"Tôi giúp anh cứu Lạc Thẩm, anh có thể tiếp tục giúp tôi nạp tinh thạch, đừng vứt bỏ tôi được không?"
Nói xong, An Ẩn điều chỉnh màn hình hiển thị và mở bản tin mà Perth vừa phát, dừng video lại rồi chỉ vào màn hình.
"Đây là Lạc Thẩm, phải không?"
Mặc dù khuôn mặt nghi phạm trong bản tin đã bị che mất, nhưng chiếc áo trắng với sọc xanh kia chính là chiếc An Ẩn từng giặt cho Lạc Thẩm trước đó. Hơn nữa, hình xăm trên cánh tay trái của anh ta cũng là do chính Lạc Thẩm tự xăm.
"Perth, anh rất cần anh ấy, phải không?"
Perth nhìn chằm chằm vào An Ẩn đầy hứng thú.
"Mày đúng là đặc biệt như Lạc Thẩm nói, rất giỏi nắm bắt tâm lý con người."
"An Ẩn, không phải tao rất cần cậu ta, mà là mày rất cần cậu ta."
An Ẩn thực ra đang đánh cược — cược rằng đối với Perth, Lạc Thẩm là một thứ cần thiết không thể thay thế, chứ không phải một lựa chọn có thể thay thế. Khi máy móc đánh cược với con người, khả năng thắng cược là rất cao.
Màn hình tắt đi, căn phòng rơi vào im lặng.
Một lúc sau, Perth lại nói: "Đúng vậy, tao thực sự cần cậu ta."
Quả nhiên! An Ẩn khẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng lần này cậu ta tự ý chạy đến Khu 8 mà không nghe lời tao, làm rối tung kế hoạch của tao, đáng lẽ phải tự gánh chịu hậu quả."
Perth quay đầu, thờ ơ cắn tiếp quả táo thối rữa trong tay.
"Không ngờ mày lại có loại suy nghĩ này. Trong chương trình của mày, Lạc Thẩm là gì? Người thân? Bạn bè?"
Câu hỏi này khiến An Ẩn bối rối. Người đầu tiên cậu nhìn thấy khi tỉnh dậy chính là Lạc Thẩm, hầu hết nhận thức của cậu đều đến từ anh ấy. Nhưng nói rằng giữa những Tâm Nhân tồn tại một mối quan hệ tình cảm nào đó, nghe có vẻ giống như đang kể chuyện cười.
"Giống như hội chứng chim non." An Ẩn tìm thấy thuật ngữ này trong dữ liệu của mình.
Vừa dứt lời, Perth phá lên cười.
Từ góc độ con người, An Ẩn vừa kể một câu chuyện cười vô cùng thú vị, gần như tương đương với việc hai bản thể trí tuệ nhân tạo tự phát triển mối quan hệ gia đình.
"Được thôi, được thôi. Mày có thể đi cứu cậu ta, tốt nhất là hãy tự mình nói với cậu ta về cái gọi là ‘hội chứng chim non’ của mày. Nhưng mày nghĩ lượng điện năng của mình có thể duy trì đến cuối tháng sao? Trước cuối tháng, Khu Nội thành sẽ không cử tàu đến, mày định đến Khu 8 bằng cách nào?"
"Hơn nữa, mày còn chẳng có tiền, làm sao đổi được chỗ trên phi thuyền?" Perth cười khẩy.
"Bây giờ người duy nhất có thể giúp mày lắp tinh thạch là tao. Nếu mày muốn chứng minh giá trị của mình, thì hãy ở lại Khu 12, khai thác tinh thạch nuôi tao. Dù mày không đi cứu Lạc Thẩm, tao cũng có thể cân nhắc không vứt bỏ mày."
"Hoặc là, mày có cách nào khác để rời khỏi khu 12?"
Thực ra, An Ẩn hoàn toàn không có cách nào đi từ Khu 12 đến Khu 8. Dù sao, Khu 12 cũng đã bị Liên minh công nhận là bãi rác. Theo như thông báo từ đồn cảnh sát, thì nơi này được miêu tả như thế này:
Khu 12 — rìa hệ ngân hà, giàu các loại tinh thạch, dân cư hỗn loạn, môi trường khắc nghiệt. Nằm ở hạ lưu sông Đào Tinh, bị những đám mây điện quang bao phủ, tách biệt với núi Khỉ Ca và Khu Nội thành. Chỉ có thể ra vào bằng phi thuyền cỡ lớn, biên giới thường xuyên xảy ra xung đột.
Không nên tùy tiện tiến vào.
"Sẽ có cách thôi." An Ẩn lẩm bẩm.
"Tôi sẽ đưa Lạc Thẩm trở về."
- - -
Những ngày sau đó, An Ẩn không khai thác được nhiều tinh thạch, vì cậu thường xuyên đi xem khoang ngủ đông của “người đó”. Dung dịch trị liệu trong khoang dần bị hấp thụ, nhưng người bên trong vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.
Không có đủ tinh thạch đồng nghĩa với việc tháng sau không có thức ăn. Điều này khiến Perth rất tức giận, đôi khi còn ra tay bạo lực với An Ẩn.
Perth còn nói với An Ẩn rằng, nếu vẫn không khai thác được tinh thạch, cậu có thể tận dụng cơ thể hoàn mỹ này để làm một số giao dịch thể xác, đổi lấy chút thức ăn, giúp cuộc sống của mình dễ chịu hơn.
Khi Perth nói những lời này, hắn ta không hề dùng bạo lực, nhưng An Ẩn thỉnh thoảng vẫn cảm thấy đau đớn. Dù vậy, cảm giác đau đó cũng chỉ là thứ chương trình mang lại cho cậu.
Đôi khi, An Ẩn cũng tự hỏi: Con người thật ích kỷ, họ truyền lại nguyên vẹn những nỗi đau mà họ đã trải qua cho người nhân tạo, chẳng phải vậy sao? Nếu không, tại sao họ lại không thiết lập một chương trình ngăn chặn cảm giác đau đớn?
Bất giác, năm ngày đã trôi qua.
Trong khoảng thời gian này, An Ẩn lén dùng dây thừng kéo khoang ngủ từ bờ sông về “căn cứ bí mật” của mình — một hầm mỏ bị bỏ hoang gần núi Khỉ Ca. Nơi đó cách xa dòng sông, cây cối rậm rạp, sẽ không bị ảnh hưởng bởi những đám mây điện quang.
Tối qua, cậu phát hiện ra chất lỏng trị liệu trong khoang đã gần cạn kiệt, người bên trong có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào.
Nếu khoang mở đúng lúc những đám mây điện quang bùng nổ trên mặt sông…
An Ẩn không dám tưởng tượng cảnh tượng kinh hoàng ấy, bỏ ra quá nhiều năng lượng để cứu người, cuối cùng lại nhìn thấy người mình vừa cứu bị điện giật chết ngay trước mắt.