"Reng reng reng! Reng reng reng!"
Âm thanh chói tai của chiếc đồng hồ báo thức kéo Giang Hiến ra khỏi giấc mơ đầy ám ảnh. Đám cháy kinh hoàng dần tan biến, hóa thành tro bụi ngay trước mắt cô.
Cô giật mình ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh lăn dài trên trán, hơi thở dồn dập, như vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng.
Ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ, dịu dàng chiếu lên mái tóc vàng nâu hơi xơ xác của cô, làn da trắng bệch càng làm lộ rõ vẻ mệt mỏi nơi đáy mắt.
Giang Hiến day day thái dương, ngơ ngác nhìn quanh căn phòng quen thuộc. Chiếc bàn học màu nâu sẫm, cái ghế mua từ chợ đồ cũ, bức tường đã được sơn lại từ dịp Tết năm ngoái… Đồng hồ trên tường chỉ đúng bảy giờ sáng.
Đây là đâu?
Cô còn chưa kịp nghĩ thông, liền quay đầu nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia, không có mùi khói cháy, chỉ có hơi sương lành lạnh của buổi sớm mai.
Phía dưới lầu là con phố nhỏ quen thuộc, có chút cũ kỹ. Cô hàng xóm đang đứng mặc cả khi mua đậu hũ nóng.
Giang Hiến đưa tay che miệng, không nhịn được bật cười khúc khích, trong lòng dâng lên cảm giác hân hoan đến khó tin.
Cô đã trọng sinh rồi! Đã thật sự thoát khỏi cái nơi địa ngục ấy, thoát khỏi Kinh Thành, trở về Mộc Thành rồi!
"Giang Hiến, sáng sớm điên khùng cái gì đấy?"
Cánh cửa bị đập mạnh, giọng đàn ông đầy bực bội vang lên, nghe qua là biết ngay Giang Hoài — người mà kiếp trước cô luôn e dè, sợ hãi.
Giang Hiến nhanh chóng chỉnh lại tóc, đeo lên chiếc kính gọng đen xấu xí. Cô biết hắn ghét khuôn mặt này của cô, càng không muốn nhìn thấy đôi mắt này.
Vừa mở cửa ra, nhìn thấy Giang Hoài, trái tim cô vẫn khẽ run lên theo phản xạ.
Cơn ác mộng dai dẳng ấy vẫn còn nguyên vẹn nơi đây. Từng vết thương trên người cô, vết nào cũng liên quan đến người đàn ông này.
Giang Hoài tóc tai bù xù, quần áo nhàu nhĩ, dính đầy dầu mỡ, râu ria lởm chởm chẳng biết bao lâu chưa cạo. Mỗi lần mở miệng là mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
"Không lo đi nấu cơm, sáng sớm hét ầm lên cái gì?"
Với Giang Hoài, cô chẳng khác nào người hầu. Gọi thì phải dạ, vui thì cho ăn, không vui thì đánh chửi.
Ở nơi này, dù đã quay lại Mộc Thành, cô vẫn chưa thoát khỏi cái vực sâu u ám ấy.
Nhưng... ít nhất còn hơn địa ngục kia nhiều rồi.
Đang mải suy nghĩ, bỗng "bốp" một cái, Giang Hoài giáng thẳng tay lên đầu cô. Lưng cô va mạnh vào cánh cửa, phát ra tiếng "rầm" chói tai.
"Nhìn cái gì mà nhìn? Mấy hôm nay gan to ra rồi hả?"
Giang Hiến vội cúi đầu, vừa xoa xoa chỗ đau vừa ngoan ngoãn đáp nhỏ:
"Tôi... tôi đi nấu ngay đây."
Nhà bếp được cô lau dọn sạch sẽ mỗi ngày.
Nghĩ đi cũng phải, việc Giang Hoài ghét cô đâu phải không có lý do. Năm cô mười hai tuổi, mẹ bỏ trốn theo người khác, để lại Giang Hoài trở thành trò cười của cả khu phố.
Khuôn mặt cô lại chẳng khác nào bản sao của mẹ, khiến hắn nhìn thấy là nổi điên, đánh mắng suốt ngày.
Vậy nên cô mới cố tình đeo chiếc kính gọng đen to bản, mái tóc để dài che nửa mặt, chỉ để sống yên ổn hơn một chút.
Mùi thơm từ bếp nhanh chóng lan tỏa khắp nhà. Cô nấu súp trứng và làm thêm chiếc bánh rau đơn giản.
Bưng đồ ăn lên bàn, Giang Hoài vừa liếc qua đã tiện tay cầm bánh lên ăn, vừa nhai vừa lẩm bẩm:
"Lần này cũng được đấy. Hừ, đúng là giống mẹ mày, giỏi mấy cái trò lấy lòng đàn ông."
Mấy lời này của hắn từ trước đến giờ chưa bao giờ dễ nghe.
Giang Hiến không để tâm, rửa tay rồi quay vào phòng thu dọn cặp sách.
Nhìn tờ lịch treo trên tường, ngày 8 tháng 10 năm 2017, cô khẽ nhắm mắt.
Năm năm trước. Năm cuối cấp ba của cô.
Trên bàn vẫn bày đầy giấy nháp, bút chì, chứng tích cho những đêm thức trắng học hành.
Vừa ra khỏi phòng đã thấy Giang Hoài đứng chắn trước cửa, giọng đầy cảnh cáo:
"Đừng có mà ve vãn đàn ông, nghe chưa?"
Giang Hiến cúi đầu vâng dạ. Dĩ nhiên cô chẳng bao giờ có ý đó. Nếu không phải vì khuôn mặt này, chắc cô đã không dính líu tới đám người Kinh Thành, càng không bị họ hãm hại thảm như thế.
Thấy cô im lặng, Giang Hoài lập tức đập mạnh tay xuống bàn. Chén đĩa rung lên va vào nhau loảng xoảng. Hắn nắm tóc cô kéo mạnh:
"Tao đang nói chuyện với mày đấy! Nghe không hả?"
Nói xong, hắn quăng mạnh cô vào bàn khách.
Giang Hiến ngã đập vào cạnh bàn đau điếng, nhưng không dám kêu. Nếu kêu lên, chỉ càng bị đánh thậm tệ hơn.
"Tôi... tôi nghe rồi."
Phải đến khi cô trả lời, Giang Hoài mới chịu để cô đi học.
Xuống cầu thang cũ kỹ, nhìn những mảng sơn bong tróc, rác chất đầy hành lang, cô hít sâu một hơi.
Trọng sinh thật rồi. Cơn đau vừa rồi còn chân thực thế kia mà.
Ra khỏi khu nhà, hơi thở buổi sớm tràn vào phổi.
Đúng rồi, mùi bánh bao thịt, dầu cháo quẩy, tàu hũ nóng... Tất cả đều thân thuộc. Không còn mùi nước hoa sang chảnh, không còn xe sang xe xịn như ở Kinh Thành.
Móc trong túi được đúng một đồng, cô mua cái bánh bao thịt, vừa đi vừa ăn, nước thịt thơm lừng tan trong miệng.
Ăn xong, cô mới chạy vội đến trường.
Gió sớm thổi tung mái tóc, như tiếp thêm sức mạnh cho lần làm lại cuộc đời này.
Vội vàng chạy đến cổng trường, không ngờ chiếc móc khóa trên cặp lại vô tình mắc vào tay áo một người đi đường, khiến anh ta bị kéo lùi hai bước.
May mà anh kịp đỡ lấy cô, nếu không cô đã lao thẳng vào chiếc xe điện vừa phóng qua rồi.
Khoảnh khắc được giữ lại, Giang Hiến ngẩng đầu lên, chạm ngay ánh mắt của chàng trai trước mặt.
Gương mặt ấy lạnh lùng, kiêu ngạo, trong đôi mắt sâu còn phảng phất nét sắc bén khó đoán. Sống mũi cao thẳng, khóe môi khẽ cong, thấp thoáng nụ cười trêu chọc, vừa lười nhác vừa tùy tiện.
“Muốn nhào vào lòng tôi à?”
Giọng nói trong trẻo, đặc trưng của thiếu niên, nghe sao mà quen thuộc lạ kỳ.
Giang Hiến lập tức lùi ra, thoát khỏi vòng tay anh, lí nhí xin lỗi.
Tưởng thế là xong, ai ngờ cậu ta còn thong thả nói thêm:
“Áo hoodie này mười nghìn đấy nhé, chỉ nhận giặt khô thôi.”
Tay trái vẫn cầm hộp sữa, cú va chạm vừa rồi khiến cả mảng lớn sữa trắng vương đầy trên chiếc áo hoodie đen, lem nhem không còn ra dáng vẻ ban đầu.
Nghe đến đó, Giang Hiến hơi sững người.
Áo hoodie… mười nghìn? Giặt khô?
Cô cúi đầu nhìn vết sữa loang lổ trên tay áo cậu ấy, trong lòng dấy lên chút áy náy.
Quả thật là do cô bất cẩn, móc khóa kéo trên cặp quấn vào tay áo cậu, mạnh tay kéo một phát khiến hộp sữa cũng đổ theo.
Nhưng mà...
Mười nghìn thật sao?
Cô thầm nhớ lại thời điểm này nhà mình còn khó khăn túng thiếu, bữa sáng chỉ dám ăn vội chiếc bánh bao cho qua bữa.
Một chiếc áo giá mười nghìn đồng, với cô mà nói, chẳng khác gì con số trên trời.
“Xin lỗi… tôi không cố ý.”
Cô khẽ nói, ánh mắt len lén nhìn cậu.
Thiếu niên trước mặt nổi bật giữa đám đông, sống mũi cao thẳng, đôi mắt hẹp dài sắc nét, vẻ ngoài lạnh lùng nhưng lại thu hút vô cùng.
Khác hẳn với đám nam sinh trong trường – như thể cậu đứng ở nơi cao nhất, người khác muốn chạm tới cũng chẳng dễ dàng gì.
Chỉ là… khuôn mặt này...
Giang Hiến cảm thấy quen lắm.
Quen đến kỳ lạ.
Như thể ký ức mơ hồ nào đó đang trỗi dậy, nhưng cô lại chẳng tài nào nhớ rõ được.
“Cô tên gì?”
Thiếu niên cất tiếng hỏi.
Giang Hiến ngẩn người một lúc rồi nhỏ giọng đáp: “Giang Hiến.”
Cậu bật cười khẽ, nụ cười mang theo chút bỡn cợt:
“Ừ, nhớ kỹ nhé, cô đang nợ tôi mười nghìn.”
Nói rồi, cậu ung dung quay người bước đi, dáng vẻ lười biếng mà ngông nghênh vô cùng.
Giang Hiến đứng tại chỗ nhìn theo bóng lưng cậu ấy, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác khó tả.
Tên này… hình như kiếp trước cũng từng gặp qua.
Chỉ là lúc đó cô mải bận đối phó với đám người ở Kinh Thành, chẳng để tâm đến mấy chuyện nhỏ nhặt xung quanh.
Giờ ngẫm lại… hình như cậu ta đã giúp cô một lần thì phải?
Cụ thể là chuyện gì thì cô không nhớ nổi nữa.
Dẫu sao cũng chỉ là người qua đường mà thôi.
Nghĩ vậy, cô khẽ lắc đầu, không để tâm thêm nữa rồi vội vã bước qua cổng trường.