[Họa sĩ đã bị đánh bại, nhưng cậu bé phải vứt bỏ toàn bộ màu vẽ và dụng cụ trong vòng ba ngày như một bài kiểm tra. Tám xu là toàn bộ tài sản của cậu, đây là canh bạc cuối cùng đặt cược cho tương lai.]
"... Nhận rồi, đừng nói nhảm."
Anh xuống lầu, ở sân sau có một chiếc xe máy điện cũ. Ban đầu nó hết pin, nhưng sau khi gắn thêm "Xe nhỏ của nhiệm vụ", pin lập tức đầy.
"Chỉ có thể đến đó thôi." Đơn hàng này không cho thời gian dư thừa, chỉ có hơn bốn tiếng đồng hồ.
"Xin nhường đường, cảm ơn." Chiếc xe điện chậm rãi lách qua một người đàn ông thất thần đi giữa đường.
"Sáng sớm thế này mà đã uống rượu sao?" Anh thầm nghĩ.
Vừa đi được vài mét, một luồng gió đột nhiên nổi lên phía sau, mang theo một cảm giác kỳ quái. Giang Tế Đường không quay đầu lại, chỉ nghe thấy tiếng gì đó đổ sập xuống.
"A... A —— "
Tiếng thét chói tai làm những con chim đậu trên cột điện giật mình bay lên, cũng khiến cánh tay anh nổi da gà.
Khi quay đầu lại, anh chỉ kịp thấy một đôi chân co quắp ở góc đường và một tấm biển quảng cáo bị đổ. Hình ảnh ấy thoáng qua rồi biến mất.
Cẩm Thành là thành phố lớn thứ hai ở tỉnh Nam Giang, cũng là thành phố nằm xa nhất về phía nam. Mùa hè ở đây nóng từ sáng sớm đến tối muộn, đặc biệt sau chín giờ, nhiệt độ sẽ ổn định tăng cao, khiến mọi người không muốn ra ngoài.
Bây giờ đúng chín giờ, đường phố vắng tanh, khu đại học cũng không ngoại lệ.
Dù trên mặt đường có vài chỗ gồ ghề, nhưng dưới ánh mặt trời gay gắt, người đàn ông ấy không hề cảm nhận được chút nóng bức nào, thậm chí còn không toát mồ hôi.
Đó chính là Giang Tế Đường, người vừa bước chân vào khu vật liệu.
Khu đại học nằm ở rìa Cẩm Thành, gần khu phố cổ, cách nhà của Giang Tế Đường không xa.
Xung quanh có sáu trường đại học, trong đó có Đại học Nam Liên, nơi Giang Tế Đường theo học. Ngoài ra, còn có Học viện Điện ảnh Nam Giang và Học viện Mỹ thuật Nam Giang nằm ngay sát bức tường ngăn cách, cùng với Đại học Sư phạm Nam Giang và Đại học Kinh tế Nam Giang ở một quận khác.
Con đường này anh đã đi suốt vài năm, chớp mắt đã không biết bao nhiêu lứa sinh viên đến rồi đi. Giang Tế Đường lái chiếc xe máy điện cũ, tăng tốc tối đa để vào khuôn viên của Học viện Mỹ thuật Nam Giang.
Vừa qua cổng trường, anh thấy trên bức tường trắng của Học viện Mỹ thuật dán khẩu hiệu "Quan tâm đến sức khỏe tâm lý sinh viên", nhưng trên đường chẳng có mấy ai. Chỉ có khu chợ sinh viên nhộn nhịp một chút.
Hiện đang là mùa tốt nghiệp, trong sân trường của Học viện Mỹ thuật có rất nhiều sinh viên năm cuối bán đồ cũ ở chợ trời. Nhưng mục tiêu của anh không phải ở đó.
Anh chỉ có mười sáu xu để mua hàng, mỗi xu đều phải chi tiêu cẩn thận, và tốt nhất là mua được đồ miễn phí.
Tòa nhà hình chữ L nằm bên hồ Minh Nguyệt là căn cứ chính của khoa Mỹ thuật thuộc Học viện Mỹ thuật. Phòng vẽ của lớp tốt nghiệp chuyên ngành hội họa cũng nằm tại đây.
Khi Giang Tế Đường lái xe qua cổng tòa nhà chữ L, anh định dừng lại thì phát hiện trước cổng có dây niêm phong với dòng chữ "Cảnh báo, cấm vào", cửa lớn cũng bị khóa chặt.
Lại có sinh viên nhảy lầu sao?
Suy nghĩ này lóe lên trong đầu anh.
Thời tiết nóng bức dễ khiến con người nổi nóng, cũng dễ dẫn đến tâm trạng u uất. Trong tháng cuối trước khi tốt nghiệp, hầu như tất cả các trường đại học lân cận đều xảy ra chuyện.
Có người nhảy lầu vì áp lực tìm việc, có người tự vẫn vì thất tình, thậm chí có người ăn một xiên nướng rồi ngộ độc mà chết. Ngay cả bào thai cũng bị vứt đầy thùng rác.
Thực ra, anh không mấy quan tâm đến những chuyện này. Chỉ là do nhóm chat của lớp cũ ngày nào cũng tràn ngập những tin đồn kiểu này, đến mức ai cũng thấy chán ngán.
Không vào được, Giang Tế Đường quay xe ra phía sau tòa nhà, nơi vẫn còn một lối vào khác.
Phía sau tòa nhà có một bãi đỗ xe lớn. Anh dừng xe, khóa lại, rồi lấy từ cốp ra một bộ áo giáp màu đỏ có dòng chữ "Tình nguyện viên", cùng với hai chiếc túi gấp mua từ siêu thị, sau đó đội thêm mũ bảo hộ.
Khoác lên người chiếc áo giáp đỏ và đội mũ bảo hộ, Giang Tế Đường trông hoàn toàn giống một nhân viên vệ sinh hoặc người thu gom rác. Anh tự nhiên đi vào tòa nhà, lên tầng bằng thang máy.
Bên trong tòa nhà hoàn toàn vắng lặng, không khí u ám. Khi lên đến tầng bảy, anh thấy những bức tranh trên tường vẫn yên vị một cách trầm mặc, còn tất cả phòng học đều rộng mở chào đón anh.
Chuyên ngành hội họa có tổng cộng ba lớp, tất cả đều ở tầng này. Anh đi đến lớp thứ nhất trước.
Vừa đẩy cửa vào, anh đã thấy khắp sàn đầy rẫy bút vẽ bị vứt bừa bãi và miếng bọt biển thấm nước. Trong góc còn có nhiều ống màu và giấy vẽ chưa dùng hết. Ánh sáng xuyên qua khe rèm cửa sổ, bụi bặm lơ lửng trong không trung.
Những thứ ở đây đều là đồ bỏ đi của sinh viên tốt nghiệp. Phần lớn là dụng cụ đã cũ, không tiện mang theo, vác về chỉ thêm phiền phức và tốn chỗ, thế nên họ vứt lại trong phòng vẽ. Chuyện này đã diễn ra nhiều năm rồi.
Giang Tế Đường thành thạo dọn dẹp lại căn phòng lộn xộn, đồng thời nhặt những món còn dùng được bỏ vào túi mua sắm.
"Cái này cũng được đấy."
Trong phòng học có không ít màu vẽ còn sót lại. Tất cả đều thuộc cùng một dòng sản phẩm của một thương hiệu, có lẽ do giáo viên yêu cầu mua. Màu nước và mực tàu vốn rất dễ kiếm, loại đắt đỏ hơn chỉ là loại dành cho dân chuyên.
Đây cũng chính là lý do chúng bị bỏ lại.