"Mập!"
Lục Thanh Gia rót một cốc nước ấm đặt lên bàn, cẩn thận vỗ vai đối phương, có chút dè dặt hỏi:
"Mày ổn chứ?"
Bình thường thì những lời khách sáo quan tâm như thế này sẽ không bao giờ xuất hiện giữa đám bạn chí cốt. Con heo này vừa đến là sẽ tự giác chạy đến tủ lạnh kiếm đồ ăn, chỉ sợ không đủ nhét vào miệng, nào cần Lục Thanh Gia phải tiếp đãi.
Nhưng giờ phút này, bộ dạng của Mập rõ ràng bất thường. Hốc mắt hõm sâu, tinh thần tiều tụy, cả người như chim sợ cành cong, thần kinh căng thẳng.
Quan trọng nhất là, tháng trước gặp nhau vẫn còn hơn hai trăm cân, vậy mà bây giờ gầy đến mức không nhận ra, da bọc xương như xác sống.
Nếu không phải từ nhỏ lớn lên cùng nhau, dù hóa thành tro cũng ngửi ra mùi quen thuộc, Lục Thanh Gia thực sự không dám tin cái bộ dạng ma quỷ trước mắt lại chính là thằng bạn nối khố của anh.
Anh thở dài, hận rèn sắt không thành thép, nói với Mập:
"Tao đã nói rồi, trong ổ cứng có một T dữ liệu là quá nhiều, bảo mày xóa bớt đi. Giờ nhìn xem."
"Cút!"
Mập mắt đỏ hoe, gào lên:
"Dù có chết, lão tử cũng phải mang cái ổ cứng đó xuống mồ!"
Lục Thanh Gia bật cười:
"Vậy thì không cần lo, đã là anh em, đốt mấy con búp bê giấy là chuyện nhỏ, cao thấp béo gầy không phân chủng tộc, đảm bảo mày không cần tự cung tự cấp."
Mập sững người:
"Nói vậy thì cũng không hẳn là chuyện xấu nhỉ?"
Lục Thanh Gia đổi giọng:
"Nhưng tao đốt toàn là đàn ông."
Trong đầu Mập lập tức hiện lên cảnh tượng sau khi chết bị cả đám đàn ông vây quanh, da gà da vịt đều nổi hết lên:
"Mày có thể đừng lần nào cũng tặng tao thứ mày thích mà tao không thích không? Tao giữ đồ giúp mày miễn phí mà còn phải nợ tình nữa hả?"
Thấy Mập lấy lại chút tinh thần, Lục Thanh Gia lúc này mới nghiêm túc hỏi:
"Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra?"
Nghe vậy, vẻ thả lỏng của Mập lập tức căng lên trở lại. Anh ta run run lấy từ túi ra mấy tờ tiền mệnh giá lớn.
Lục Thanh Gia còn tưởng anh ta biết mình sắp chết, nên cố tình giao lại tài sản cuối cùng, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã phát hiện ra điều bất thường. Mặc dù màu sắc và chất liệu giống hệt tiền thật, nhưng trên cùng lại in dòng chữ "Ngân hàng Âm Phủ XX".
Anh rút một tờ ra quan sát kỹ, nếu không có mấy chữ kia, thì quả thật có thể giả mạo tiền thật.
Mập mặt mày ủ rũ, bắt đầu kể lại sự việc.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Lục Thanh Gia thừa kế tài sản của cậu ruột, mở một trang trại sinh thái ở vùng quê phong cảnh hữu tình. Mập thì ở lại thành phố làm giáo viên tiểu học.
Hè năm nay, tức là đầu tháng trước, Mập dẫn mấy đồng nghiệp đến chỗ anh chơi.
Một ngày nọ, khi đi câu cá ở hồ, anh ta xuống nước bơi nhưng suýt chết đuối. May mà vận khí tốt được cứu lên. Lúc đó chỉ là một phen hú vía, mọi người mắng Mập một trận, cảnh cáo xong rồi cũng chẳng ai để tâm, kể cả chính anh ta.
Nhưng tuần trước, Mập bắt đầu gặp ác mộng. Trong mơ, anh ta đột nhiên có một số tiền từ trên trời rơi xuống, nhưng mỗi đêm đều có một bà lão đến đòi tiền. Mỗi khi mất một phần tiền, cơ thể anh ta cũng suy yếu đi một phần.
Và sự suy yếu này không chỉ đơn thuần là tinh thần mệt mỏi, mà còn thể hiện rõ ràng về mặt thể chất.
Nói cách khác, từ một gã hơn hai trăm cân biến thành cái thân hình que củi bây giờ, không phải mất cả tháng như Lục Thanh Gia nghĩ, mà chỉ diễn ra trong vài ngày ngắn ngủi.
Mập vừa khóc vừa nói:
"Sáng hôm đầu tiên tỉnh dậy thấy bản thân sụt hơn ba chục cân, tao còn mừng lắm. Nhưng ngay sau đó, tao thò tay vào túi lại móc ra một nắm tiền, số tiền còn lại đúng bằng trong giấc mơ!"
Đến nước này thì có ngốc cũng phải sợ chết khϊếp.
Sau mấy ngày sống trong nước sôi lửa bỏng, Mập cũng dần hiểu ra.
"Số tiền này chính là mạng của tao, nếu tiêu hết, thì có lẽ tao cũng xong đời luôn."
Mập ôm đầu tuyệt vọng.
"Tao cũng muốn giữ khư khư không tiêu, nhưng muộn rồi, anh em ạ."
"Bà lão đó mỗi ngày một mạnh hơn, ban đầu chỉ xuất hiện trong giấc mơ, bây giờ thì tao có thể thấy bà ta bất cứ lúc nào - trên đường, trong gương, dưới gầm giường. Tối qua tao đi vệ sinh, mở nắp bồn cầu cũng thấy bà ta. Lần nào cũng há miệng đòi tiền!"
"Nếu cứ tiếp tục như vậy, tao không chết cũng phát điên mất."
Nói đến đây, Mập nhìn chằm chằm Lục Thanh Gia:
"Mấy ngày nay trong đầu tao cứ có một giọng nói vang lên, bảo rằng tao gặp phải chuyện này chính là vì vụ suýt chết đuối lần trước."
"Theo như lời thứ kia nói, mạng của tao vốn dĩ là nhặt về, bây giờ chỉ là một cuộc sàng lọc thử thách mà thôi."
"Sàng lọc cái gì?" Lục Thanh Gia hỏi.
Mập nhìn anh bằng ánh mắt tuyệt vọng:
"Sàng lọc xem tao có tư cách tham gia trò chơi hay không."
Nói cách khác, những nỗi kinh hoàng và đau khổ anh ta đang trải qua chỉ mới là bắt đầu.
Mập như níu lấy cọng rơm cứu mạng, túm chặt lấy Lục Thanh Gia:
"Anh em, trong số người tao quen, mày là đứa đầu óc nhanh nhạy nhất, mày phải giúp tao."
"Tao đã tìm đạo sĩ, hòa thượng, cả thầy cúng chém gà cũng thử rồi, đều là lừa đảo cả. Tao chỉ còn cách quay lại đây nhờ mày thôi."
Lục Thanh Gia có quan hệ rộng, nhưng bạn bè thực sự lại không nhiều, Mập là một trong số đó.
Hơn nữa, trước đây khi Lục Thanh Gia gặp rắc rối và nhờ Mập giúp đỡ, anh ta chưa bao giờ thoái thác nửa lời. Bây giờ tới lượt Mập gặp nạn, Lục Thanh Gia đương nhiên cũng không thể làm ngơ.
Vậy nên sau khi an ủi đối phương một hồi, hai người quyết định ngày mai ban ngày sẽ đến hồ điều tra. Sau đó, anh sắp xếp cho Mập - người vốn đã kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần đi nghỉ ngơi.
Trước khi ra khỏi phòng, Lục Thanh Gia lấy đi số tiền còn lại trên người Mập. Theo lời Mập, đống tiền này liên quan đến mạng sống của anh ta, nên không dám vứt hay làm hỏng, lúc nào cũng giữ bên mình. Nhưng Mập lại sẵn lòng giao nó cho Lục Thanh Gia, điều đó cho thấy anh ta vô cùng tin tưởng anh.
Lục Thanh Gia nghiên cứu tờ tiền một hồi nhưng không tìm ra manh mối gì. Đến giờ cơm tối, có lẽ vì không còn giữ tiền bên người, hoặc cũng có thể do đã kiệt sức, mà Mập ngủ rất say.
Thấy vậy, Lục Thanh Gia không gọi anh ta dậy ăn cơm, chỉ dặn người giữ lại một phần, rồi cũng về phòng nghỉ ngơi.
Anh tìm kiếm trên mạng nhưng không có kết quả, rồi chìm vào giấc ngủ.
Khi tỉnh lại, anh thấy mình đang đứng tại một bến xe trong đêm khuya.
Bến xe này nằm ở nơi hẻo lánh, xung quanh không có công trình kiến trúc nào, xa xa chỉ là bóng tối bao trùm những cánh đồng hoang và triền núi.
Biển tên trạm xe cũ kỹ, trên đó viết bằng chữ phồn thể: "Trạm Sơn Vi Phố".
Nhìn qua tuyến đường, mỗi trạm trước và sau đều mang một loại âm khí đáng sợ, và ở trạm cuối cùng, hai chữ "Quỷ Môn Quan" in rõ ràng.
Lục Thanh Gia biết bản thân vẫn đang trong mơ, đây là một giấc mơ có ý thức, nhưng mọi thứ trong giấc mơ này lại chân thực đến mức kỳ lạ.
Thậm chí, ánh đèn đường vàng vọt chập chờn vì quá cũ, gây cảm giác nhức mắt, cũng rõ ràng như thật.
Phía sau bên hông trạm xe có một cửa hàng nhỏ, kích thước chỉ bằng một căn nhà cấp bốn bình thường, nhưng muộn thế này vẫn còn sáng đèn.
Lục Thanh Gia thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi sau quầy thu ngân bằng kính, gật gù buồn ngủ trông chừng tiệm.
Trước cửa hàng có một biển quảng cáo phát sáng mờ mờ đỏ, trên đó viết "Siêu thị liên kết địa phủ 748" chẳng khác nào cố tình muốn dọa chết người đi đường.
Lục Thanh Gia thò tay vào túi, quả nhiên mấy trăm đồng âm phủ lấy từ Mập cũng được mang vào giấc mơ này.
Hình Mao gia gia trên tờ tiền từ hiền từ nay lại thoáng nét quái dị.
Tốt rồi, ban đầu anh còn cảm thấy thông tin Mập cung cấp quá ít, bây giờ có thể tự mình điều tra rồi.
Anh nhét lại tiền vào túi, định đi về phía cửa hàng, nhưng vừa quay đầu thì đột nhiên trước mặt xuất hiện một bà lão.
Bà ta có mái tóc hoa râm khô khốc, lưa thưa đến mức gần như lộ ra cả da đầu, trên da đầu còn có vài vết sẹo loang lổ. Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ quýt khô, hốc mắt trũng sâu, khóe mắt chảy xệ, ánh mắt đầy tham lam và dữ tợn.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy Lục Thanh Gia thay vì Mập, bà ta dường như hơi bất ngờ, nét hung ác trên mặt thu lại một chút, thậm chí cố nặn ra một nụ cười mà bản thân cho là hiền từ nhưng thực chất lại cực kỳ khó coi.
Với hàm răng đen xì, bà ta giả vờ đáng thương, nói:
"Chàng trai à, bà không có tiền bắt xe về nhà, có thể cho bà mượn hai đồng tiền xe không?"
Lục Thanh Gia nghĩ thầm, anh đã hai mươi mấy tuổi rồi, nhìn vẫn dễ bị lừa thế sao?
Từ nhỏ anh đã có khuôn mặt ngoan ngoãn, lớn lên thì điển trai sáng sủa, tràn đầy năng lượng tích cực, trông giống như một đóa hoa trong l*иg kính, chưa từng trải qua sự hiểm ác của đời. Vì thế, đi ra ngoài thường xuyên bị nhắm làm mục tiêu lừa gạt.
Nhưng những kẻ có suy nghĩ như vậy sau này đều phải khóc ròng, nước mắt đủ để rửa mặt mà tỉnh táo ra.
Ngược lại, Mập với gương mặt không mấy thiện cảm, mới thực sự là người có lòng tốt, dễ mềm lòng giúp đỡ người khác.
Gặp tình huống này, lại còn đang trong mơ, ít nhiều gì cũng mang cảm giác không chân thực, bị lừa ngay từ đầu cũng không có gì lạ.
Lục Thanh Gia khẽ cười, nói với bà lão:
"Xin lỗi, tôi không có tiền lẻ."
Sau đó anh chỉ về phía cửa hàng:
"Họ mở cửa tiệm, chắc chắn có tiền lẻ. Bà đi hỏi chủ quán mượn xem sao, chắc chắn có đấy."
Nghe vậy, khuôn mặt nhăn nheo của bà lão lập tức sụp xuống, chỉ tay vào Lục Thanh Gia, nước miếng văng tung tóe, chửi ầm lên:
"Chuyện hai đồng mà cũng không giúp, keo kiệt chết đi được! Bà già như tôi, nửa đêm lạnh lẽo vừa đói vừa rét, đứng cũng không vững, cậu còn đuổi tôi đi! Chỉ hai đồng thôi mà? Cậu thử nghĩ xem, nếu mẹ cậu, bà nội cậu mà rơi vào tình cảnh này, người ta cũng đối xử với họ như cậu, cậu không thấy lạnh lòng à?"
Đừng nhìn bà lão trông như xác chết đội mồ sống dậy, miệng lưỡi lại lanh lợi vô cùng, hệt như mấy kẻ chuyên bám theo học sinh ở bến xe để xin tiền.
Một khi có người mềm lòng đồng ý cho mượn, đối phương sẽ lập tức tăng số tiền lên, nói rằng anh nghe nhầm, hoặc tiếp tục ép buộc bằng áp lực đạo đức. Đa số người trẻ ngại mất mặt, nên chiêu này cực kỳ hiệu quả.
Nhưng lúc này, Lục Thanh Gia lại không quan tâm đến lời bà ta chửi rủa.
Ban đầu anh chỉ thử một chút, nhưng phản ứng của bà ta khiến anh chắc chắn một điều...
Bà ta thực sự không dám dùng chiêu này để đòi tiền từ cửa hàng.
Nhìn vào tên của cửa hàng, rõ ràng nó không phải nơi tầm thường. Nếu đã là "liên kết", tức là có quy mô nhất định, thậm chí rất có thể là "cửa hàng chính quy của âm phủ".
Lục Thanh Gia có đôi mắt khá tinh tường, anh có thể nhìn thấy phần lớn hàng hóa bên trong cửa hàng qua cánh cửa đang mở rộng.
Ngoài những nhu yếu phẩm hàng ngày như lương thực, dầu ăn, đồ ăn vặt và văn phòng phẩm, bên trong thậm chí còn bày bán cả nhang đèn, tiền vàng mã, nến, và ở góc khuất, thấp thoáng còn có cả hình nhân giấy, xe giấy và nhà giấy.
Dường như cảm nhận được ánh mắt của Lục Thanh Gia, một trong những hình nhân giấy khẽ động con ngươi, sau đó còn nháy mắt về phía anh, toát lên một vẻ kỳ dị nhưng lại có phần đáng yêu.
Lục Thanh Gia thản nhiên thu lại ánh mắt, cố tình tỏ ra bị lời trách móc của bà lão làm cho nao núng.
Anh vội vàng nhận thua:
“Được, được, được, tôi cho mượn, tôi cho mượn chẳng phải là được sao?”
Vừa nói, anh vừa rút ra một tờ tiền mệnh giá một trăm, lẩm bẩm:
“Nhưng mà tôi thực sự không thể đưa bà hết được, tôi cũng chỉ còn có chừng này thôi.”
“Hay là thế này đi, tôi vào cửa hàng mua chai nước rồi đổi ít tiền lẻ, bà đợi tôi một lát nhé?”
Bà lão nghe vậy, vội nói:
“Ôi chao, giờ ta vừa khát vừa đói, chàng trai à, cậu thương tình thì mua thêm cho ta chút gì đó để ăn đi?”
“Được rồi, tôi sẽ mua bánh mì và nước khoáng cho bà.”
“Ta cũng đi cùng, cậu đâu có biết ta thích ăn gì.”
Bà lão bám riết lấy Lục Thanh Gia.
Lục Thanh Gia đành phải gật đầu đồng ý, chỉ là trong nụ cười có chút bất đắc dĩ, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ thú vị như thể đã chắc chắn nắm được điều gì đó - đây chính là điều mà bà lão, trong sự đắc ý của bản thân, đã không nhận ra.
Từ trạm xe đến cửa hàng chỉ chưa đầy năm mươi mét, vài bước chân là tới.
Lục Thanh Gia gõ nhẹ lên tấm kính của quầy thu ngân, gọi người đàn ông trung niên đang ngủ gà ngủ gật bên trong:
“Ông chủ, tôi muốn mua ít đồ.”
Rồi anh quay sang bà lão, người đang sốt ruột chờ đợi:
“Bà ơi, bà tự vào lấy đi, đừng lấy nhiều quá nhé, tôi không có nhiều tiền mặt đâu.”
Vừa nghe câu này, bà lão như thể vừa được tháo bỏ một ràng buộc vô hình nào đó xung quanh cửa hàng, lập tức lao vào trong, điên cuồng càn quét các kệ hàng.
Bà ta hoàn toàn không để tâm đến lời của Lục Thanh Gia, mà cứ như thể muốn vét sạch cửa hàng, lấy càng nhiều càng tốt - tốt nhất là có thể lừa anh đưa ra toàn bộ số tiền trên người.
Đồ đã lấy rồi, nếu Lục Thanh Gia không chịu thanh toán, cùng lắm bà ta chỉ việc lăn lộn ăn vạ, miễn là đối phương không chịu được mà nhượng bộ trước, thế là xong chuyện.
Trong tình cảnh này, rõ ràng chẳng có cảnh sát nào đến giải quyết tranh chấp, mà hai người lại đi cùng nhau, nên chủ tiệm đương nhiên sẽ coi bọn họ là một phe.
Bà lão mặt mày hớn hở, lộ rõ vẻ đắc ý, ánh mắt tràn ngập tham lam nhìn đống hàng hóa. Bà ta không chỉ điên cuồng chất đầy tay, mà còn bóc ra ăn uống ngay tại chỗ, trông chẳng khác nào đã đói khát suốt tám trăm năm.
Lục Thanh Gia vờ lên tiếng gọi bà hai lần, bảo bà đừng làm quá, nhưng bà ta lại làm như chẳng nghe thấy gì.
Anh đành bất đắc dĩ thở dài, quay sang ông chủ cửa hàng:
“Ngại quá, bà nội tôi vẫn thế đấy, nhưng đừng lo, mấy món bà ấy bóc ra, chúng tôi đều sẽ trả tiền.”
Anh tỏ ra như thể vừa rồi anh căn dặn cũng bằng thừa, chán nản buông xuôi:
“Thôi được rồi, tiện thể mua luôn ít thuốc lá đi, lấy cho tôi hai cây Trung Hoa.”
Ông chủ nghe vậy liếc nhìn Lục Thanh Gia. Trông anh lúc này chẳng khác gì hình tượng một người đàn ông trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề, phong thái nhã nhặn, không quá giàu sang nhưng cũng chẳng tầm thường.
Vì là người thừa kế di sản của cậu ruột, dù vì nhiều lý do phải lánh về vùng quê sinh sống, nhưng anh chưa bao giờ thiếu tiền. Với khí chất và cách ăn mặc như vậy, từ trước đến nay chẳng ai từng nghi ngờ khả năng chi trả của anh, lần này cũng không ngoại lệ - dù lúc nãy anh vừa nói anh không mang nhiều tiền mặt.
Ông chủ lập tức mở tủ kính, lấy ra hai cây thuốc, với giá thị trường hiện tại, cũng phải hơn một ngàn tệ.
Lục Thanh Gia bóc ngay một bao, cắn một điếu lên miệng, trong lòng thầm xác nhận hai điều.
Thứ nhất, cửa hàng này quả thực không cùng phe với bà lão. Thứ hai, nó không biết rõ về những người “mộng du” như anh - cho đến giờ, nơi này vận hành chẳng khác gì một tiệm tạp hóa thông thường, khách đến là tiếp đón, nhưng với những kẻ như bà lão thì lại có phần răn đe nhất định - chẳng hạn như bà ta không thể tự mình bước vào.
Dựa trên các biển hiệu, tên trạm xe và tên cửa hàng, một giả thuyết dần hình thành trong đầu Lục Thanh Gia.
Anh chậm rãi nhả ra một làn khói thuốc, liếc nhìn bà lão vẫn đang điên cuồng xé bao bì, ra vẻ muốn ép anh phải trả tiền cho đống đồ đó.
Bỗng nhiên, anh tỏ vẻ buồn chán mà nói:
“Chiếc xe giấy kia trông cũng không tệ nhỉ, tôi muốn mua về đốt cho ông nội, có thể lấy xuống giúp tôi không?”
Chiếc xe giấy nằm trong góc khuất nhất của cửa hàng, được xếp cùng với hình nhân giấy và nhà giấy, muốn lấy được phải dùng ghế để trèo lên.
Ông chủ thấy anh tiêu tiền hào phóng, bà nội của anh cũng còn ở đây, nên chẳng mảy may nghi ngờ, liền xoay người trèo lên ghế để lấy xuống giúp.
Nhưng vừa quay đầu lại, cửa tiệm đã chẳng còn bóng dáng chàng thanh niên kia nữa - cùng biến mất, tất nhiên, còn có hai cây thuốc lá.
Lòng ông chủ chợt trĩu xuống, lập tức nhìn sang bà lão - bà ta vẫn đang nhét thức ăn vào miệng điên cuồng. Ông ta sải vài bước tới, túm lấy tay bà lão:
“Cháu bà đâu rồi?”
Miệng bà lão nhồi đầy thức ăn, lầm bầm không rõ:
“Đừng để ý tôi, đừng để ý tôi, lát nữa sẽ có người trả tiền.”
Ông chủ cười lạnh:
“Có người trả tiền thì tốt, tôi chỉ sợ thằng nhóc đó không liên quan gì đến bà thôi.”
“Anh ta vừa lấy đi hai cây thuốc lá, cũng không nhiều lắm, chỉ có một ngàn bảy thôi.”
Mấy ngày qua, bà lão hao tâm tổn sức để lừa tiền của Mập, giờ không chỉ mất sạch mà còn phải bù thêm vào. Khi ngoảnh lại nhìn cửa hàng trống không, cả người bà ta như hóa đá, chẳng khác nào hồn ma bị chấn động đến ngớ ngẩn.
Sáng hôm sau, Mập thức dậy, tinh thần phấn chấn thấy rõ.
Lúc xuống nhà ăn sáng, gã bắt gặp Lục Thanh Gia đang ngồi nhàn nhã dùng bữa.
Anh ta mừng rỡ nói:
“Quả nhiên đến chỗ mày là đúng đắn! Đêm qua tao ngủ một giấc thật ngon, hiếm hoi lắm mới không mơ thấy bà lão đó. Sáng nay dậy đánh răng rửa mặt cũng không thấy bà ta trong gương nữa!”
Lục Thanh Gia một tay cầm cốc cà phê, tay kia kẹp một điếu thuốc Trung Hoa.
Mập biết anh không thích hút thuốc, càng không thích Trung Hoa, liền thắc mắc không biết anh đổi khẩu vị từ bao giờ.
Chỉ nghe thấy Lục Thanh Gia thản nhiên nói:
“Bà ta bị kẹt lại trong cửa hàng vì không có tiền trả, tất nhiên là không rảnh để đến tìm mày.”
Mập: “…?”