Cố Dạ xách theo chiếc giỏ nhỏ, đi theo sau lưng Cố Minh. Bên cạnh còn có mấy đứa trẻ thường ngày thân thiết với huynh muội bọn họ. Núi có nhiều dã thú, người lớn thường tụ thành từng tốp, cầm theo cuốc và dao rựa, có thể đi xa một chút. Đám trẻ con thì chỉ được phép loanh quanh gần chân núi.
Cố Minh hay lên núi một mình, quen thuộc với vài sườn đồi gần thôn, chẳng mấy chốc đã tìm được hai cây hạt dẻ trong một thung lũng nhỏ.
Đám con trai nhanh nhẹn trèo lên cây, dùng gậy đập cho hạt dẻ rơi xuống. Bên dưới, bọn trẻ con nhanh tay nhặt nhạnh cho đầy giỏ.
Dưới gốc cây, ngoài Cố Dạ và Lệ tỷ, còn có Tú Nương - cháu gái của thôn trưởng, và Anh Cô - con gái út của Tam nãi nãi.
Cố Minh leo lên cành cây cao, dùng sức rung mạnh, hạt dẻ rào rào rơi xuống như mưa đá.
Cố Dạ giơ giỏ lêи đỉиɦ đầu, chạy tới chạy lui đón hạt dẻ rơi xuống. Tú Nương cũng học theo, cười khanh khách vừa chạy vừa nhặt. Anh Cô đứng bên cạnh khoanh tay, lắc đầu cười:
“Một đôi nha đầu ngốc! Làm vậy thì nhặt được bao nhiêu chứ? Đừng có đùa giỡn nữa, chóng mặt bây giờ!”
Cố Dạ chẳng thèm để ý, cứ cười cười nhặt hạt dẻ. Tú Nương cũng chẳng bận tâm, hạt dẻ rơi xuống vang lộp bộp, hai người vừa nhặt vừa cười, tiếng cười trong trẻo vang vọng giữa sườn núi, hòa vào làn gió thu mát rượi.
Cố Minh nhảy xuống khỏi cành cây, phủi phủi lá khô trên người:
“Được rồi, chắc cũng được đầy một giỏ rồi. Đưa ta xem nào.”
Cố Dạ hai tay bưng giỏ, đưa cho hắn xem. Cố Minh liếc qua, cười bảo:
“Khá lắm! Không uổng công hôm nay!”
Cố Dạ cười híp mắt, cầm một hạt dẻ lên, đưa cho Tú Nương và Anh Cô xem:
“Nhìn này, hạt dẻ rất to, chín đều, chắc sẽ bùi lắm đây.”
Tú Nương nhận lấy, cười tươi rói:
“Chờ về nhà luộc lên ăn, nhất định rất ngon!”
Anh Cô thấy thế cũng nhịn không được, bèn tiến lại gần nhặt vài hạt bỏ vào túi. Cố Minh nhìn mấy đứa trẻ cười nói vui vẻ, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp.
Dưới nắng thu dịu nhẹ, bóng dáng đám trẻ nhỏ lấp ló giữa rừng cây xanh ngắt, hòa cùng màu vàng của lá úa, tạo nên một khung cảnh yên bình và ấm cúng.
Gió thu khẽ thổi qua, mang theo hương vị ngọt ngào của hạt dẻ chín, cùng tiếng cười trong trẻo của đám trẻ, lan xa trong không gian tĩnh lặng của núi rừng.
Tuệ Nương nghe vậy bèn dừng lại, tháo chiếc giỏ trên tay xuống xem thử, chỉ thấy lác đác ba, bốn hạt dẻ lăn lóc dưới đáy giỏ. Nàng bĩu môi, rồi đành cam chịu cúi người, nhặt từng hạt dẻ rơi trên mặt đất.
Chờ đến khi trên cây không còn bao nhiêu hạt dẻ rơi xuống nữa, Cố Dạ mới dừng tay. Lệ tỷ tò mò ghé lại xem thử, không ngờ trong giỏ của nàng đã đầy đến nửa, kinh ngạc hỏi:
“Muội làm cách nào mà hứng được nhiều thế?”
Cố Dạ khẽ cười, đáp nhẹ:
“Mắt tinh, tay nhanh thôi mà!”
Nàng ngồi xuống, thoăn thoắt nhặt những hạt dẻ rơi trên mặt đất cho vào giỏ. Chẳng mấy chốc, giỏ nhỏ đã đầy ắp. Nàng liền đổ hạt dẻ vào cái sọt lớn mà ca ca mang theo, rồi lại tiếp tục nhặt.
Trên cây, hạt dẻ đã gần như bị đập rơi hết. Đám nam hài trèo trên cành lần lượt nhảy xuống, nhập hội nhặt hạt dẻ. Cố Minh thấy trong sọt đã có không ít hạt dẻ, bèn bảo muội muội nghỉ ngơi một lát.
Cố Dạ nghĩ xem trong thung lũng có thể tìm được chút dược thảo hay không, bèn gật đầu rồi lững thững bước vào sâu trong thung lũng. Thung lũng không lớn, chỉ cần liếc mắt đã có thể trông thấy tận cùng. Trong thung, cỏ dại mọc um tùm, muốn tìm được thảo dược trong đám cỏ này, nhất định phải có mắt nhìn tinh tường.