Tuyết rơi lác đác, tuy không dày nhưng cái lạnh len lỏi tận xương, khiến người ta bất giác rùng mình.
Năm mới đã qua, song hàn đông vẫn chưa lui.
Lẽ thường, tiết trời như vậy nơi nhân gian ắt phải tiêu điều vắng lặng. Ấy thế mà Dung Tinh Châu lại náo nhiệt phi thường.
Mùng chín tháng Giêng, chính là ngày Tiên Lâm Đăng Hội của dân gian.
Tương truyền, trăm năm về trước, từng có tiên nhân từ chín tầng trời hạ thế, ghé ngang Dung Tinh Châu, ban ân phúc trạch, khiến nơi này hưng thịnh suốt cả trăm năm.
Dân chúng cảm niệm công đức ấy, hằng năm đến ngày này đều thành tâm tế lễ.
Lại có lời đồn rằng năm đó hạ thế không chỉ một vị tiên, mà là một nam một nữ.
Lâu dần, “Tiên Lâm Tiết” bỗng hóa thành “Tiên Lâm Đăng Hội”, để các nam nữ chưa thành thân có thể chính danh mà kết giao, hẹn hò.
Chỉ là, vì e có kẻ lợi dụng sắc tướng mà sinh lòng bất chính, nên tất thảy người vào hội đèn đều phải đeo mặt nạ,
Chỉ khi gặp được người trong lòng, mới được phép tự mình tháo xuống.
…
“Không biết A Cẩn kia đã chạy lạc tới nơi nao rồi nữa…”
Ninh Kiều Kiều che mặt nạ, trong lòng có phần bức bối.
Nàng và A Cẩn từng hẹn, nếu hữu duyên thì cùng nhau dạo hội.
Nếu chẳng may có người gặp được ý trung nhân, thì cứ mạnh ai nấy đi, không cần quấy rầy đối phương.
Nay vòng ngọc bích đeo nơi cổ tay đã nửa ngày không có động tĩnh, tám phần là A Cẩn kia bị thứ mới lạ nơi nhân gian mê hoặc, thần hồn đi đâu mất rồi.
Ninh Kiều Kiều khẽ lẩm bẩm oán than, song trong lòng lại cũng thông cảm.
Các nàng tu hành nơi núi non đã nhiều năm, vì hồ tỷ từng nói không thể tùy tiện vướng vào nhân quả phàm trần, nên lâu lắm rồi chưa từng xuống núi.
…
Tay cầm túi tiền, Ninh Kiều Kiều chợt dừng bước.
“Chủ quán, cho ta một xâu hồ lô đường!”
“Ôi dào, tiểu cô nương gọi ta là chủ quán chi cho ngượng!” – Lão bán hàng vừa cười tươi roi rói, vừa nhanh nhẹn lấy xuống một xâu hồ lô đường.
Lớp đường mạch nha óng ánh, từng quả sơn tra lớn mà đỏ au, vừa nhìn đã thấy ngon mắt.
“Hai văn bạc, cô nương đi thong thả nhé.”
Ninh Kiều Kiều trả tiền, tay trái nâng xâu hồ lô, nhân lúc đang bước đi, nàng khéo léo đưa nửa xâu vào trong mặt nạ, cắn lấy một quả.
Đường mạch nha ngọt lịm, vừa vặn trung hòa vị chua của sơn tra, khiến người ta thèm thuồng không thôi.
Nàng bỗng chợt nhớ...
Kiếp trước, mình cũng rất thích ăn sơn tra.
Mỗi lần tan học, lại thích ghé bà lão trước cổng trường mua một xâu.
Không cần nhân nếp, cũng chẳng cần hoa quả lạ kỳ, chỉ cần sơn tra nguyên vị rắc thêm chút mè trắng, là đã ngon đến xiêu lòng.