Vô số nụ cười chập chờn trước mắt, tiếng nhạc u uẩn hòa lẫn vào tiếng ồn ào của đám đông.
Lâu đài ngọc ngà, trăng sáng treo cao, bướm vàng lá ngọc, tràn ngập khắp trời.
Mục Tuyết lại có cảm giác như bị tách khỏi thế giới ồn ào náo nhiệt này. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy hoang mang, không biết đâu là thực, đâu là hư. Tâm thức đã tỉnh táo, nhưng trái tim vẫn bị trói buộc bởi vô số sợi tơ mảnh, không thể thoát ra được.
Rõ ràng thế giới nàng đang sống hiện tại yên bình và hạnh phúc. Nơi đây có tất cả những gì nàng từng thiếu thốn trong tuổi thơ, cuộc sống an nhàn, gia đình yêu thương. Không có băng tuyết vô tận, cũng không có yêu ma xuất hiện bất cứ lúc nào.
Nhưng lúc này, Mục Tuyết chợt nhận ra, trong sâu thẳm trái tim mình, nàng vẫn nhớ về khu vườn phủ đầy tuyết trắng năm xưa, nhớ căn nhà lớn với ánh đèn ấm áp, và nhớ về cậu thiếu niên nhỏ bé trong căn nhà ấy.
Lúc nàng chết đi, Tiểu Sơn hẳn cũng rất đau lòng phải không?
Trên quảng trường, đàn bướm vàng rực rỡ dần tan biến, cả quảng trường lại chìm vào bóng tối.
Trong đêm tối mênh mông, giữa hàng vạn người mờ ảo, chỉ còn lại vài con bướm sáng lấp lánh ánh vàng, vẫn tỏa sáng rực rỡ.
Đám đông xung quanh như sóng nước dạt sang hai bên, mấy viên chức quan phủ vội vã dẫn theo một chiếc kiệu hoa lệ chạy về phía này. Người đi đầu chạy đến trước cột lớn, chỉnh lại mũ áo, cung kính chắp tay hành lễ:
“Chúc mừng viên ngoại, chúc mừng tiểu tiên nhân. Bản quan họ Doãn, là quận thủ nơi đây, không biết tiểu viên ngoại xưng hô thế nào? Nhà ở đâu?”
Đại Trụ tuy là người từng tiếp xúc nhiều với thế giới bên ngoài, nhưng thiếu niên nhà nông này cả đời chỉ từng gặp mấy tên nha dịch tuần tra hàng ngày là cao cấp nhất.
Giờ đây, quận thủ toàn quận đứng trước mặt nói chuyện với cậu ta, còn xưng hô là “viên ngoại”, khiến thiếu niên mười bảy mười tám tuổi này luống cuống không biết tay chân để đâu, mồ hôi đầm đìa đáp: “Tiểu… tiểu nhân họ Trương, Trương Đại Trụ. Đây là em gái tiểu nhân, Nhị… Nhị Nha. Nhà ở thôn Trương Gia, cách phía nam thành mười dặm.”
Nhà họ Trương có ba trai, hai gái, lần lượt đặt tên là Đại Trụ, Nhị Trụ, Tam Trụ, Đại Nha, Nhị Nha. Mục Tuyết chính là Nhị Nha, đứa út.
Mục Tuyết bịt mũi, nhìn viên thư lại cung kính ghi tên “Trương Nhị Nha” vào sổ sách. Cái tên nghe quê mùa đến mức nàng muốn khóc.
Sau khi đăng ký tên tuổi, quê quán, có người đánh trống khua chiêng, cầm theo văn thư của quận phủ, chạy như bay về nhà họ Trương báo tin vui.
Trong tiếng chúc mừng ồn ào, Trương Đại Trụ bế Mục Tuyết lên chiếc kiệu hoa lệ.
Nệm mềm xe thơm, màn the phủ xanh.
Tiểu đồng xinh xắn, tì nữ xinh đẹp theo hầu hai bên, phu kiệu lực lưỡng thay chân đi đường.
Lúc đến, Trương Đại Trụ còn tiếc ba đồng xu đi xe bò. Không ngờ nhờ phúc của em gái, cậu ta lại được hưởng cảnh này, trong lòng vừa đắc ý vừa phấn khích.
“Nha à, anh có đang mơ không?” Đại Trụ lòng bàn tay đẫm mồ hôi, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của em gái, “Một lát nữa là gặp tiên nhân rồi. Em có sợ không? Đừng… đừng căng thẳng nhé.”
Em gái vẫn như mọi khi, yên lặng ngồi trong lòng cậu ta, ánh mắt trong vắt bình thản, tay nhỏ còn vỗ vỗ vai cậu ta, như an ủi cậu ta đừng lo lắng.
Nhị Nha từ khi sinh ra đã là một đứa em gái đáng yêu. Da trắng nõn nà, xinh xắn, lại ngoan ngoãn, cười lên ngọt ngào, ai nhìn cũng thích.
Đại Trụ vẫn nhớ lúc em gái mới sinh, cậu ta và Nhị Trụ, Tam Trụ cùng chị cả thích thú tranh nhau bế em, ôm cục bông tuyết nhỏ này ra ngoài chơi, đi đến đâu cũng cẩn thận che chở, sợ người khác bắt nạt.
Đứa em gái từ nhỏ được cậu ta ôm ấp như vậy, giờ lại thành tiên.
Không thể ở nhà được nữa rồi.
Về nhà chắc mẹ sẽ khóc, Nhị Trụ và Tam Trụ chắc cũng quậy một trận.
Biết làm sao đây, chuyện này hoàn toàn ngoài dự tính, đến một bộ quần áo cũng chưa kịp chuẩn bị cho Nhị Nha.
Tính tình em gái mềm yếu như vậy, lên núi chắc bị người ta bắt nạt.
Trái tim Đại Trụ chùng xuống, những lời chúc mừng khen ngợi bỗng trở nên vô vị.
Dòng người dạt sang hai bên, ba đứa trẻ được chọn từ hàng vạn đứa trẻ cầm bướm linh, được đám đông vây quanh đi đến chân tường thành.
Dưới chân tường, vị tu sĩ trẻ tuổi mặc áo vải thô, đầu búi tóc đạo kệ, khuôn mặt tuấn tú toát lên vẻ tươi cười phóng khoáng của tuổi trẻ. Nếu không phải trong hoàn cảnh được vạn người ngưỡng mộ, đặt ở bất cứ nơi nào, người ta cũng chỉ nghĩ đây là một chàng trai hàng xóm bình thường.
Chỉ thấy y rút từ trong ngực ra một cây bút lông, cúi người vẽ lên tường thành một cánh cổng vòm xiêu vẹo.
Bút rơi, cổng mở.
Trên những viên gạch vững chắc của tường thành, một cánh cổng hiện ra.
Bên trong cổng, ánh trăng như nước, tùng xanh mảnh khảnh, lan thảo dịu dàng, hiện ra một cảnh tiên sơn ngoại thế. Một con đường đá cổ xưa men theo sườn núi, bậc thang đầu tiên đón ánh trăng, phủ đầy rêu xanh, yên lặng nằm sau cánh cổng.
Vị tu sĩ dừng bút, quay người giới thiệu với ba đứa trẻ được chọn: “Anh là Diệp Hàng Châu đến từ Tiêu Dao phong, là người dẫn đường của các em. Mấy sư đệ sư muội sau khi vào sơn môn, nếu có điều gì không rõ, cứ đến Tiêu Dao phong tìm anh.”
Sau đó, y làm một cử chỉ mời về phía cánh cổng, “Vào đi, bên trong sẽ có sư huynh khác tiếp đón các em. Anh còn phải đi nơi khác.”
Đám đông trên quảng trường nhìn cầu thang đá bình thường trước cổng với ánh mắt ngưỡng mộ.
Trong lòng họ, những đứa trẻ may mắn chỉ cần bước qua cánh cổng thần kỳ này, đặt chân lên bậc thang, liền có thể bước lên mây xanh, đắc đạo thành tiên.
Đáng tiếc, những đứa trẻ được chọn đều còn quá nhỏ, khi nhận ra mình sắp phải rời xa nhà, lập tức quên mất chuyện tương lai sẽ làm rạng danh tổ tông, đắc đạo thành tiên, chỉ biết oà khóc, ôm chặt cổ người nhà, nhất quyết không chịu buông.
Người nhà của chúng có lẽ cũng không nghĩ con mình lại may mắn được chọn từ hàng vạn người, nên cũng đang hoang mang lúng túng.
Trong chốc lát, tiếng khóc tiếng dỗ vang lên, hỗn loạn cả một góc.
Diệp Hàng Châu mở miệng dỗ dành: “Không sao đâu, không phải là từ nay không gặp lại người nhà. Chỉ cần cha mẹ họ hàng của các em đến Xung Hư Quán dưới chân Cửu Liên Sơn đưa danh thϊếp, lúc nào cũng có thể xuống núi gặp mặt. Trung thu, đêm giao thừa, tông môn cũng cho nghỉ, có thể về nhà đoàn tụ cùng gia đình.”
Mục Tuyết nghe vậy, trong lòng rất kinh ngạc. Trước đây nàng từng nghe nói Tiên Linh giới chú trọng diệt nhân dục, tồn thiên lý. Phải thanh tâm quả dục, đoạn tuyệt tình cảm phàm tục. Thậm chí có môn phái còn theo đuổi việc từ bỏ nhục thân, đoạn tuyệt nhân duyên, một lòng tu đạo trong núi sâu.
Nhưng nghe khẩu khí của người này, Quy Nguyên Tông dường như hoàn toàn khác với thế giới tu đạo mà nàng từng tưởng tượng.
Chỉ là lúc này, lời của Diệp Hàng Châu không thể an ủi được mấy đứa trẻ sáu bảy tuổi đang khóc thút thít, y đành bóp mũi, kiên nhẫn chờ đợi.
Dù sao mỗi thành phố cũng đều có cảnh chia ly khóc lóc như vậy, y đã quen rồi.
Sư đệ sư muội nhỏ mà, có thể hiểu được, mới lên núi ai cũng khóc mấy ngày liền.
Đột nhiên, y phát hiện một điều kỳ lạ, trong ba đứa trẻ, có một bé gái sáu bảy tuổi, mặc chiếc áo bông cũ kỹ, yên lặng đứng bên cạnh cổng chờ đợi như hắn.
Khi thấy hắn nhìn lại, đứa bé cũng ngẩng đầu nhìn hắn, khuôn mặt trắng nõn, trên đầu buộc hai búi tóc đen nhánh, đôi mắt linh động, trong vắt, không khóc cũng không quấy rầy.
“Em… không khóc sao?” Diệp Hàng Châu không nhịn được hỏi.
Nhìn trang phục của đứa bé, chỉ là con nhà bình thường, đứa trẻ xuất thân từ gia đình như vậy, hắn còn chưa từng thấy đứa nào lại bình tĩnh như vậy.
“À, phải khóc sao?” Trên khuôn mặt bé gái hiện lên vẻ bối rối, dường như đang hối hận vì mình khác người, suy nghĩ xem nên ứng phó thế nào.
“Cũng không hẳn, sư huynh năm đó cũng không khóc.” Diệp Hàng Châu bật cười vì biểu cảm của đứa trẻ, cúi xuống nhìn con bướm trên tay nó, “Màu sắc đẹp đấy, chắc sẽ có trưởng bối thích em.”
Mục Tuyết nhanh chóng nắm bắt thông tin quan trọng từ câu nói ngắn gọn của hắn, chắp tay hành lễ: “Sau khi vào tông môn, còn có kỳ thi khác sao? Sư huynh có thể bí mật nói cho em biết không?”
Cô bé nhỏ nhắn, chân tay mũm mĩm, cung kính hành lễ, lại còn ngoan ngoãn gọi sư huynh, khiến Diệp Hàng Châu cảm thấy mình bị đốn tim. Y cúi người xuống, thì thầm vào tai bé:
“Sau khi vào sơn môn, đệ tử mới đều ở Hóa Dục Đường, các trưởng bối từ các đại chủ phong sẽ đến giảng bài. Lúc này em phải chú ý, nếu thích tuyệt học của vị sư thúc nào, nhất định phải thể hiện tốt trước mặt họ, biết đâu có cơ hội trở thành đệ tử chân truyền.”
Nói xong, y đứng dậy, liếc mắt với Mục Tuyết, ra hiệu giữ bí mật.
Nếu là một đứa trẻ sáu tuổi bình thường, có lẽ cũng không hiểu được nhiều từ câu nói này. Nhưng với Mục Tuyết, mấy câu này chứa đựng quá nhiều thông tin.
Từ những lời của Diệp Hàng Châu, tông môn chia làm nội ngoại hai phần, chỉ có nội môn đệ tử mới có thể nhận được chân truyền.
Còn cách các trưởng bối chọn đệ tử, ước chừng có hai điểm, một là màu sắc của Hủ Mục Điệp mà y nhắc đến lúc đầu, hai là biểu hiện trên lớp lúc mới nhập môn.
Huyễn cảnh truy nguyên, kim điệp vấn đạo.
Mục Tuyết không ngờ rằng, môn phái tu đạo thế giới này lại dám dùng cách tốn thời gian tốn sức lực như vậy để chọn đệ tử.
Trong huyễn cảnh truy tìm bản tính của đệ tử, bản thân nàng không có tu vi, muốn giấu cũng không giấu được.
Nàng lén liếc nhìn xung quanh, phát hiện con bướm trên tay hai đứa trẻ kia đều sáng chói, rõ ràng so với con bướm của nàng rực rỡ hơn nhiều.
Ở Ma Linh giới, Mục Tuyết từng nghe nói môn phái tu đạo cực kỳ giáo điều, yêu cầu đệ tử phẩm hạnh cao thượng, yêu thương chúng sinh, vị tha, chí thiện chí mỹ.
Niên Thúc tu y từng khinh bỉ nói: “Những tên tu đạo kia, bề ngoài nói cứu đời giúp người, giữ mình chính trực, ra vẻ đạo mạo. Kỳ thực sau lưng gϊếŧ người cướp bảo, tranh đoạt tiên duyên, không chút nương tay.”
“Thiên mệnh chi vị tính, xuất tính chi vị đạo, tu ma xuất tính mà làm, mới là chính đạo.”
Lúc đó, những người nghe câu nói này, bao gồm cả Mục Tuyết, đều lớn tiếng tán đồng, khinh bỉ những tên tu đạo đạo mạo, cùng nhau phun nước bọt chê bai họ không ra gì.
Mục Tuyết trong lòng đánh trống, căn cứ theo tiêu chuẩn này truy ngược lại những việc làm của mình trong huyễn cảnh, chỉ có thể nói may mắn lúc đó không lộ ra những ký ức đen tối lừa đảo, bất chấp thủ đoạn của mình.
Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng không ít lần lộ ra sự lạnh lùng, vụ lợi, tàn nhẫn… những cảm xúc “không đạt chuẩn”.
Cuối cùng, Mục Tuyết ủ rũ phát hiện, với bản tính của mình, e rằng không đủ tiêu chuẩn phong quang tỏa nắng của đệ tử tu đạo. Đến lúc này, chỉ có thể cầu nguyện với con bướm ánh sáng mờ nhạt trên tay, mong rằng lứa đệ tử này trình độ chung đều không cao, các thầy tuyển sinh đều mù cả.
Đợi đến Hóa Dục Đường, nàng lại cẩn thận từng li từng tí, nỗ lực thể hiện, may ra còn có thể lọt vào cửa.
Hai đứa trẻ còn lại cuối cùng cũng nín khóc. Vô cùng lưu luyến, vừa khóc vừa chảy nước mũi, bước qua cánh cổng dẫn đến tiên sơn.
Mục Tuyết cũng theo sau chúng, bước qua cổng, đặt chân lên bậc thang phủ đầy rêu xanh.
Lầu gác đình tạ, thế giới ồn ào náo nhiệt trong chốc lát biến mất.
Trước mắt là núi xanh thung lũng nhỏ, cỏ thơm dịu dàng. Cuối bậc thang, mây mù bao phủ, lộ ra tường đỏ ngói xanh, cổ quán uy nghiêm.
Mục Tuyết bước lên, nghe thấy có người gọi mình.
Nàng quay đầu nhìn lại, một cánh cổng trơn tru đứng giữa trận bàn trên sơn đạo, bên trong cổng là thành Vân Khê nhộn nhịp khói lửa.
Anh trai Trương Đại Trụ đứng ở đầu kia cánh cổng, xoa xoa tay, ánh mắt tha thiết nhìn nàng, miễn cưỡng nở nụ cười, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe.
“Em… em gái. Anh nghe nói tu hành trên núi cũng không dễ dàng.” Thiếu niên không biết nói gì, trong lòng chua xót, bỗng nói: “Nếu em không chịu được, thì về nhà đi, nhà ít nhất còn có cha mẹ và các anh.”
Cậu ta cố gắng nắm lấy thời gian cuối cùng, vẫy tay: “Chăm sóc tốt bản thân, ăn nhiều vào, đợi anh và cha mẹ lên thăm em.”
Cánh cổng khép lại, bóng dáng anh trai biến mất. Quê hương ồn ào náo nhiệt bị cách ly ở ngàn dặm xa xôi.
Núi rừng tĩnh lặng, trăng sáng treo cao, gió thông vi vu, trên sơn đạo lác đác vài đứa trẻ vừa đi vừa khóc.
Mục Tuyết nhìn trận bàn đã mất đi ánh sáng trên bậc thang, trong lòng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ, cảm thấy trái tim mình đau nhói.
Cảm xúc này đối với nàng mà nói vô cùng xa lạ.
Nàng vốn không có nhà, cũng không có người thân ruột thịt, trên con đường đại đạo không hề vướng bận, chỉ biết cúi đầu tiến lên, khổ tu không ngừng.
Thế giới này nàng chỉ sống sáu năm, ngôi nhà phàm tục kia, lẽ nào đã để lại gì trong lòng nàng sao?