Thẩm Thính Hà biết rằng việc mở lò gạch này xem như đã thành công một nửa. Chỉ cần sau này vận hành trơn tru, chắc chắn sẽ không lo không kiếm được tiền.
Nghĩ đến đây, cô cũng rất vui mừng. Không ngờ cha mình lại biết tính toán như vậy, bắt đầu đi theo một con đường khác so với những gì được viết trong sách.
Trong nửa tháng tiếp theo, Thẩm Ngọc Lương dốc toàn bộ sức lực vào lò gạch, đến mức bữa ăn cũng phải do Tiêu Bình mang đến tận nơi.
Lý Điền cũng đã tìm được nhân công, tất cả đã bắt đầu làm việc. Chỉ cần gạch nung ra không quá tệ, bán theo giá thị trường thì chắc chắn vẫn có người mua.
Tuy nhiên, khoản đầu tư ban đầu khá lớn. Thẩm Ngọc Lương đã dốc hết số tiền tiết kiệm vào đây, bao gồm cả số tiền mà Thẩm Thính Hà và Tiêu Bình kiếm được từ việc bán bánh bao trước đó. Ngoài ra, Tiêu Quốc Cường cũng góp một khoản tiền không nhỏ. Dù sao công việc chở hàng của anh ấy có rủi ro cao, nếu lò gạch phát triển tốt, sau này anh có thể bỏ nghề lái xe đường dài.
Mọi thứ ban đầu diễn ra suôn sẻ, ai nấy cũng tràn đầy nhiệt huyết. Mẻ gạch đầu tiên nung ra có chút khuyết điểm, nhưng độ cứng vẫn đảm bảo.
Dần dần, khi thợ thuyền đã quen việc và tay nghề trở nên thuần thục hơn, chất lượng gạch cũng ngày càng tốt hơn, vuông vức và bền chắc. Những người dân quanh vùng có nhu cầu xây nhà cũng kéo nhau đến xem gạch thành phẩm. Dù sao lò gạch ở ngay gần, không cần phải tốn công sức đi xa để vận chuyển.
Khi từng lô gạch lần lượt được bán ra, lò gạch bắt đầu có thu nhập, khuôn mặt Thẩm Ngọc Lương cuối cùng cũng nở nụ cười sau bao ngày vất vả.
Thời gian này, Thẩm Thính Hà không còn đi bán bánh bao, số lần cô gặp Hoắc Phái cũng ít đi rất nhiều.
Hôm nay, Thẩm Thính Hà định vào thành tìm xem có chỗ nào bán sách cũ hay không.
Khi đi đến khu phố cổ, cô tình cờ gặp Hoắc Phái.
Anh đang đứng bên cạnh xe nói chuyện với một người mặc quân phục, còn Bùi An thì đang xếp hành lý lên xe.
Thẩm Thính Hà tiến lại gần rồi dừng bước, hỏi: “Anh sắp đi rồi à?”
Bùi An ngẩng đầu nhìn cô, mỉm cười đáp: “Đúng vậy, đồng chí Thẩm, nếu có dịp, hoan nghênh cô đến kinh thành chơi.”
Nghe thấy tiếng nói chuyện bên này, Hoắc Phái nhanh chóng dặn dò nốt vài câu rồi bước tới. Gần nửa tháng không gặp, mỗi lần nhìn thấy cô, anh đều có cảm giác như bị thu hút thêm lần nữa.
“Chúng tôi sắp về rồi. Lần này ở lại cũng lâu, đã đến lúc phải về báo cáo công việc. Đợi lần sau tôi lại đến thăm em.”
Thực tế, từ năm, sáu ngày trước, quân đội đã liên tục giục Hoắc Phái trở về. Anh đã cố gắng kéo dài thêm vài ngày, nhưng giờ thì không thể trì hoãn được nữa.
Thẩm Thính Hà không biết liệu lần sau anh có thực sự đến hay không. Dù sao anh là người ở kinh thành, còn cô chỉ ở một huyện nhỏ hẻo lánh. Người này đối với cô rốt cuộc là chỉ nhất thời hứng thú hay thật lòng thì khó mà nói được.
Nhưng nếu đối phương đã nói vậy, cô cũng thoải mái đáp lại: “Lúc nào cũng hoan nghênh, lần sau anh đến, tôi sẽ mời anh ăn cơm!”
Sự thẳng thắn, tự nhiên của cô khiến Bùi An có ấn tượng rất tốt. Nghĩ đến những lời đồn đại về Thẩm Thính Hà mà mình từng nghe trước đây, anh cảm thấy có chút áy náy vì đã từng nghi ngờ cô.
Thời gian không còn nhiều, họ cũng phải xuất phát. Bùi An thấy Hoắc Phái vẫn đứng yên, đành tự mình lên xe trước.
Hoắc Phái liếc nhìn yên sau xe đạp của Thẩm Thính Hà, không thấy thùng đựng bánh bao, bèn hỏi: “Hôm nay em vào thành không bán bánh bao à?”
“Ừ, trời lạnh quá, giữ nhiệt không tốt, mang đến đây thì bánh đã nguội hết rồi. Tôi tạm thời không bán nữa.”
“Vậy em vào thành để tìm kiếm cơ hội kinh doanh mới sao?”
Thẩm Thính Hà bật cười, để lộ chiếc răng khểnh nhỏ, má lúm đồng tiền thoáng hiện lên, đôi mắt cong cong: “Ai đi tìm cơ hội kinh doanh chứ? Tôi đến tìm xem có ai bán sách cũ không, định mua vài quyển về đọc.”
“Sách cũ? Loại nào?”
“Sách giáo khoa cấp ba và tài liệu ôn tập. Giờ tôi không bán bánh bao nữa, thời gian cũng rảnh rỗi hơn. Ba tôi mới mở một lò gạch, bước đầu đã có tiến triển, sau này chắc cũng không cần tôi kiếm tiền nữa. Thế nên tôi muốn ôn tập lại để chuẩn bị thi đại học.”
Hoắc Phái không ngờ cô lại có suy nghĩ này. Dù sống ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh, nhưng cô lại có chí hướng cao xa, điều này càng khiến anh thêm phần ngưỡng mộ.
“Ở đây tài liệu học tập không nhiều, để tôi về kinh thành tìm giúp em vài quyển rồi gửi qua.”
Thẩm Thính Hà nghe vậy thì vô cùng vui mừng. Cô không ngờ anh lại chủ động giúp đỡ mình tìm sách. Ân tình này, sau này cô nhất định sẽ trả.
“Cảm ơn anh! Tôi nhất định sẽ học hành chăm chỉ!”
Tiếng động cơ xe vang lên. Người đàn ông nói chuyện với Hoắc Phái ban nãy đang ngồi vào ghế lái, khởi động xe. Hoắc Phái lên xe, chiếc Đông Phương Đại thình thịch rời khỏi thị trấn, lao về hướng ngoại ô.
Mặc dù Hoắc Phái đã hứa giúp tìm tài liệu học tập, nhưng Thẩm Thính Hà biết mình không thể hoàn toàn dựa dẫm vào người khác.
Thời điểm này, sách vở rất khó tìm. Tài liệu học tập tốt hầu như đều bị những gia đình khá giả giữ hết. Nhưng chắc hẳn vẫn còn sót lại một số sách giáo khoa, cô có thể thử tìm xem.
Dù sách giáo khoa khá đơn giản, nhưng cô cần làm quen lại với nội dung để biết được kỳ thi đại học sẽ kiểm tra những gì.
Trong làng cũng có một số học sinh chuẩn bị thi đại học, họ chắc hẳn có sách. Người gần cô nhất chính là Thẩm Thính Vũ. Cô ấy đã đỗ đại học, sách cũ chắc vẫn còn.
Nhưng chỉ cần nghĩ cũng biết, Thẩm Thính Vũ sẽ không đời nào đưa sách cho cô.
Cô lại không thân với những học sinh khác trong làng, mà sách thì rất quý, không dễ để ai đó chia sẻ. Vậy nên, thay vì trông chờ vào họ, cô vẫn nên thử vào thành tìm kiếm. Biết đâu có thể mua được vài quyển.
Sau khi lượn một vòng trong thành, Thẩm Thính Hà hỏi thăm một ông cụ thu mua phế liệu, cuối cùng cũng tìm được hai quyển sách cũ kỹ, sờn rách.
Lò gạch hoạt động thuận lợi, Thẩm Ngọc Lương đã kiếm được khoản tiền đầu tiên.
Khoản tiền này chia ra thì không quá lớn, nhưng nó đồng nghĩa với việc sau này họ sẽ có tương lai tươi sáng hơn.
Không chỉ Thẩm Ngọc Lương, mà cả gia đình Lý Điền cũng vui mừng khôn xiết.
Trước đó, để có thể mua lại lò gạch, Lý Điền đã bỏ ra không ít công sức, cùng với sự giúp đỡ của Tiêu Quốc Cường, mới có thể có một khởi đầu tốt như vậy.
Tiêu Bình mua chút rượu thịt, nấu một bữa thật ngon, mời cả nhà Lý Điền đến ăn cơm.
Tiêu Bình thấy chỉ có hai cha con họ đến, liền hỏi:
“Anh Lý, sao chỉ có hai người đến vậy? Chị dâu và Tiểu Thuận đâu? Sao không đi cùng?”
Lý Điền đáp:
“Tiểu Thuận không thể chịu gió lạnh, trời lạnh thế này, mẹ nó ở nhà chăm sóc nó, tôi chỉ dẫn Tiểu Vĩ đi cùng thôi.”
Thẩm Ngọc Lương thấy họ còn đứng ngoài cửa, liền gọi:
“Đừng đứng ở cửa nữa, bên ngoài lạnh lắm, mau vào nhà đi!”
Lý Vĩ đi theo Lý Điền vào phòng khách, ngồi xuống trước một chiếc bàn lớn. Cậu không ngờ hôm nay lại có bữa cơm thịnh soạn như vậy.
Hôm nay là cuối tuần, bình thường cậu đều học ở trường cấp ba trên huyện, vừa về đến nhà đã bị cha kéo đi ăn cơm cùng.
Cậu biết cha mình cùng người khác hùn vốn mở một lò gạch, ban đầu còn lo lắng tiền vốn sẽ bị mất trắng. Sau này mới biết cha cậu thực chất không bỏ ra nhiều tiền, mà chủ yếu góp công, giúp tìm cửa hàng và làm thủ tục.
Dù không phải bỏ tiền, nhưng Lý Vĩ vẫn nghĩ cứ để cha mình loay hoay một chút, coi như kiếm thêm kinh nghiệm. Không ngờ lò gạch thật sự có khởi sắc, bắt đầu sinh lời.
Bữa cơm hôm nay là do chính tay Tiêu Bình nấu, Ngân Hương đứng bên cạnh phụ giúp, còn Thẩm Thính Hà thì bận rộn rửa rau, dọn bát đũa.
Bận rộn một lúc lâu, Lý Vĩ nhìn bàn ăn đầy món ngon cũng có chút kinh ngạc. Trên bàn có đến mười hai món, không thiếu thịt cá, nào là trứng chiên hẹ, ớt xào thịt, gà xào tỏi... Chính giữa còn có một tô khoai tây hầm bò, chẳng khác nào một bữa tiệc lớn.
Thẩm Thính Hà còn giúp mua thuốc lá và rượu về. Lúc đó, thuốc lá Đại Tiền Môn một gói khoảng ba hào rưỡi, thuốc lá Con Bướm một gói ba hào, một cây ba đồng. Thẩm Thính Hà lấy thẳng một cây về, còn mua thêm mấy chai rượu, sau này bố cô ấy làm ăn ở xưởng gạch chắc chắn sẽ cần đến thuốc lá và rượu để giao tiếp.
Lý Điền vừa đến đã thấy bữa cơm hôm nay quá thịnh soạn, lại còn có cả rượu, thuốc.
“Anh Thẩm, mua rượu, thuốc làm gì, khách sáo quá! Chúng ta vừa mới bắt đầu làm ăn, cậu phải tiết kiệm tiền mà lo cho vợ con chứ! Đừng tiêu pha lung tung.” Lý Điền thật thà khuyên nhủ.
Món ăn cuối cùng cũng được bưng lên, Tiêu Bình vui vẻ nói:
“Không sao, hôm nay là ngày vui, mọi người đừng khách sáo, mau ngồi xuống đi.”
Tiêu Quốc Cường rót một ly rượu rồi nói:
“Anh Lý, tôi Tiêu Quốc Cường cả đời này phục không nhiều người, mà anh là một trong số đó! Cái lò gạch này của em rể tôi nếu không có anh vất vả lo liệu, chắc chắn không có được ngày hôm nay! Nào, tôi kính anh một ly!”
Hai người nâng ly, Thẩm Ngọc Lương nói:
“Đừng chỉ lo uống rượu, bụng đói rồi thì ăn chút gì đi.”
Bữa ăn diễn ra trong không khí náo nhiệt.
Rượu vào ba tuần, thức ăn cũng đã lưng dạ, Tiêu Quốc Cường có chút say, bắt đầu nói nhiều hơn hẳn. Lý Điền tửu lượng tốt, còn Thẩm Ngọc Lương cũng hơi chếnh choáng.
Ba người bắt đầu trò chuyện, từ chuyện hồi những năm sáu mươi đến hiện tại, như những anh em chí cốt.
Thấy họ thân thiết như vậy, Tiêu Bình và Ngân Hương cũng vui lây, nghĩ rằng sau này cả ba người họ đã là đối tác thật sự, quan hệ tất nhiên sẽ càng khăng khít hơn.
Thẩm Thính Hà ngồi cạnh Tiêu Bình, bên kia là mợ Ngân Hương, còn bên trái cô là con trai lớn của Lý Điền – Lý Vĩ.
Lý Vĩ năm nay mười tám tuổi, bằng tuổi Thẩm Thính Hà. Khác ở chỗ, Thẩm Thính Hà sau khi tốt nghiệp cấp hai thì không học nữa, còn Lý Vĩ đã thi đại học hai lần nhưng vẫn chưa đậu. Năm nay cậu đang ôn tập để thi lần thứ ba.
Thời bấy giờ, học sinh thi lại rất nhiều. Nếu không đậu năm nay, năm sau có thể thi lại, thậm chí có người thi suốt nhiều năm liền.
Đối với con cái nông dân, muốn thay đổi số phận chỉ có hai con đường. Một là nắm bắt cơ hội cải cách, tìm ra hướng kinh doanh, dù gian nan nhưng nếu trụ được, sau này sẽ giàu có. Hai là học hành, thi đại học để thay đổi vận mệnh.
Lúc này, sinh viên đại học là “cục vàng”. Không cần nói đến đại học trọng điểm, ngay cả sinh viên cao đẳng cũng rất có giá trị. Bởi lẽ thời này, sinh viên đều được phân công việc làm, có thể vào làm tại các nhà máy, có một suất biên chế ổn định, chính thức trở thành người thành phố.
Nghĩ đến việc Lý Vĩ học trường cấp ba trên huyện, Thẩm Thính Hà nhìn sang cậu, định hỏi vài điều về kỳ thi đại học.
Nào ngờ vừa quay đầu, đối phương đã đỏ bừng mặt đến tận mang tai.
Lý Vĩ cao khoảng một mét tám mấy, vóc dáng gầy gò, trông rất ngay ngắn. Trong thôn đã có vài bà mối đến hỏi cưới cho cậu, nhưng cậu đều từ chối với lý do muốn tập trung học hành.
Bình thường, dù có nghe mấy bà mai khen con gái nhà ai xinh đẹp đến đâu, cậu cũng chẳng buồn quan tâm. Thế mà hôm nay, khi nhìn thấy Thẩm Thính Hà, cậu mới nhận ra thì ra những từ ngữ miêu tả vẻ đẹp của con gái trong sách đều là thật.
Não bộ cậu như bị đứng hình, bị Tiêu Phi vỗ vai một cái mới hoàn hồn. Tiêu Phi trêu chọc:
“Anh Tiểu Vĩ, em họ của em xinh lắm phải không?”
Lý Vĩ thật thà gãi mũi, lắp bắp:
“Đẹp... đẹp lắm!”
“Hì hì, có phải động lòng rồi không?”
“Đâu có!” Cậu kéo dài giọng, có vẻ hơi chột dạ.
Có lẽ nhận ra phản ứng của mình quá rõ ràng, cậu nhanh chóng chữa cháy:
“Bây giờ tôi không nghĩ đến chuyện yêu đương, chỉ muốn học hành thật tốt, đậu đại học, đó mới là điều quan trọng nhất.”
Nhìn thấy cậu thi hoài chưa đậu cũng đủ biết, đại học không dễ thi chút nào. Chính vì vậy, việc Thẩm Thính Vũ thi đậu đại học trên thủ đô mới khiến cả thôn trầm trồ ngưỡng mộ. Cũng bởi thế mà bà Thẩm dù biết rõ vụ trộm tiền là do Thẩm Thính Vũ gây ra vẫn bao che cho cô ta, đi đứng lúc nào cũng ưỡn ngực tự hào.