"Thật lòng mà nói, tôi đang hy vọng có ai đó có thể trả lời những câu hỏi này cho tôi."
Người nói chính là Sorian.
Hắn cúi mắt xuống, nhìn chằm chằm vào Lâm Hy, rồi chậm rãi nói.
Cậu nhìn lại hắn, không trả lời.
...
Người đầu tiên phát hiện ra điều bất ổn là một nhân viên ghi chép của nhóm kỹ thuật.
Trong một lần kiểm tra định kỳ, anh ta phát hiện ra rằng hệ thống lọc không khí trong phòng của vợ chồng Ando đã hoạt động quá tải, và bộ phận cũ kỹ đó không chịu nổi, đã cháy.
Nếu ở trên Trái Đất, đây chỉ là một sự cố nhỏ với linh kiện, nhưng nơi họ đang ở lại là một tiểu hành tinh không có số hiệu.
Việc hệ thống lọc không khí ngừng hoạt động sẽ khiến nồng độ carbon dioxide trong phòng kín tăng cao, nếu không được xử lý kịp thời, trong trường hợp nghiêm trọng nhất thậm chí có thể khiến người trong phòng ngạt thở mà chết.
Vì vậy, dù trong tình huống hỗn loạn sau khi lũ côn trùng tấn công, nhân viên ghi chép này vẫn cẩn thận đánh dấu sự cố này.
Sau đó, giống như Lâm Hy trước đây, nhân viên ghi chép phát hiện ra rằng mình không thể liên lạc với Ando Shizuo qua thiết bị đầu cuối cá nhân, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi lo lắng.
Mọi chuyện sau đó dường như diễn ra một cách đương nhiên—giống như tất cả các vụ án mạng, sau khi phát hiện ra cả hai vợ chồng Ando đều không thể liên lạc được, nhân viên ghi chép đã tìm đến cấp trên của mình. Ban đầu, vị cấp trên không mấy để ý đến vấn đề nhỏ này, bởi sau khi lũ côn trùng điên cuồng tấn công con tàu, tình hình trên tàu vô cùng tồi tệ, và bộ phận kỹ thuật còn rất nhiều việc phải làm.
Tuy nhiên, sau khi kiểm tra nhật ký ra vào phòng của vợ chồng Ando, những nhân viên kỹ thuật xấu số này phát hiện ra rằng tình hình có vẻ không đơn giản như họ nghĩ—họ nhận ra rằng vợ chồng Ando vẫn luôn ở trong phòng và chưa từng rời đi.
Nhân viên bộ phận kỹ thuật, những người đã linh cảm thấy điều không ổn, đã phải tự mình đến bên ngoài cabin của Ando Shizuo. Sau đó, họ tìm cách mở cánh cửa kim loại đó.
Nhân tiện, trước khi nhìn thấy thi thể, tất cả mọi người đều nghĩ rằng mùi kinh khủng bốc ra sau khi mở cửa sẽ là thứ gây tổn thương lớn nhất cho họ.
Và khi một tân binh ngốc nghếch bất cẩn bật hệ thống chiếu sáng trong cabin, khoảng một nửa số người đã hét lên và bỏ chạy khỏi cửa cabin của vợ chồng Ando.
Nửa còn lại đứng yên tại chỗ, họ đã hoàn toàn bị tê liệt vì những gì họ nhìn thấy.
"... Khi chúng tôi nhìn thấy Ando Shizuo, anh ấy đang đứng ngay dưới thi thể của bà Ando, người đầy máu, một phần là của chính anh ta, một phần là của cô ấy, và tất nhiên, chúng tôi chắc chắn rằng phần lớn máu đó đến từ những con quái vật, xác của chúng nằm rải rác quanh chân Ando."
Giọng nói lạnh lùng và không chút dao động của Sorian vang lên bên tai Lâm Hy. Mặc dù nghe có vẻ rất bình tĩnh, nhưng sau khi nghe những mô tả của hắn, cậu vẫn không khỏi rùng mình.
Cuộc đối thoại này diễn ra trong một văn phòng có biện pháp bảo mật.
Lâm Hy, Elisa, Sorian và Bryce đều căng thẳng ngồi quanh cùng một chiếc bàn kim loại.
Tất nhiên, Lâm Hy rất rõ rằng, theo ý của Sorian, căn phòng này tốt nhất chỉ nên có hai người họ.
Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra, có lẽ vì cậu là người cuối cùng nhìn thấy vợ chồng Ando còn sống? Dù sao thì Sorian dường như luôn nghi ngờ điều gì đó.
Tuy nhiên, yêu cầu này của Sorian chắc chắn không thể thực hiện được.
Bryce sẽ không bao giờ yên tâm để Lâm Hy ở một mình với một người như Sorian. Anh cực kỳ cứng rắn, thậm chí có thể nói là thô lỗ, khi kiên quyết yêu cầu được ở bên cạnh cậu.
Còn lý do Elisa cũng xuất hiện bên cạnh chiếc bàn kim loại là vì cô ấy thẳng thắn nói rằng cô ấy đã chán ngấy việc phải nghe lén mọi cuộc đối thoại từ phía sau tấm kính một chiều, giống như những nhân vật phản diện trong phim cũ.
Dù sao đi nữa, dưới sự kiên quyết của bác sĩ và phó hạm trưởng, căn phòng này đã xuất hiện, chiếc bàn kim loại này đã xuất hiện, và vào lúc này, Sorian thậm chí phải ngồi ở đây, với vẻ mặt vô hồn và mệt mỏi, tóm tắt tình hình với ba người còn lại - đúng vậy, theo yêu cầu của Elisa, hắn đã kể lại một cách trần thuật mọi thứ trong cabin của vợ chồng Ando.
"Ando Shizuo... Giáo sư Ando lúc đó trông rất tệ, anh ta đầy máu, và ngay cả khi nhìn thấy người lạ đến, Ando cũng không nhúc nhích, chỉ cúi đầu, giống như một bù nhìn được cắm trên bờ ruộng, không có bất kỳ phản ứng nào. Thực tế, lúc đầu, mọi người đều nghi ngờ rằng cả hai vợ chồng Ando đều đã chết. Bởi vì trong một khoảng thời gian dài, anh ta không hề có động tĩnh gì, và vẻ ngoài của Ando, ừm, tôi nghĩ các bạn cũng có thể đoán được, dù sao thì lúc đó trông thực sự không giống một người sống. Nhưng, khi người của tôi tiến lại gần Ando... tức là khi chúng tôi muốn kiểm tra những con quái vật, anh ta đột nhiên cử động."
Nói đến đây, Sorian, người luôn tỏ ra lạnh lùng và tàn nhẫn, đột nhiên co rúm đồng tử lại.
Lâm Hy, người luôn quan sát hắn, không khỏi nhíu mày. Cậu có thể cảm nhận được rằng, khi nhớ lại hình ảnh của Ando Shizuo, vẻ ngoài cứng rắn và vô cảm như thép của người đàn ông này dường như có một chút sợ hãi lọt qua khe hở.
Vài giờ trước -
Trong cabin sinh hoạt của vợ chồng Ando
"Đừng động vào con tôi."
Ando Shizuo ngẩng đầu lên từ tư thế cúi thấp giữa những tiếng hét của mọi người, nhưng từ biểu cảm của anh ta có thể thấy rằng Ando thực sự không nhận ra mình đang ở trong một cơn ác mộng như thế nào.
Ánh mắt của anh ta đen và đυ.c, gương mặt là một màu xám xịt đáng sợ, những đường gân nổi lên như những ký sinh trùng đang nhảy múa dưới lớp da mỏng ấy.
Người đầu tiên tiến lại gần anh ta đã hét lên vì sợ hãi trước hành động đột ngột của Ando Shizuo.
Sau khi gây ra một làn sóng hoảng loạn, Ando đột nhiên dừng lại, anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, và sau một lúc lâu, từ cổ họng anh phát ra một tiếng rêи ɾỉ nhỏ.
"Tiến sĩ Ando?"
"Tiến sĩ Ando... chuyện gì đã xảy ra vậy..."
Có người cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, cố gắng giữ vững lý trí đang lung lay để hỏi anh ta.
Đương nhiên, người đó không nhận được bất kỳ phản ứng nào.
Cơ thể Ando Shizuo dần dần bắt đầu đung đưa sang hai bên, những tiếng rêи ɾỉ to hơn, liên tục từ cổ họng anh ta dần dần thoát ra, âm thanh đó nghe không giống như của con người, mà giống như của một con thú hoang.
Nhưng điều khiến người ta rùng mình là, gần như ngay lúc Ano đang rêи ɾỉ, trên khuôn mặt anh ta lại xuất hiện một nụ cười nhẹ.
Môi Ando cong lên, để lộ nướu và răng màu hồng. Nụ cười méo mó và không tự nhiên này khiến anh trông giống như một kẻ đần độn. Nếu không biết thân phận của Ando, có lẽ không ai nghĩ rằng chỉ một thời gian ngắn trước đó, anh ta vẫn là một giáo sư đại học hiền lành và tốt bụng.
"... Đừng sợ, tôi... tôi là một người tốt."
Ando lẩm bẩm, đồng tử đen và trống rỗng, khiến đôi mắt sâu hoắm của anh ta giống như hai lỗ nhỏ được đυ.c trên mặt nạ.
"Điều này rất khó, cực kỳ khó. Tôi không biết mình đã làm thế nào để làm được điều đó, cảm ơn Chúa tôi đã làm được... chúng di chuyển rất nhanh, và tôi cũng biết rằng nếu chúng thực sự phát huy sức mạnh của mình, thì dù có mười người như tôi cũng không thể làm gì được. Nhưng cuối cùng tôi cũng đã làm được. Các bạn thấy đấy, thực ra ngay từ đầu tôi đã nên nhận ra, Liz có gì đó không ổn, cô ấy đã có chút không ổn từ rất lâu rồi... và cả những đứa con của tôi nữa... Nhân danh Chúa, thực ra tôi có thể cảm nhận được, đó không phải là con của tôi."
Đám đông đang hét lên bên ngoài cửa cabin dường như khiến anh ta suy nghĩ.
“Này, nghe tôi nói…” Anh ta lẩm bẩm, với một chút bất mãn trẻ con, “Tôi đã gϊếŧ chúng vì tất cả mọi người trên con tàu này… các người nên cảm ơn tôi… tôi đã rất đấu tranh… tôi biết, vâng, tôi biết, nhưng tôi không còn cách nào khác… trong cơ thể chúng ít nhất vẫn còn một phần nhỏ là con của tôi…”
Anh ta lảo đảo bước về phía trước, trông giống như một xác sống đang truy đuổi con mồi của mình.
Chỉ có điều, hành động của anh ta vụng về đến mức chỉ một sơ suất nhỏ, anh ta đã đá phải xác của con quái vật nằm dưới chân mình.
Hành động của Ando đột nhiên đóng băng.
Anh ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào con quái vật dưới chân mình.
Một sự kết hợp giữa côn trùng và em bé người, thứ mà bất kỳ người bình thường nào nhìn thấy cũng sẽ phải gặp ác mộng trong một thời gian dài, nhưng Ando lại nhìn chúng rất lâu… rất lâu…
Rồi anh ta ngồi xổm xuống, run rẩy ôm lấy xác của con quái vật.
“Xin lỗi…”
Anh ta nức nở, thì thầm với con quái vật đáng sợ trong vòng tay mình, giọng nói lớn hơn trước nhiều.
“Xin lỗi… ba đã gϊếŧ con… xin lỗi…”
Cơ thể của Ando đột nhiên khom xuống, anh ta ngã xuống đất, nằm dưới xác của Liz, giữa những xác chết của lũ quái vật.
Anh ta liên tục hôn lên phần cơ thể mang hình dáng con người của con quái vật trong vòng tay mình, nước mắt và nước mũi hòa lẫn vào nhau.
Con quái vật trong vòng tay anh ta, rất tình cờ, lại có khuôn mặt của một đứa trẻ sơ sinh, nếu có thể bỏ qua lớp vỏ cứng mang đặc điểm côn trùng trên đầu nó, nhìn từ xa, cảnh tượng đó thực sự giống như một người cha đau khổ đang ôm đứa con của mình khóc lóc.
Những con quái vật là thật, chúng thật đáng sợ.
Và nỗi đau của Ando cũng thật sự chân thật.
…
Thời gian quay về hiện tại, trong căn phòng bí mật tạm thời được mở ra, Lâm Hy ngắt lời Sorian.
“Ý anh là, Ando đã thừa nhận rằng chính anh ta… đã gϊếŧ những con quái vật đó?”
Cậu hỏi.
Sorian gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đã kiểm tra xác của những con quái vật, trên mỗi xác đều có vết thương do vũ khí sắc nhọn gây ra, và chúng tôi đã tìm thấy con dao mà Ando dùng để gϊếŧ chúng trong túi của anh ta, trên lưỡi dao có máu của những con quái vật, và trên chuôi dao có dấu vân tay rất rõ ràng của Ando.”
“Những con quái vật đó…”
Ngay lúc này, Elisa cũng lên tiếng, chỉ có điều giọng cô đầy do dự, như thể đang phân vân không biết có nên hỏi câu đó hay không.
“Những con quái vật đó đến từ bên trong cơ thể của Liz.”
Bryce liếc nhìn Sorian, rồi nhanh chóng nói trước người đó – như thể anh hoàn toàn hiểu được Elisa muốn hỏi điều gì.
Là bác sĩ cao cấp nhất trên tàu, anh đã tiến hành kiểm tra sơ bộ những con quái vật đã chết… và cả xác của Liz.
Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe câu trả lời chắc chắn này, sắc mặt của bốn người ngồi quanh chiếc bàn kim loại đều trở nên cực kỳ khó coi.
“Chúa ơi…”
Elisa lẩm bẩm.
Bryce đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh giá của cô.
Anh có linh cảm rằng những điều mình sắp nói sẽ khiến Elisa cảm thấy khó chịu hơn nữa.
“Những điều tôi sắp nói… tôi nghĩ các bạn nên chuẩn bị tinh thần, đó không phải là chuyện vui vẻ gì đâu.” Bryce nói, anh có thể cảm nhận được lòng bàn tay của Elisa ẩm ướt và lạnh lẽo, điều này rất hiếm khi xảy ra với cô.
Nghĩ đến đống hỗn độn này đang đè nặng lên vai Elisa, Bryce không khỏi dâng lên một nỗi xót thương và yêu mến sâu sắc.
Anh thực sự không muốn làm Elisa sợ hãi, nhưng anh biết mình phải nói ra những điều đó.
“Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi – những con côn trùng đó rất đáng sợ, nhưng sau khi kiểm tra sơ bộ, tôi phát hiện ra chúng không phải là thứ chúng ta từng nghĩ, kiểu như bị nhiễm ký sinh trùng ngoài hành tinh. Tôi biết nhiều người đã nghĩ như vậy, bởi chúng ta vừa bị một đám côn trùng ngoài hành tinh tấn công… nhưng cho dù những con côn trùng trên hành tinh này có đáng sợ đến đâu, tôi có thể khẳng định một điều rằng, những thứ đã chết trong buồng lái đó, gen của chúng đến từ Liz Trần và Ando, nói cách khác, chúng chính là con của hai người họ.”
“Anh đang đùa sao?”
Câu trả lời này rõ ràng không phải là điều Sorian mong đợi, hắn nhìn Bryce đầy kinh ngạc, giọng nói tràn ngập sự hoài nghi.
Bryce lạnh lùng nhìn hắn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Sorian chắc hẳn thực sự nghĩ rằng việc lũ côn trùng trước đó đột nhiên phát điên có liên quan đến lũ quái vật trong bụng Liz, thật trùng hợp phải không?
Côn trùng, côn trùng, và côn trùng.
Hành tinh Sunu vốn đã bị những người ghét nó gọi là hành tinh côn trùng, và khi họ dịch chuyển thất bại, rơi xuống một hành tinh kỳ lạ, thứ vẫn ám ảnh con tàu Helios vẫn là côn trùng.
“Tôi không bao giờ đùa giỡn với những chuyện như thế này.” Bryce nói, “Cho phép tôi nhắc nhở anh rằng, Liz là một người lai Sunu, và chúng ta thực sự không biết gì về người dân trên hành tinh này, rồi họ đã chọn cách tự hủy diệt. Hơn nữa, về lý thuyết, Ando và Liz vốn không nên có con, việc Liz mang thai rõ ràng là một sai lầm của Chúa… chà, chúng ta chỉ không ngờ rằng những đứa trẻ đó cuối cùng lại xuất hiện trước mặt chúng ta dưới… hình dạng đó…”
Anh gặp khó khăn trong việc chọn từ ngữ.
Cuộc đối đầu giữa Bryce và Sorian thẳng thắn và gay gắt, trong khi Lâm Hy ngồi bên kia lại rất im lặng.
Cậu buộc phải hít một hơi thật sâu, bởi cảm thấy hơi thở của mình đang dồn nén.
Mặc dù Bryce đang ngồi ngay bên cạnh, nhưng Lâm Hy lại cảm thấy lời nói của anh trai mình có chút mơ hồ, như thể cậu đang chìm dưới nước, lắng nghe người trên bờ nói chuyện.
“…Và còn một điều nữa cần chỉ ra, cho dù Ando không ra tay với những con quái vật này, chúng cũng khó lòng sống sót. Đúng vậy, chúng trông rất kinh dị, nhưng tôi đã kiểm tra cơ thể chúng, chúng chỉ có hình dáng kỳ quái đáng sợ mà thôi, còn bản thân cơ thể chúng yếu ớt đến mức khó tin. Hãy để tôi nói thẳng, đó đơn giản là một đống thứ chưa phát triển hoàn thiện, cho dù Ando không moi chúng ra khỏi bụng Liz, chúng cũng không thể sống được… có lẽ chúng chỉ là những đứa trẻ dị dạng đáng thương mà thôi.”
Bryce nhún vai, đưa ra kết luận của mình.