Nàng cắn răng, cố dịch chân bị thương xuống đất, bám tường nhảy ra cửa. Qua cánh cổng mở rộng, nàng thấy một chiếc thuyền gỗ đang xuôi theo dòng sông ngày càng xa. Bờ sông, hai đứa nhỏ giãy giụa, gào khóc thảm thiết, nhưng bị người lớn giữ lại, không thể chạy theo.
Cuối dòng sông là biển cả mênh mông. Sóng nước lấp lánh dưới ánh mặt trời, đại dương kéo dài đến tận chân trời. Nước sông trong xanh hòa cùng biển rộng, mang theo mùi vị tươi mát, khác xa với kiếp trước ngập tràn ô nhiễm.
Tề Hải Châu ngỡ ngàng, tham lam ngắm nhìn khung cảnh ấy. Mãi đến khi tiếng khóc váng lên lần nữa, hai đứa trẻ bị nửa ôm nửa kéo về, nàng mới thu lại ánh mắt, quay đầu lại.
"Hải Châu, ngươi còn sốt không?" Tề A Nãi hỏi.
"Đã hạ sốt rồi." Hải Châu dựa vào vách tường, nhặt một viên đá trên nền đất xoay xoay trong tay, ánh mắt cụp xuống nhìn hai đứa nhỏ trước mặt: "Đừng khóc, nương rồi sẽ quay lại thăm chúng ta."
"Nàng đã không cần chúng ta nữa, lại còn muốn có nhà mới, trở về thăm thì có ích gì?" Đông Châu lại rơi nước mắt. Nhìn thấy vết thương dữ tợn trên đùi tỷ tỷ, nàng cắn môi, hiểu chuyện mà đỡ lấy Hải Châu, giọng nghẹn ngào nhưng vẫn đầy tức giận: "Nàng không cần ta, ta cũng không cần nàng! Sau này ta coi như nương đã chết giữa biển rồi!"
Tề Hải Châu nghe vậy liền giơ tay tát nàng một cái, nghiêm giọng trách mắng: "Không được nói bậy!"
Đông Châu tức tối, khuôn mặt đầy vẻ không phục.
"Thôi nào, hai chị em đừng cãi nhau nữa." Tề A Nãi siết chặt tay, giọng nói lộ rõ sự mệt mỏi. "Đông Châu, mau đỡ tỷ ngươi vào nhà nghỉ ngơi, cẩn thận kẻo vết thương trên đùi bị rách ra. Phong Bình, con đi lấy cho đại tỷ một chén nước."
Ngoài mặt sông, chiếc thuyền gỗ đã khuất bóng. Người đã đi, chẳng thể quay về. Đông Châu và Phong Bình dù có mong chờ đến đâu cũng chỉ là vô vọng. Hai đứa trẻ cúi đầu, lặng lẽ nghe theo lời bà mà làm việc.
Đứa con trai lớn đã mất, đứa thứ hai thì nằm liệt giường, Tề A Nãi nhìn chiếc thuyền cũ nát dựa vào tường sân mà thất thần một lúc lâu. Bà cố gắng vực dậy tinh thần, quay vào nhà dặn dò Hải Châu: "Nương con có mang về một túi gạo. Con ở nhà dưỡng thương cho tốt, chăm sóc hai đứa nhỏ. Có chuyện gì thì bảo Đông Châu qua gọi ta."
Mới chỉ một tháng ngắn ngủi mà tóc bà đã bạc trắng, lưng cũng còng xuống. Ở tuổi này, bà vẫn phải gắng gượng nuôi sống con trai nằm liệt giường cùng đứa cháu còn tập tễnh tập đi. Đúng là một kiếp đời khổ ải.