Thấy Thẩm Thính Hà tràn đầy tự tin, Lý Vĩ cũng không tiện nhắc nhở cô rằng kỳ thi đại học không phải là chuyện dễ dàng. Lúc này mà nói mấy lời nhụt chí chẳng khác nào dội cho cô gáo nước lạnh, chi bằng không nói, lỡ như cô thật sự may mắn thi đậu thì sao?
Mấy ngày sau, Thẩm Thính Hà nhận được một bưu kiện gửi từ thủ đô. Khi mở ra, cô phát hiện toàn bộ đều là tài liệu ôn tập cho kỳ thi trung học phổ thông. Nhìn kỹ địa chỉ người gửi, đúng là Hoắc Phái.
Thẩm Thính Hà không nói ra, nhưng trong lòng cũng có ấn tượng tốt với anh. Không ngờ anh không chỉ nói suông, mà sau khi trở về thực sự đã thu thập rất nhiều tài liệu học tập rồi gửi cho cô.
Thấy được sự chân thành của đối phương, Thẩm Thính Hà suy nghĩ một lúc, rồi viết một lá thư cảm ơn. Cô còn mua một ít đặc sản địa phương, gửi ngược lại theo địa chỉ ghi trên bưu kiện.
Trong hai tháng tiếp theo, Thẩm Thính Hà dồn toàn bộ tâm trí vào việc ôn thi.
Mỗi sáng sáu giờ cô đều dậy đúng giờ để học thuộc sách ngữ văn. Mùa đông thời tiết lạnh lẽo, may mà Thẩm Ngọc Lương đã kiếm được một cái lò sưởi về nhà, rồi dùng tấm sắt làm một ống khói dài, mở một lỗ nhỏ trên cửa sổ để khói thoát ra ngoài. Lò được đặt trong phòng của Thẩm Thính Hà, đốt củi để sưởi, nhờ có ống khói nên không bị ám khói, cả căn phòng luôn ấm áp.
Người ta thường nói “Một ngày mới bắt đầu từ buổi sáng”, học tập không chỉ cần dậy sớm, mà còn cần kiên trì.
Khoảng thời gian trước Tết, Thẩm Thính Hà ngày ngày dậy sớm thức khuya ôn tập. Đầu tiên, cô đọc qua tất cả sách giáo khoa để nắm kiến thức tổng quát, sau đó làm hết một lượt các bài tập trong tài liệu mà Hoắc Phái gửi cho cô.
Ban đầu Tiêu Bình cứ tưởng con gái chỉ là hứng khởi nhất thời, học vài ngày rồi sẽ chán nản bỏ cuộc. Không ngờ nửa tháng trôi qua, Thẩm Thính Hà vẫn kiên trì học tập nghiêm túc như cũ.
Nhận ra con gái thực sự quyết tâm thi đại học, dù trong lòng vẫn nghi ngờ khả năng đậu của cô, Tiêu Bình vẫn ủng hộ hết sức.
Mùa đông trời tối sớm, trước đây trong nhà còn tiết kiệm không dám thắp đèn, giờ vì Thẩm Thính Hà mà dầu đèn mua không ít.
Việc nhà trong ngoài, Tiêu Bình đều đảm nhận hết, nấu cơm, rửa bát, giặt quần áo cũng không để con gái động tay. Chỉ cần cô ở trong phòng ôn tập thật tốt.
Thẩm Thính Hà cũng không lơ là. Hai tháng ngắn ngủi này là thời gian cô cần tận dụng triệt để. Mặc dù cô tự tin vào bài kiểm tra đầu vào sau Tết, nhưng vì thời gian ôn tập ngắn, cô vẫn cảm thấy hơi lo lắng, cần phải củng cố thêm kiến thức mới an tâm được.
Trong khi Thẩm Thính Hà vùi đầu vào sách vở, thì ở một nơi khác, Hoắc Phái cũng đã nhận được thư và đặc sản cô gửi.
Tại một doanh trại quân đội nào đó, vệ binh phụ trách phân loại bưu kiện bắt đầu thông báo cho mọi người đến nhận đồ.
Đến lượt Hoắc Phái thì anh đang huấn luyện binh sĩ.
Đội quân này do chính anh quản lý. Vì phong cách huấn luyện nghiêm khắc, cấp dưới ai nấy đều kính sợ anh. Hơn nữa, với tuổi đời còn trẻ mà đã lập nhiều chiến công, anh được rất nhiều người trong quân đội ngưỡng mộ.
Ở quân doanh, Hoắc Phái luôn giữ bộ mặt lạnh lùng, chưa ai từng thấy anh cười bao giờ, nên binh sĩ dưới quyền đều e ngại anh.
Khi vệ binh đến báo có bưu kiện gửi cho anh, đám lính không khỏi kinh ngạc.
Mọi người đều biết gia đình Hoắc Phái ở ngay địa phương này, thường sẽ không có ai gửi bưu kiện cho anh. Nếu có đồ gì cần chuyển, thì cũng đều do người nhà trực tiếp mang đến.
Thêm vào đó, với ngoại hình xuất sắc cùng sự nghiệp hiển hách, anh đương nhiên có không ít cô gái ái mộ. Nhưng những cô gái đó cũng đều ở địa phương, thường sẽ tìm cách đến doanh trại để gặp anh.
Hoắc Phái bị làm phiền đến phát ngán, cuối cùng đã dặn vệ binh đứng gác cổng: nếu có cô gái nào đến gửi đồ cho anh thì cứ thẳng thừng từ chối.
Mà bây giờ bưu kiện này lại được gửi vào tận tay anh, vậy chỉ có hai khả năng: một là anh đã báo trước, hai là nó được gửi từ nơi khác đến.
Càng bất ngờ hơn, khi vệ binh thông báo rằng bưu kiện được gửi từ huyện Phong Bình, đám lính xung quanh lại càng giật mình hơn, bởi vì họ trông thấy Hoắc Phái… cười!
Sau khi giải tán đội ngũ, Hoắc Phái đi nhận bưu kiện. Mấy tên lính hóng chuyện mạnh dạn lớn tiếng hỏi:
“Thủ trưởng! Ai gửi cho anh thế? Không phải trước giờ anh vẫn từ chối nhận bưu kiện sao?”
Hoắc Phái lạnh lùng liếc qua bọn họ: “Nhiều chuyện! Chiều nay chạy thêm hai vòng.”
Giờ đã đến giờ ăn trưa, Hoắc Phái không đi ăn mà đến thẳng phòng nhận bưu kiện. Lúc quay về, anh tình cờ gặp được bạn thân từ nhỏ của mình - Trần Quang Viễn.
Trông thấy anh cầm một gói bưu kiện, Trần Quang Viễn kinh ngạc: “Lạ ghê! Cậu từ khi nào lại nhận bưu kiện rồi?”
Hoắc Phái che đi địa chỉ trên bưu kiện, lạnh lùng đáp: “Tôi muốn nhận thì nhận, có gì lạ đâu.”
“Chẳng lẽ là một cô gái nào đó gửi cho cậu?”
Trần Quang Viễn chỉ thuận miệng trêu chọc, không ngờ lần này Hoắc Phái lại không phủ nhận.
“Thật là cô gái gửi cho cậu sao? Trời ạ, không lẽ là người cậu thích?”
Hoắc Phái chẳng buồn trả lời, tiếp tục đi thẳng.
Trần Quang Viễn lớn lên cùng anh trong cùng một khu, hai người là bạn thân từ nhỏ, quá quen với cái mặt lạnh lùng của anh. Ngược lại, nếu một ngày nào đó thấy anh cười, chắc chắn mới là chuyện đáng sợ.
Anh ta lại tò mò hỏi: “Không nói gì là sao? Chẳng lẽ tôi đoán trúng rồi?”
“Ôi trời, thật sự là người trong lòng của cậu sao? Cây sắt nghìn năm cuối cùng cũng nở hoa rồi ư?”
Hoắc Phái bước chân hơi dừng lại: “Cậu mới là cây sắt.”
“Đây không phải trọng điểm nhé?” Trần Quang Viễn càng thêm tò mò, “Cô gái nào mà có thể lọt vào mắt xanh của cậu vậy? Tôi cứ tưởng cậu kén chọn lắm, định độc thân cả đời cơ đấy!”
Hoắc Phái không thèm để ý, bước đi càng lúc càng nhanh.
Trần Quang Viễn đuổi theo sau, vừa chạy vừa nói: “Này này, chạy nhanh thế làm gì? Tôi vẫn chưa hỏi xong đâu đấy…”
Hoắc Phái quay người vào văn phòng, lập tức khóa cửa lại. Trần Quang Viễn sờ mũi: “Được rồi, vào không được. Anh không tin tên này có thể giấu chuyện này cả đời!”
Trong phòng, thấy cuối cùng cũng được yên tĩnh, Hoắc Phái mới an tâm mở bưu kiện.
Bên trong là một ít đặc sản địa phương của huyện Phong Bình. Lần trước khi về, vì lười nên anh không mang theo.
Ngoài đặc sản, còn có một hộp bánh do chính tay Thẩm Thính Hà làm.
Bánh không có gì cầu kỳ, vì không có khuôn để tạo hình, chỉ có vẻ ngoài đơn giản mộc mạc, nhưng bên trong có nhân. Đây là công thức mà Thẩm Thính Hà nhớ từ kiếp trước, cô đã thử nghiệm nhiều lần mới làm được.
Dưới hộp bánh, có một phong thư, trên đó viết ba chữ ngay ngắn: “Gửi Hoắc Phái”.
Hoắc Phái nhìn chằm chằm lá thư, tim đập nhanh hơn, khóe môi cũng khẽ cong lên.
Anh từ tốn mở thư ra, nét chữ bên trong cũng ngay ngắn giống như trên phong bì, anh thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh cô đang ngồi bên bàn chăm chú viết.
Nội dung lá thư rất đơn giản: đầu tiên là cảm ơn anh đã cất công tìm tài liệu giúp cô, thứ hai là kể sơ qua về tình hình ôn thi gần đây, cuối cùng là gửi tặng một ít đặc sản để thể hiện lòng biết ơn.
Trong thư có nhắc đến hộp bánh, cô nói là tự tay làm, nếu không hợp khẩu vị thì mong anh đừng để bụng.
Hoắc Phái đọc lá thư mấy lần, sau đó mới tìm hộp bánh ra.
Anh lấy một cái nếm thử, hương vị chua ngọt vừa phải, mềm dẻo thơm ngon, ăn rất hợp khẩu vị. Anh đóng nắp hộp lại, định để dành từ từ ăn.
Anh vừa mới cất lá thư đi thì có người đến văn phòng.
Là đồng nghiệp khá thân với anh, Lưu Huy. Sáng nay Lưu Huy bị thủ trưởng gọi đi, giờ mới vừa trở về.
Giờ ăn trưa, căng-tin đông người, anh ta không muốn chen lấn nên quay về văn phòng, định lát nữa mới đi ăn.
Vừa bước vào, anh ta liền thấy trên bàn của Hoắc Phái bày đầy đồ ăn. Nhìn thấy hộp bánh mềm mềm dẻo dẻo, Lưu Huy kêu lên:
“Wow, anh bạn, sao chỗ cậu có nhiều đồ ăn thế này? Mau cho tôi ăn chút lót dạ đi, tôi sắp chết đói rồi!”
Anh ta vừa định với tay lấy một chiếc bánh thì hộp bánh đã bị Hoắc Phái cầm lên đặt vào ngăn kéo.
“Không phải chứ? Đây là bánh thần tiên gì mà đến thử một miếng cũng không cho? Sao quý giá vậy?”
Hoắc Phái bình tĩnh gật đầu, rồi đẩy đống đặc sản trên bàn về phía anh ta: “Ăn đi.”
Lưu Huy cũng không tính toán gì, dù sao trên bàn vẫn còn bao nhiêu đồ ăn. Lúc đói thì ăn gì cũng thấy ngon, anh ta cầm lên hai tay hai cái, ăn hết hơn nửa số đặc sản trên bàn.
Ăn xong còn thỏa mãn ợ một cái, nhận xét: “Mùi vị không tệ, chắc tôi khỏi cần đi ăn trưa nữa rồi.”
“Ừm.” Hoắc Phái chẳng mấy để ý anh ta nói gì, chỉ là khi ánh mắt lướt qua lá thư trong ngăn kéo, đáy mắt anh thoáng hiện lên một tia dịu dàng.
Sau khi bắt đầu chế độ tuyển chọn sơ bộ, chỉ có khoảng 40% thí sinh đủ điều kiện tham gia kỳ thi đại học. Điểm ngoại ngữ được tính vào tổng điểm theo tỷ lệ 30%.
Thẩm Thính Hà tính toán những môn mình cần ôn tập, mỗi ngày phân bổ thời gian hợp lý, học từ sáng đến tối, không lơ là một chút nào.
Dù ở kiếp trước cô rất giỏi trong việc học hành, thi đỗ vào trường danh tiếng, không coi học tập là điều gì quá khó khăn, nhưng cô vẫn thích phương pháp vững chắc từng bước một. Chỉ khi dốc toàn tâm toàn ý vào việc học mới có thể đảm bảo đạt được kết quả tốt nhất.
Trạng thái học tập của cô có thể nói là đến mức nhập tâm điên cuồng. Đến nỗi buổi tối, Tiêu Bình cũng phải lén thì thầm với Thẩm Ngọc Lương:
“Anh này, anh nói xem dạo này Tiểu Hà có phải học hơi quá sức không? Cũng đâu cần nhất thiết phải thi đại học vào năm sau, chỉ cần con bé chịu học, dành ra hai ba năm ôn tập, chẳng phải càng chắc chắn hơn sao? Giờ ép bản thân căng thẳng như vậy, em nhìn mà thấy xót ruột. Lỡ mà thi không đỗ, chẳng phải sẽ chịu cú sốc rất lớn sao?”
Thẩm Ngọc Lương vỗ vai vợ an ủi:
“Con bé lớn rồi, nó có suy nghĩ riêng, em đừng lo lắng quá. Thời gian này em cứ nấu thêm đồ ngon cho nó tẩm bổ là được. Anh thấy con gái mình làm được đấy! Chỉ cần có quyết tâm, biết đâu con bé thật sự đỗ thì sao? Mà nếu không đỗ, anh sẽ tích góp thêm của hồi môn cho nó, sau này gả chồng cũng có cuộc sống ổn định!”
Dưới con mắt người cha, con gái của ông luôn là đứa trẻ ưu tú nhất, tràn đầy niềm tin.
Dù Thẩm Thính Hà thay đổi rất nhiều so với trước kia, nhưng tất cả đều là thay đổi theo hướng tốt hơn. Trực giác của ông mách bảo rằng, con gái mình nhất định sẽ thành công.
Tiêu Bình đá nhẹ ông một cái: “Anh cứ chiều con bé như thế đi!”
Kiến thức cấp ba sâu rộng hơn nhiều so với cấp hai. Cô cũng không nhớ rõ đề thi năm 1980 như thế nào, chỉ có thể không ngừng ôn tập, nắm vững hết các điểm kiến thức mới có thể yên tâm.
Chớp mắt đã đến Tết. Năm nay, cả nhà Thẩm Thính Hà cùng ăn Tết với cậu Tiêu Quốc Cường.
Dù lò gạch của họ đã đi vào ổn định, nhưng vẫn chưa xây nhà mới, cả nhà vẫn đang ở nhờ nhà Tiêu Quốc Cường.
Nhà đông người thì càng vui, ông bà ngoại Tiêu cũng cảm thấy rất hạnh phúc. Nhìn thấy cuộc sống của con cháu ngày càng khởi sắc, họ cảm thấy tràn đầy hy vọng về tương lai.
Sau rằm tháng Giêng, Thẩm Thính Hà đạp xe đến trường Nhất Trung huyện.
Huyện Phong Bình có hai trường cấp ba: một là Nhất Trung, hai là Nhị Trung.
Nhất Trung có tỷ lệ đỗ đại học cao hơn, học sinh thi đỗ đại học cũng nhiều hơn.
Còn Nhị Trung, tỷ lệ đỗ đại học không bằng Nhất Trung, phần lớn học sinh không đủ điểm vào Nhất Trung sẽ chọn Nhị Trung, cố gắng thi đỗ một trường trung cấp, tốt nghiệp có thể được phân công việc.
Thẩm Thính Hà đứng trước cổng Nhất Trung, cô đã nhờ Lý Vĩ nói trước với nhà trường, nên hôm nay đặc biệt đến điền đơn thông tin, chờ tham gia bài kiểm tra đầu vào.
Hằng năm, số học sinh muốn chuyển vào Nhất Trung khá nhiều, nhưng không ít người bị đánh rớt vì không đạt điểm sàn.
Cùng đến tham gia bài kiểm tra với cô còn có ba học sinh khác.
Sau khi đăng ký tại phòng bảo vệ, cả nhóm được một giáo viên phụ trách dẫn vào tòa nhà văn phòng.
Người phụ trách kỳ thi đầu vào lần này là một giáo viên họ Lưu, tên Lưu Hải Ba, hiện đang là chủ nhiệm khối lớp 10.
Thẩm Thính Hà và các thí sinh khác nhận được một phiếu thông tin từ tay ông.
Nội dung trong phiếu rất chi tiết, ngoài thông tin cá nhân, còn bao gồm các môn học đã học, trường cũ, số năm học tập, v.v.
Lưu Hải Ba liếc sơ qua tờ thông tin, phát hiện ba người còn lại đều là thí sinh ôn thi lại, trước đây thi không đỗ, chán nản vài tháng, rồi quyết định tiếp tục học để thi lại.
Chỉ có một mình Thẩm Thính Hà là đặc biệt. Cô đã nghỉ học ba năm, chỉ ôn tập hai tháng rồi đến tham gia kỳ thi đầu vào.
Lưu Hải Ba có chút kinh ngạc, thầm nghĩ trên đời này đúng là có nhiều người không biết tự lượng sức. Ba năm không học, ôn có hai tháng mà dám thi vào Nhất Trung, đúng là mơ mộng hão huyền.
Ông kín đáo quan sát Thẩm Thính Hà. Nhìn cô gái trẻ có gương mặt xinh đẹp, quần áo có vẻ mới may, ông suy nghĩ một chút rồi khuyên nhủ:
“Cô gái, tôi rất khâm phục dũng khí của em khi chỉ ôn tập hai tháng mà dám đi thi. Nhưng bài kiểm tra đầu vào của chúng tôi tuy không khó bằng thi đại học, nhưng cũng không phải dễ dàng. Tôi khuyên em nên suy nghĩ kỹ. Hơn nữa, học sinh trong trường chúng tôi đều tập trung vào việc học, tuy em có ngoại hình ưa nhìn, nhưng họ chỉ quan tâm đến học hành thôi. Vì vậy, đừng nghĩ đến chuyện dựa vào nhan sắc để thu hút học sinh ưu tú, em hiểu chứ?”
Lưu Hải Ba là người có tư cách sư phạm, không tiện nói quá thẳng, sợ tổn thương lòng tự trọng của cô gái nhỏ.
Thẩm Thính Hà ngẩn người một lúc, rồi mới hiểu ra ý của ông.
Giáo viên này sau khi xem thông tin của cô, chắc hẳn đã hiểu lầm cô rồi. Còn tưởng cô cố tình ăn diện xinh đẹp để quyến rũ các nam sinh ưu tú của Nhất Trung.
Cô vừa buồn cười vừa bất lực, nghiêm túc nói:
“Thầy hiểu lầm rồi, hôm nay em thật sự đến để tham gia bài kiểm tra đầu vào.”
Lưu Hải Ba vẫn nửa tin nửa ngờ...