Trên con đường núi gồ ghề, Tô Lăng tay xách một túi nhựa đen, đi về phía nghĩa địa của làng.
Thôn Thạch Khê hẻo lánh, hỏa táng vẫn chưa phổ biến, người dân vẫn thực hiện mai táng theo hình thức địa táng. Nghĩa địa nằm ở phía bắc núi Phượng Hoàng, vừa bước vào khu mộ, khí âm lạnh lẽo lập tức ập đến, khiến Tô Lăng không kìm được rùng mình một cái.
Khác với nghĩa trang trong thành phố, phần lớn mộ ở đây đều là loại mộ có bệ ngồi, trong đó có một ngôi mộ mới còn có cả sân, bàn đá và vài bức tượng đá mà cậu không nhận ra.
Đó chính là mộ của nhị gia gia.
Đứng trước bia mộ, Tô Lăng cúi người thật sâu đầy thành kính, giới thiệu thân phận của mình:
“Nhị gia gia, cháu là Tô Lăng, người thừa kế do ngài chỉ định, hôm nay cháu đến thăm ngài đây.”
Nhìn từ bức ảnh trên bia, ông lão có lông mày hiền hậu, ánh mắt từ ái, lúc còn sống hẳn là một người rất dễ mến.
Mang theo lòng tôn kính, Tô Lăng lấy ra giấy tiền vàng mã, nhang và nến đỏ mua từ tiệm tạp hóa trong túi nhựa, bắt đầu làm lễ viếng mộ theo đúng trình tự mà thím Trương đã dặn.
Đốt xong giấy tiền, đợi lửa tắt hẳn, cậu chắp tay, cúi đầu lần nữa.
Xuống núi xong, Tô Lăng chưa vội về nhà, hai tay đút túi áo khoác, đi dạo thong thả giữa đồng ruộng theo con đường đá vụn.
Sáng sớm nơi thôn quê, không khí trong lành, ánh nắng rực rỡ, làn gió nhẹ lướt qua mặt mang theo hương thơm của đất.
Những người đang làm việc ngoài đồng thấy Tô Lăng đều ngẩng đầu lên, tò mò nhìn về phía cậu.
Tô Lăng điềm nhiên như không, đứng trên cây cầu bắc ngang suối nhỏ, thưởng thức phong cảnh chỉ có ở nông thôn.
Trời xanh mây trắng, người dân cày cấy mùa xuân, tất cả tạo nên một bức tranh sống động đầy sức sống. Cảm hứng đã mất suốt một thời gian dài dường như bỗng nhiên sống lại vào khoảnh khắc này.
Cậu giơ tay lên, giả vờ như đang cầm bút vẽ, phác họa những đường nét mơ hồ trong không trung. Đôi mắt đào hoa óng ánh tựa mặt nước trong veo.
Đang say sưa vẽ, chợt có tiếng gọi vang lên từ xa:
“Anh Tô, anh Tô…”
Tô Lăng dừng động tác, quay đầu nhìn thiếu niên đang vội vã chạy tới.
“Chào buổi sáng, Đại Hải.” Tô Lăng mỉm cười nói.
“Chào... chào buổi sáng.” Lí Đại Hải chạy đến trước mặt cậu, thở hổn hển: “Anh Tô... trưởng... trưởng thôn gọi anh đến ủy ban thôn một chuyến.”
“Ủy ban thôn?” Tô Lăng ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Lí Đại Hải lau mồ hôi trên mặt, nói: “Trên trấn có mấy người đến, trưởng thôn đang cãi nhau với họ, hình như có nhắc đến chuyện ông nội Tô qua đời.”
Nghe đến việc có liên quan đến nhị gia gia, Tô Lăng lập tức để Lí Đại Hải dẫn đường.
-
Trong văn phòng ủy ban thôn, ba người đàn ông trung niên đang vây quanh một ông lão cao gầy, khỏe mạnh, không ngừng khuyên nhủ.
“Trưởng thôn Kim, ông nghĩ kỹ lại đi, cụ Tô đã mất rồi, trà trên núi còn chưa thu hái, nếu kéo dài đến tháng năm, trà già đi thì giá cả cũng tụt xuống.”
“Lão Trương nói đúng, trà già thì hương vị kém, danh tiếng cũng mất, tôi thấy tiếc thay cho cụ Tô.”
“Không được!” Trưởng thôn Kim mặt lạnh như tiền, dứt khoát từ chối: “Giá các anh đưa ra quá thấp, tôi không thể vì chút lợi riêng mà bán rẻ như vậy.”
“Sao lại nói là vì lợi riêng được?” Gã đàn ông mặc vest, tóc vuốt bóng lộn cười hì hì: “Cụ Tô mất rồi, trà sơn chẳng phải cũng do ông – trưởng thôn quyết định sao? Chi phí trước kia là cụ bỏ ra, lợi nhuận sau này ông giữ lại để xây dựng làng, đó cũng là việc tích đức đấy chứ!”
Tô Lăng vừa đến cửa, nghe thấy lời gã đàn ông tóc bóng đó, không khỏi nhíu mày. Tên dượng trơn tru này đang xúi trưởng thôn tham ô à?
May mà trưởng thôn Kim hoàn toàn không bị dao động, thấy Lí Đại Hải dẫn người đến, ông vẫy tay:
“Tôi biết hái trà, chứ không biết bán trà, các anh muốn ép giá, thì đi nói chuyện với cháu cụ Tô ấy.”
“Cháu cụ Tô?”
Ba người đàn ông đồng loạt quay đầu, nhìn về phía chàng trai vừa bước vào văn phòng, đồng thời lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
Đó là một thanh niên đẹp trai nhưng vẫn mang khí chất nam tính, lông mày thanh tú vừa phải, đôi mắt đào hoa long lanh như ánh nước, sống mũi cao thẳng, đôi môi hồng hào – tất cả hòa quyện tạo nên một khuôn mặt hoàn hảo không tì vết.
Cậu để tóc xoăn nhẹ dài ngang vai, mặc áo khoác đen kiểu dáng thể thao, bên trong là áo thun cổ tròn màu trắng, quần jeans xanh nhạt, giày thể thao trắng, cả người vừa thời trang vừa gọn gàng, toát lên khí chất quý tộc như một vị hoàng tử. Đứng giữa văn phòng thôn đơn sơ, cậu hoàn toàn nổi bật, dường như không thuộc về nơi này.
Tô Lăng đã quen với đủ loại ánh mắt người khác nhìn mình, cậu ung dung bình thản nói với ông lão cao gầy: “Chào ông, trưởng thôn. Tôi là Tô Lăng.”
Trưởng thôn Kim vuốt chòm râu dê, đôi mắt hõm sâu nhưng sáng rực chăm chú quan sát Tô Lăng. Trước khi qua đời, cụ Tô đã tìm luật sư lập di chúc, chỉ định người thừa kế, đợi suốt hai tháng, cuối cùng cũng đợi được người rồi: “Cậu trai trông không tệ, hơi giống ông Tô lúc trẻ.”
Được khen ngợi, trên mặt Tô Lăng vẫn giữ nụ cười hoàn hảo: “Không biết trưởng thôn gọi tôi tới, là có chuyện gì quan trọng sao?”
Vừa rồi cậu đứng ngoài cửa, nghe mà mơ hồ chẳng hiểu mấy, chỉ biết rằng trên núi do nhị gia gia cậu nhận thầu có trồng chè, ba người đàn ông trung niên này không biết xấu hổ, cố gắng thuyết phục trưởng thôn hạ giá bán rẻ. May mà trưởng thôn kiên định, không bị tiền bạc mê hoặc.
Trưởng thôn Kim giới thiệu: “Họ là các ông chủ thu mua trà, là đối tác lâu năm của ông nội cháu.”
Tô Lăng nhìn về phía ba người đàn ông trung niên, cả ba đồng loạt đưa tay phải ra.
“Chào cậu, tôi là Tề Nhạc.”
“Tôi là Hoàng Hưng.”
“Tôi là Trương Trung.”
Tô Lăng đút tay vào túi áo khoác, đứng yên không nhúc nhích, chỉ khẽ gật đầu với họ: “Chào các anh, tôi là Tô Lăng, hôm qua mới đến thôn Thạch Khê.”
Người đẹp dù có thất lễ cũng khiến người ta không thể giận được, ba ông chú trung niên trông dầu mỡ kia cũng không để tâm, chỉ âm thầm thu tay lại, trong lòng thì đầy nghi ngờ.
Tô nhị gia chẳng phải chưa từng kết hôn sao? Đâu ra cháu trai? Họ quen Tô nhị gia cả chục năm nay, hoàn toàn chưa từng nghe ông còn họ hàng nào khác. Hơn nữa, chàng trai trẻ này ăn mặc thời thượng, khí chất tao nhã, vừa nhìn đã biết là thiếu gia nhà giàu từ thành phố về.
Thấy được sự nghi ngờ trong mắt ba ông chủ, Tô Lăng giải thích: “Ông nội tôi là anh cả của nhị gia gia, nhiều năm trước đã chuyển tới sống ở thành phố S. Mấy hôm trước tôi nhận được cuộc gọi từ luật sư, nhị gia gia đã lập di chúc, chỉ định tôi làm người thừa kế.”
“À, thì ra là vậy!” Tề Nhạc như bừng tỉnh. Thảo nào người trong thôn Thạch Khê đều gọi Tô Lam là nhị gia gia, thì ra trên ông ấy còn có một người anh.
Trương Trung nhìn Hoàng Hưng, Hoàng Hưng chớp chớp mắt, nói với Tô Lăng: “Hôm nay chúng tôi tới đây, chủ yếu là để bàn chuyện thu mua trà.”
Trưởng thôn nói với Tô Lăng: “Núi Phượng Hoàng do ông nội cháu nhận thầu bảy mươi năm, trên núi trồng chè. Những năm trước ông nội cháu còn sống, đều do ông ấy tự thương lượng giá cả với họ. Năm nay ông mất rồi, bọn họ liền muốn ép giá.”
Tề Nhạc khó xử nói: “Trà Vũ Lộ của thôn Thạch Khê chất lượng đúng là không tệ, bán cũng tốt, nhưng mà——”
Trương Trung tiếp lời: “Nhưng năm nay không giống những năm trước, giá thị trường trà nói chung đang giảm. Chúng tôi là bên thu mua ở tầng dưới cùng, chẳng còn cách nào ngoài việc hạ thấp chi phí.”
Hoàng Hưng thở dài: “Giờ kinh tế khó khăn, ai làm ăn cũng chẳng dễ dàng gì.”
Ba người kẻ tung người hứng, cuối cùng Tô Lăng cũng hiểu ra.
Tuy cậu không thích sự đấu đá trên thương trường, học đại học chuyên ngành mỹ thuật, nhưng từ nhỏ đã sống trong gia đình Tô, tai nghe mắt thấy cũng hiểu chút ít về thủ đoạn kinh doanh.
Ba tên thu mua trà tham lam này, thấy nhị gia gia qua đời, liền muốn thừa nước đυ.c thả câu, lừa trưởng thôn không hiểu giá thị trường, cố tình ép giá trà!
Hôm nay nếu họ tới thu mua nông sản khác, có thể Tô Lăng sẽ không có chủ kiến, nhưng trà thì khác… Cậu khẽ nở nụ cười, nhìn về phía Tề Nhạc bụng phệ: “Nếu tôi nhớ không nhầm, loại trà Vũ Lộ mà anh vừa nói, chất lượng thường trên thị trường hiện tại một cân hơn ba nghìn tệ đúng không? Đầu năm nhà tôi mua một hộp loại đặc biệt, mất hơn một vạn tệ, hương vị không tệ.”
Tề Nhạc nghe xong, nụ cười trên mặt suýt nữa cứng lại: “Tô… Tô tiên sinh hiểu về trà à?”
Tô Lăng gật đầu: “Trồng trà thì tôi không rành, nhưng nếm trà thì tạm được. Người lớn trong nhà tôi thích uống trà, tôi cũng uống theo hơn mười năm, có thể phân biệt chất lượng trà qua hương thơm, vị và màu sắc.”
Thật ra là Tô Lăng chính anh yêu trà, lại cực kỳ kén chọn chất lượng, không uống loại nào ngoài đặc biệt. Trùng hợp là, cậu thường xuyên uống trà Vũ Lộ, giá cả nắm rõ như lòng bàn tay.
Hoàng Hưng và Trương Trung liếc mắt nhìn nhau, biết rằng chuyện hôm nay coi như hỏng rồi. Tính tới tính lui, họ lại không ngờ cháu trai của Tô nhị gia lại là một tay sành trà!
Tề Nhạc giả vờ ho vài tiếng, nói: “Giá trà lúc nào chẳng biến động, mỗi tháng đều khác nhau. Đầu năm là thời điểm tặng quà nhiều, giá cao cũng là bình thường, bây giờ tháng tư rồi, giá đã sớm giảm rồi.”
Trương Trung nói: “Tháng trước và tháng này, đã chênh lệch mấy chục tệ rồi đấy!”
Hoàng Hưng xoa tay nói: “Hái trà, chế biến trà đều cần thời gian, thật sự ra thị trường phải tháng sáu, bảy. Đến lúc đó, giá còn không biết sẽ tụt xuống bao nhiêu nữa.”
Trưởng thôn Kim hừ lạnh: “Dù có giảm giá thì cũng không thể giảm xuống dưới mức chi phí chứ? Giá mà ông Tô đưa ra đã đủ hợp lý rồi, một cân trà tươi chỉ bán có một trăm tệ, các ông tự tính xem, ở giữa lời bao nhiêu?”
Tề Nhạc vội nói: “Trưởng thôn Kim, chi phí không thể tính kiểu đó được! Phải bốn đến năm cân lá tươi mới ra được một cân trà khô, nếu hàm lượng nước cao, còn cần nhiều lá tươi hơn nữa. Cộng thêm chi phí nhân công, phí vận chuyển, phí đóng gói, phí quảng cáo v.v..., tổng chi phí chỉ có tăng chứ không giảm.”
Trưởng thôn Kim nói: “Tiểu Tô chẳng phải vừa mới nói rồi sao? Loại thường trên thị trường cũng hơn ba nghìn tệ một cân, cứ cho chi phí là một nghìn, các ông chẳng phải vẫn lãi hơn hai nghìn à? Huống chi trà Vũ Lộ ở núi Phượng Hoàng của chúng tôi chất lượng từ cấp một trở lên, giá bán của các ông nhất định còn cao hơn, lời càng nhiều!”
“Không phải vậy…” Tề Nhạc ra vẻ khổ sở: “Trưởng thôn Kim không hiểu thị trường, nên mới không rõ…”
“Sao tôi lại không hiểu?” Trưởng thôn Kim trừng mắt, râu mép dựng ngược: “Trước lúc Lâm Châung, ông Tô đã ủy thác cho tôi, một cân lá tươi một trăm tệ, thấp hơn giá đó thì không bán!”
Thấy họ sắp tranh cãi gay gắt, Tô Lăng từ trong túi lấy ra điện thoại, thong thả đề nghị: “Tôi có một người bạn làm kinh doanh trà, để tôi gọi hỏi thử xem sao.”
Trương Trung lén kéo vạt áo Tề Nhạc, ra hiệu bằng ánh mắt.
Tề Nhạc nghiến răng nói: “Tám mươi! Tám mươi tệ một cân, chúng tôi thu luôn!”
Trương Trung phụ họa: “Đường vào thôn Thạch Khê khó đi, xe tải không vào được, mỗi năm chúng tôi đều phải gánh một khoản lớn phí vận chuyển thủ công.”
Tô Lăng đặt điện thoại xuống, hỏi trưởng thôn: “Nhị gia gia có ký hợp đồng với họ không?”
“Có.” Trưởng thôn Kim lấy từ ngăn kéo bàn làm việc ra một xấp giấy, đưa cho Tô Lăng: “Đường từ thôn Thạch Khê ra thị trấn đúng là không dễ đi, nhưng giá mà ông nội cháu đưa ra không bao gồm phí vận chuyển cho họ.”
Tô Lăng nhận lấy hợp đồng, nhanh chóng lướt qua một lượt, thấy ở mục định giá quả nhiên không bao gồm phí vận chuyển ra khỏi thôn, hơn nữa còn có điều khoản cho phép điều chỉnh giá — tức là, một trăm tệ một cân chỉ là giá sàn, còn có thể bán cao hơn tùy theo tình hình thị trường.
Đặt hợp đồng xuống, Tô Lăng nhìn ba ông chú trung niên, mỉm cười nhã nhặn: “Theo tôi thấy, một trăm tệ một cân lá tươi là quá rẻ rồi, hai trăm cũng chưa chắc là đắt. Ba người là đối tác lâu năm của ông tôi, tôi nể mặt bán ưu đãi — một trăm tám mươi tệ một cân, bao gồm cả phí vận chuyển ra khỏi thôn, các anh thấy sao?”
Một trăm tám mươi tệ?
Giá không những không bị ép xuống, mà lại còn tăng lên?
Ba ông chủ thu mua trà nghe xong lời của Tô Lăng, mắt đều trợn tròn cả lên.
“Không phải tôi nói chứ… Trước đây khi Tô nhị gia còn sống, cũng chưa từng tăng giá kiểu này, một trăm năm mươi đã là cao lắm rồi, mà giờ ông Tô đây mở miệng một phát là lên đến một trăm tám mươi, chuyện này… chuyện này chẳng phải là bóp cổ người ta sao?” Trương Trung nhăn nhó mặt mày, vừa ấm ức vừa kêu ca.
“Một trăm năm mươi là cao nhất? Không bao gồm phí vận chuyển ra khỏi thôn chứ?” Tô Lăng khẽ nhướng mày, đôi mắt đào hoa sáng rực: “Nếu tính cả phí vận chuyển, có lẽ còn vượt quá một trăm tám mươi tệ đấy. So ra, một trăm tám mươi tệ bao gồm phí vận chuyển, tôi đã ưu đãi cho các anh rồi.”
Hoàng Hưng sững sờ. Sao họ lại bị kéo xoáy vào chuyện này, hồ đồ đến mức nhắc đến cả giá một trăm tám mươi tệ? Rõ ràng trước khi đến, ba người còn bàn kỹ sẽ ép xuống dưới tám mươi tệ cơ mà!
Thấy họ do dự không quyết, Tô Lăng tỏ vẻ tiếc nuối nói: “Các anh đã hợp tác với nhị gia gia tôi hơn mười năm, đúng là có quyền ưu tiên thu mua, nhưng trong hợp đồng không có quy định không được bán cho thương lái khác. Với chất lượng cao của trà Vũ Lộ, lá tươi bán được ba, bốn trăm một cân cũng không hiếm, cho nên tôi nghĩ… nếu các anh không thu mua…”
“Không cần nghĩ! Chúng tôi thu! Một trăm tám mươi tệ, chúng tôi thu!” Tề Nhạc cắt ngang lời cậu, giành nói trước. Cũng chính vì trà Vũ Lộ của núi Phượng Hoàng chất lượng tốt, họ mới hợp tác với Tô nhị gia hơn mười năm. Trà loại một và loại hai giá cả chênh lệch cực lớn, nếu đóng gói thành hàng đặc biệt, thì càng lời to. Bao nhiêu năm qua, họ đã kiếm đầy túi, sao có thể dễ dàng từ bỏ miếng bánh béo bở này?
Hoàng Hưng và Trương Trung thấy Tề Nhạc đã nhượng bộ, cũng cắn răng đồng ý theo.
Tô Lăng mím môi, khẽ thở dài: “Một trăm tám mươi tệ bao gồm cả phí vận chuyển, hình như vẫn là tôi lỗ rồi.”
“Không lỗ! Một chút cũng không lỗ!” Tề Nhạc sợ cậu không chịu bán, vội cười nịnh bợ: “Vậy quyết định vậy đi, chúng ta lập hợp đồng luôn, ngày kia… không, mai tôi sẽ cử người đến hái trà, Tô tiên sinh thấy thế nào?”
Tô Lăng không vội trả lời anh ta, mà quay sang hỏi trưởng thôn: “Chú thấy sao ạ?”
Dù sao thì việc làm ăn với trà sơn là do nhị gia gia ủy thác lại cho trưởng thôn, cậu phải hỏi qua ý kiến của ông.
Trưởng thôn vuốt chòm râu dê, vẻ mặt nghiêm túc, chậm rãi gật đầu: “Cháu quyết là được rồi.”
Thằng nhóc này nhìn còn non, mà đầu óc lanh lợi, chỉ vài ba câu đã làm người ta xoay như chong chóng, đúng là có bản lĩnh.
Được trưởng thôn ủng hộ, Tô Lăng ra vẻ miễn cưỡng: “Được rồi, vậy thì lập hợp đồng đi.”
Cậu không hiểu rõ giá lá trà tươi, nhưng biết giá thành phẩm. Một trăm tám mươi tệ một cân lá tươi, so với giá bán trà thành phẩm thì thật sự là quá rẻ. Có điều, Lận Phong từng nói, làm ăn là một cuộc chiến tâm lý, quan trọng là phải biết quan sát sắc mặt, từ lời nói của đối phương tìm ra thông tin hữu ích.
Bọn họ dám ép giá xuống tám mươi một cân, thì cậu cũng dám nâng lên một trăm tám mươi, lại còn kèm phí vận chuyển — đó là một dạng ám thị tâm lý, khiến đối phương có cảm giác mình đang chiếm lợi. Quả nhiên khi nghe giá đó, bọn họ cuống lên, buột miệng nói ra giá cao nhất là một trăm năm mươi.
Tô Lăng nắm chắc được giá cả trong tay, lòng cũng vững hơn, trong lúc đàm phán lại càng có thêm lợi thế.
Tất nhiên, điều quan trọng nhất là ba thương lái này chịu hợp tác với nhị gia gia hơn mười năm, cho thấy trà Vũ Lộ ở núi Phượng Hoàng thật sự đảm bảo chất lượng, trà thành phẩm bán được giá cao. Chỉ cần còn lời, họ tuyệt đối không nỡ buông tay.
Cậu vẫn còn quá bảo thủ, không dám nói thẳng giá hai, ba trăm một cân, quả nhiên không phải là người giỏi làm ăn.