“Không xử lý nổi và không muốn xử lý là hai chuyện khác nhau. Sự kiện ở tòa giải phẫu là tâm bệnh của lão già đó. Tôi không đến một chuyến, ông ấy dưới suối vàng chắc gì đã nhắm mắt. Nếu lại có sinh viên chết ở đây, có khi nửa đêm ông ấy còn nhập mộng mắng tôi.”
“Nếu cô chết ở đây thì sao?”
Đào Đào liếc Lâm Tuyền: “Anh đang nguyền rủa tôi đấy à?”
“Chỉ là lo lắng hợp lý thôi. Dù sao, cô với tôi cộng lại cũng chẳng đánh nổi một cọng lông chân của Đạo trưởng Lý, huống hồ là con quỷ trong tòa nhà này.”
“Cùng lắm thì xuống dưới đối mặt với lão già, rồi cùng nhau đầu thai. Anh là người của Hỗn Độn Chủng, chắc cũng biết mười tám tuổi là tử kiếp của tôi. Dù có chết ở đây hay ở chỗ khác cũng chẳng khác gì nhau.”
Lâm Tuyền không nói gì nữa. Đào Đào đi một vòng quanh phòng, bàn ghế đã nhuốm màu gỉ sét, gỗ mục bốc mùi thối rữa. Những bức tranh giải phẫu cơ thể người treo trên tường đã ố vàng, trên giấy còn bám đầy vết bẩn nâu gớm ghiếc.
Trên sàn là những trang giấy rải rác, có bản thảo, có sách vở, chất đầy khắp nơi không có chỗ đặt chân. Đào Đào nhặt lên vài mảnh giấy vụn, phát hiện trên đó toàn là vết máu đã khô cứng qua năm tháng.
Cửa sổ trong phòng bị phong kín bằng gỗ đào đen, không có lấy một tia sáng. Ngoài ánh đèn pin, nơi đây tối đen như mực, u ám lạnh lẽo đến đáng sợ. Hơi lạnh từ nền gạch xanh rỉ ra, lan khắp cơ thể qua lòng bàn chân.
Ở góc phòng, Lâm Tuyền nhặt được một quyển sổ, hắn đưa cho Đào Đào: “Hình như là nhật ký.”
Bìa cứng của cuốn sổ đã rách nát, hoa văn trên đó bị mài mòn đến mức không còn nhận ra. Trên trang lót đầu tiên, nét chữ thanh tú viết tên chủ nhân—Điền Văn Nguyệt.
Đào Đào mở sổ ra, rọi đèn pin đọc.
[Ngày 12 tháng 3 – âm u]
Nghiêm Thao dự định thi nghiên cứu sinh, ngày nào cũng vùi đầu trong thư viện hoặc lên tầng trên của tòa giải phẫu tự học. Tôi nói nơi đó âm khí nặng nề, bảo anh ấy đổi chỗ khác, nhưng anh cứ khăng khăng rằng chỗ đó yên tĩnh, không ai quấy rầy, rất thích hợp để học một mình. Tôi luôn không cãi lại anh ấy. Anh ấy cũng chẳng bàn bạc với tôi về chuyện thi nghiên cứu sinh, tôi không hiểu anh ấy nghĩ gì. Rõ ràng đã hứa là tốt nghiệp xong sẽ kết hôn, thật phiền lòng.
[Ngày 9 tháng 4 – trời nắng]
Đã một tháng rồi chúng tôi không có khoảng thời gian riêng tư. Anh ấy chỉ mải ôn thi hoặc viết luận văn. Dù nghe có vẻ là chuyện nghiêm túc, nhưng tôi cứ có cảm giác anh ấy hời hợt với tôi, lúc nào cũng qua loa. Không lẽ anh ấy có người khác? Tôi không muốn biết.
[Ngày 18 tháng 4 – mưa nhỏ]
Dạo này Nghiêm Thao rất kỳ lạ. Ánh mắt anh ấy nhìn tôi không còn như trước nữa. Tôi không thể diễn tả sự khác biệt đó, nhưng mỗi lần anh ấy trở về từ tòa giải phẫu sau giờ tự học, ánh mắt nhìn tôi như đang nhìn một người xa lạ. Đôi khi, tôi còn cảm thấy lạnh sống lưng vì ánh mắt đó.
Đào Đào lấy từ trong túi ra quyển sổ trừ tà của Lý Tam Cửu, phát hiện sự kiện tòa giải phẫu xảy ra vào tháng 6 năm 2000. Dòng thời gian trong nhật ký này khớp với khoảng thời gian trước khi thảm kịch diễn ra. Cô vừa định đọc tiếp thì đột nhiên nghe thấy tiếng thở dốc từ hành lang vọng tới.
Tiếng thở rất nặng, rất sâu, như một hơi tàn bị treo lơ lửng, đυ.c ngầu và u ám.
Cả hai lập tức cất sổ đi, lùi ra sau cánh cửa nấp. Ban đầu, tiếng thở còn rất xa, nhỏ nhẹ, nhưng nó dần dần đến gần, càng lúc càng nặng nề, như thể ngay sát bên tai.
Đến khi chỉ còn cách gang tấc, Đào Đào và Lâm Tuyền liếc nhau, cô lập tức siết chặt chuôi kiếm Đào Yêu, vung tay phóng kiếm đi. Một tiếng “vυ't” xé gió vang lên, Đào Yêu cắm thẳng vào bức tường đối diện, nhưng nó không hề trúng tà vật.
Ngay khoảnh khắc kiếm rời tay, tiếng thở dốc cũng đột nhiên biến mất. Đào Đào bước ra khỏi phòng. Xung quanh lặng ngắt như tờ, hành lang trống rỗng, không hề có dấu vết của tà vật, như thể âm thanh ban nãy chỉ là ảo giác của cô.
Đúng lúc cô còn đang nghi hoặc, Lâm Tuyền đột nhiên chỉ về phía trước: “Đào Đào, nhìn kìa.”
Đào Đào nhìn theo, chỉ thấy cuối hành lang có một cánh cửa gỗ cũ kỹ, loang lổ vết bẩn. Nếu cô nhớ không lầm, khi mới vào đây, cô cũng đã thấy cánh cửa đó—khi ấy nó vẫn đóng.
Nhưng bây giờ, nó đang mở toang. Một cơn gió âm lãnh lẽo lững lờ thổi ra từ bên trong, xuyên qua hành lang dài mấy chục mét, thổi lùa những sợi tóc bên tai cô. Trong gió phảng phất mùi tanh hôi đến buồn nôn, ngoài ra còn có một luồng tà khí dày đặc, mãnh liệt.
Đào Đào vác Đào Yêu lên vai, không nói lời nào, thẳng bước đi về phía cánh cửa. Trước khi vào đây, Tiết Dung đã sơ lược qua cấu trúc tầng bốn cho cô. Phía sau cánh cửa này chính là nơi từng dùng để bảo quản thi thể. Bên trong có một bể formalin khổng lồ, trước khi tòa giải phẫu bị bỏ hoang, trong đó thường xuyên ngâm hàng chục xác chết.
Cơn gió âm không ngừng lùa qua khe cửa, khiến cánh cửa gỗ cũ nát phát ra những tiếng “kẽo kẹt” kéo dài.
Đào Đào bước vào. Trước mắt là một căn phòng rộng lớn, ngay chính giữa là một bể xác khô cạn sâu hai mét.
Ngoài ra, không còn thứ gì khác. So với sự bừa bộn bên ngoài, nơi đây lại quá mức sạch sẽ—một cách bất thường.
Không hề có dấu hiệu của tà vật. Trong phòng có bốn cánh cửa sổ, tất cả đều bị phong kín bằng gỗ đào đen. Khác với tầng ba, ở đây các tấm gỗ được đóng đến bốn lớp. Chỉ điều đó thôi đã đủ chứng minh nơi này chính là sào huyệt của tà vật, là nơi chúng tập trung sức mạnh mạnh nhất. Nhưng… tại sao tà vật lại vô duyên vô cớ đến một tòa giải phẫu trong học viện để lập ổ?
“…Cảm nhận được chưa?” Đào Đào trầm giọng hỏi.
Lâm Tuyền đứng bên cạnh cô, khẽ nói: “Ừ, tà khí đang ở quanh đây, bọn chúng đang trốn.”
Căn phòng này quá trống trải, không có chỗ nào có thể ẩn nấp, ngoại trừ cái hồ xác khổng lồ kia. Đào Đào tiến về phía hồ xác. Cả căn phòng tràn ngập một mùi hăng hắc khó chịu, có lẽ là mùi formalin, nhưng vì chưa từng ngửi qua nên cô không nhận ra. Chỉ biết rằng, càng tiến gần đến hồ xác, mùi này càng trở nên nồng nặc đến mức khiến cô buồn nôn, gần như muốn nôn hết bữa tối hôm qua ra ngoài.
Tay phải cô nắm chặt kiếm, từng bước tiến lên phía trước. Lúc bước lên bậc thang bên ngoài hồ xác, đế giày đột nhiên giẫm phải một đám dịch nhầy trơn trượt.
Dù đế giày có độ bám tốt, vốn dĩ có thể giữ vững cơ thể, nhưng ngay khoảnh khắc cô lảo đảo, một bàn tay bỗng nhiên đặt lên eo cô, nhẹ nhàng đẩy cô một cái. Đôi chân vốn đã mỏi nhừ lập tức không chống đỡ nổi, cô mất thăng bằng và ngã xuống hồ. Hồ xác sâu hai mét, dưới đáy phủ một lớp bụi vôi dày đặc.
Khoảnh khắc Đào Đào rơi vào, lớp bụi vôi bùng lên thành một màn khói xám trắng.