì mắt nó sáng lên:
- Ồ, bạn giàu quá há?
Kăply lỏn lẻn:
- Giàu gì đâu! Mấy đồng vàng này, Suku cho tôi đó.
- Vậy là giàu rồi. Từ trước đến nay tôi chưa bao giờ có được 100 năpken trong túi.
Kăply nhìn Mua, thấy mặt bạn buồn xo. Chắc nhà nó nghèo lắm! Kăply bâng khuâng nghĩ, nhớ đến vẻ háo hức của Mua lúc nghe ông K’Tul treo thưởng 100.000 năpken hôm hai đứa chui vào tiệm Những Dấu Hỏi.
Không dám nhìn Mua lâu hơn, Kăply quay lại phía quầy vé, nhanh nhẩu tuồn đồng 100 năpken qua ô tò vò, mắt láo liên tìm xem ai bán vé. Và nó suýt chút nữa bật ngửa ra sau khi thấy từ dưới đất, đằng sau vách ván, một bàn tay với những ngón khẳng khiu, trắng nhợt như không còn chút máu đang ngo ngoe thò lên và chộp lấy đồng tiền trên tay nó.
Kăply cuống quýt rụt tay và buông ngay đồng tiền khi chạm phải bàn tay nhơn nhớt và lạnh buốt như ướp đá kia, tim đập binh binh trong ngực.
- Gì thế, K’Brêt? – Mua hỏi, ngạc nhiên thấy mặt bạn xanh lè xanh lét.
- Một… bàn… tay… – Kăply lắp bắp, vẫn chưa hoàn hồn.
- Một bàn tay ư? – Mua mở to mắt – Ở đâu?
- Ở trong quầy vé. – Kăply vừa nói vừa lấm lét liếc về phía ô cửa tò vò, giọng run run – Tôi vừa đưa tiền vào, nó trườn lên chộp ngay.
Mua thở phào:
- À, chắc ở đây lại vừa nghĩ ra một kiểu bán vé giật gân.
Nói xong, Mua nhanh nhẹn tiến tới trước quầy vé, hùng hổ:
- Lấy tiền của người ta rồi thì trao vé ra đi chứ!
Một cô gái xinh xắn đang bước vào quầy theo cửa sau, cười khoe răng khểnh:
- Xin lỗi quý khách nha. Tôi vừa bận chút việc đằng kia.
Nhác thấy Kăply và Mua đang đứng xớ rớ trước quầy, cô liền đổi giọng thân mật:
- Nào, xin mời hai em. Vé vô cổng, 50 năpken một người.
- Tụi em đã xem bảng giá trước cổng rồi. – Mua nói.
Cô gái vui vẻ chìa tay ra:
- Vậy thì đưa tiền đây. Hai ngươi là 100 năpken. Quá rẻ, phải không?
- Chị nói gì thế? – Kăply sửng sốt. – Em vừa đưa cho chị 100 năpken mà.
- Em vừa đưa tiền cho chị ư? – Cô gái nhìn Kăply chằm chằm như thể nó có hai cái đầu. – Em không nằm mơ đó chứ?
Cô gái giơ bàn tay lên, lắc qua lắc lại như muốn làm cho vòng xuyến ở cổ tay va vào nhau lanh canh:
- Thế mà chị nghĩ là chị chưa nhận đồng nào của em hết, em trai à.
Kăply nhìn sững bàn tay cô gái, ngỡ ngàng thấy bàn tay thon thả với những ngón trắng hồng kia hoàn toàn không giống chút nào với bàn tay vừa rồi tóm lấy đồng vàng của nó.
- Thế… thế… – Kăply ấp a ấp úng, cảm thấy một thứ gì đó như một đống cá pha lê chẹn ngang họng.
Mua vội vàng lên tiếng thay bạn:
- Thế trong quầy vé, ngoài chị ra còn nhân viên nào nữa không?
- Không.
Cô gái lắc đầu, vẻ mặt đã bắt đầu tò mò. Cô liếʍ môi:
- Sao em lại hỏi thế?
Mua nhíu mày, nghi hoặc:
- Vậy ai đã lấy đồng 100 năpken của tụi em kìa?
- Có kẻ gian nấp trong quầy vé à? – Cô gái chồm tới trước, điệu bộ căng thẳng, trán in lên tấm lưới mắt cáo. Rồi không đợi bọn trẻ trả lời, cô hấp tấp nói luôn. – Người đó hình dáng như thế nào, các em có thể mô tả lại được không? Chị sẽ kêu đội bảo vệ công viên truy lùng và tóm cổ hắn ngay lập tức.
- Chẳng ăn thua gì rồi. – Kăply nhún vai, giọng ỉu xìu. – Tụi em chỉ thấy một cánh tay trườn lên từ dưới đất thôi à.
- Một cánh tay… trườn lên… trườn lên… từ dưới đất…
Mặc cô gái lặp lại câu nói của mình một cách máy móc, như thể trong một cơn mộng du, Kăply nhăn nhó móc túi lấy ra một đồng 100 năpken khác.
- Bỏ qua đi! – Nó tuồn đồng vàng qua ô cửa, cáu kỉnh đập “bốp” lên tấm ván lửng phía trong. – Bây giờ thì chị bán cho tụi em hai vé.
Như còn mắc kẹt trong lỗi trầm tư, cô gái hờ hững nhón lấy đồng 100 năpken, mơ màng nói:
- Các em vào đi.
- Vào? – Kăply nổi cáu thực sự. – Chị đã đưa vé cho tụi em đâu!
- Không cần. – Cô gái thờ ơ đáp, vẫn như giỡn chơi.
Mặt sưng lên, Kăply quay qua Mua, tính hỏi bạn có nên dùng thần chú Sụm bà chè giật sập cái quầy vé quái quỷ này không thì mắt nó bỗng trố lên, và thấy Mua cũng đang trố mắt ngó lại mình. Hai đứa dòm chăm chăm vô mặt nhau, cùng ngẩn ra khi thấy trên trán bạn mình từ hồi nào hiện lên hình một viên kẹo tròn quay, ngó y chang một con mắt thứ ba.
- Vé là cái này đây hở chị? – Tay chà chà lên trán, Mua quay lại nhìn cô gái, hoang mang hỏi. – Thế nó cứ nằm hoài như vậy suốt đời sao?
- Em đừng lo. – Cô gái cười khúc khích, đột nhiên lấy lại được vẻ sinh động. – Khi nào tụi em ra khỏi công viên, tấm vé sẽ tự động biến mất. Nếu tấm vé mà còn hoài, công viên Các Thứ Kẹo đã sập tiệm từ lâu rồi, em gái à.
Có được vé, nhưng Kăply và Mua chưa vào công viên ngay được, vì tụi nó không nhìn thấy lối vào ở đâu. Chỗ trông giống như là cổng thì cái quầy vé đã choán mất, không chừa lấy một khe hở.
Lạ thật! Kăply nhủ bụng, tính bước lại hỏi cô gái nhưng rồi nó gạt ngay ý định đấy ra khỏi đầu: Chuyện gì cũng mở miệng hỏi thì thiệt giống ý chang dân nhà quê lên tỉnh!
- Mua chưa đến đây lần nào sao? – Ngó tới ngó lui một lúc, Kăply quay sang Mua, ngần ngừ hỏi.
- Hỏi thế mà cũng hỏi. Nếu tôi chưa tới đây thì làm sao biết đường mà dẫn bạn đi. – Mua nheo nheo mắt. – Nhưng lần trước, cách bố trí ở đây không giống như thế này…
Có một đám trẻ kéo tới quầy vé khiến Mua ngưng ngang. Nó níu Kăply ngồi bệt xuống cỏ, nấn ná chờ xem bọn nhóc kia vào bằng lối nào.
Một lát sau, hai đứa thấy bọn nhóc từ quầy vé hớn hở đi ra, và gần như không lưỡng lự, cả đám xăm xăm đâm bừa vào hàng rào cọc. Tụi này mù hay sao ấy! Kăply tính la lên nhưng ngay lập tức nó há hốc miệng khi thấy hàng rào cọc tự động mở ra khi bọn nhóc tới gần.
Ra vậy! Kăply thở phào và lập tức nhỏm dậy. Mua cũng bật lên nhanh như chớp và cả hai xô nhau chạy về phía trước.
Một đứa trẻ ngã chổng gọng ngay chân rào khiến Kăply và Mua phải dừng lại.
- Cẩn thận chứ em? – Mua cúi xuống nâng cậu bé đứng lên.
Cậu bé chừng mười tuổi, mái tóc tròn quay nom như một chiếc lá sen úp trên đầu, ngước nhìn Mua, mếu máo:
- Chị ơi, chị nhìn xem em có vé chưa vậy?
Phải mất vài giây Mua mới hiểu ra cậu bé muốn gì.
- Chưa. – Mua nhìn vào vầng trán phẳng lì của cậu bé, lắc đầu đáp.
- Hèn gì em vào không được. – Cậu bé òa ra khóc. – Tụi nó lừa em. Thế mà tụi nó bảo sẽ mua vé cho cả bọn.
- Thôi nín đi em! – Kăply xoa đầu chú nhóc, tay kia moi ra một đồng 100 năpken. – Lại mua vé đi. Anh cho đấy.
Bắt gặp Mua đang nhìn mình, Kăply tự dưng thấy nhột ghê gớm. Nó xoa xoa hai bàn tay cho đỡ ngượng ngập và gượng gạo nói bằng cái giọng chắc chắn là của một kẻ đang phân trần: