Hôm sau.
Tô Bạch nghèo rớt mồng tơi chọn cách đi bộ đến Quân giáo số Năm, khi anh đến nơi thì cũng gần 10 giờ rồi.
Sau khi nói với người gác cổng rằng anh đến ứng tuyển vào căn tin nhỏ, Tô Bạch thành công vào được Quân giáo số Năm.
Điều này khiến Tô Bạch thở phào nhẹ nhõm, vì trước đó anh còn nghi ngờ thông tin tuyển dụng đã hết hạn hay chưa. Dù sao thì thông báo tuyển dụng của căn tin nhỏ dán trên tường trông cũng có vẻ cũ kỹ, anh cũng chỉ định đến hỏi thử mà thôi.
"Đến nhà ăn ứng tuyển à?"
Tô Bạch vừa đến gần khu nhà ăn của trường quân sự, một người đã lén la lén lút lao ra.
Tô Bạch gật đầu, hỏi: "Xin hỏi ứng tuyển ở đâu ạ?"
"Ứng tuyển à? Tìm tôi là đúng rồi." Người này vui vẻ nói.
Nói xong một câu khó hiểu, người đàn ông xa lạ trước mặt cũng không có ý định giải thích, mà trực tiếp đưa tay ra với Tô Bạch.
Tô Bạch hiểu ngay, lịch sự đưa tay ra bắt tay.
Người này ngơ ngác: "Hả?"
Thấy Tô Bạch vẫn chưa hiểu, người này lại đưa tay ra, ngón tay cái và ngón trỏ cọ xát vào nhau, "1 vạn tiền sao bao anh vào nhà ăn, 5 vạn tiền sao thì bốn nhà ăn anh chọn nhà nào cũng được, 100% gặp được bếp trưởng."
Hóa ra là đòi tiền sao, Tô Bạch chợt hiểu ra, rồi thành thật nói: "Tôi không có tiền sao."
Toàn bộ tiền của nguyên chủ đều đã dùng ở bệnh viện, hai tiền sao duy nhất còn lại cũng đã được anh dùng để đi tàu bay về nhà hôm qua, số dư tài khoản thiết bị đầu cuối là 0.
"Đến 1 vạn tiền sao anh cũng không có?" Người này rõ ràng không tin, "Không có tiền thì anh đến ứng tuyển làm gì!"
Tô Bạch muốn hỏi tại sao không có tiền thì không được đến nhà ăn, lại muốn hỏi liệu anh còn có thể ứng tuyển không, nhưng anh sợ hỏi nhiều quá, người này sẽ không trả lời câu nào, đành phải chọn hỏi câu quan trọng nhất.
"Tôi thấy thông báo tuyển dụng của nhà ăn số năm ở bảng thông báo trước cổng trường."
"Nhà... ăn số năm? Anh nói căn tin nhỏ à, hóa ra là một tên nghèo kiết xác." Người này bĩu môi, lập tức mất hứng: "Anh cứ đến căn tin nhỏ tìm George là được."
Người này tùy tiện chỉ một hướng rồi quay lại cổng, có lẽ là đang chờ người có duyên tiếp theo.
Tô Bạch "nghèo kiết xác" gật đầu đồng ý, quay người đi theo hướng mà người kia chỉ đến căn tin nhỏ.
Từ nơi khác đi tới hai người trẻ tuổi mặc đồng phục quân sự giống nhau, trông có vẻ là học sinh của Quân giáo số Năm.
Tô Bạch đang băn khoăn không biết mình có đi đúng hướng không thì thở phào nhẹ nhõm, có người là được rồi, ít nhất cũng có thể hỏi đường.
Hai học sinh quân sự đi cạnh nhau, nhanh chân bước đến một căn nhà thấp bé bên cạnh một tòa nhà cao tầng, một học sinh quân sự cao hơn thành thạo quẹt thẻ mua một ống chất lỏng từ một cái máy, trông có vẻ là dung dịch dinh dưỡng mà người tinh tế thường ăn.
Học sinh quân sự cao hơn nhắm mắt uống vội dung dịch dinh dưỡng, giục: "Nhanh, nhanh lên, tôi xong rồi, đến lượt cậu."
"Cậu đi trước đi, tôi đến căn tin nhỏ một lát." Học sinh quân sự thấp hơn nói.
Người cao hơn: "Đến đó làm gì, nghe nói căn tin nhỏ toàn món kinh dị, ăn vào sẽ bị tiêu chảy đấy."
"Chi bằng để dành tiền sao cuối tuần đến Vị Mỹ Giai còn hơn."
Người thấp hơn do dự nói: "Tôi có lẽ không trụ được đến cuối tuần, gần đây khi huấn luyện thì tinh thần hải thường xuyên bị táo bạo."
"Vậy cậu đến căn tin nhỏ một chuyến đi." Người cao hơn vỗ vai đối phương với vẻ thương hại.
Nghe vậy, học sinh quân sự thấp hơn như rơi vào ký ức không muốn nhớ lại nào đó, lộ ra vẻ giãy giụa và đau khổ.
Vị Mỹ Giai, quán ăn do thế gia kinh doanh gần Quân giáo số Năm, đầu bếp ở đó đều là do thế gia bồi dưỡng từ nhỏ, các món ăn trong thực đơn không chỉ đẹp mắt mà còn ngon miệng, giá cả cũng rất "đẹp mắt", nhưng dù vậy, đây cũng là quán ăn được yêu thích nhất gần trường quân sự, nghe nói ngày lễ phải xếp hàng trước hai ba tiếng mới được ăn.
Tô Bạch nhìn bóng lưng hai người mà suy tư, không biết căn tin nhỏ làm món ăn gì mà lại để lại bóng ma tâm lý lớn đến vậy cho học sinh quân sự.
Lúc anh vào trong, học sinh quân sự thấp hơn đã ăn xong rồi, Tô Bạch không nhìn thấy món ăn của căn tin nhỏ.
Tô Bạch nhìn quanh, quan sát kỹ lưỡng nhà bếp nhỏ, không gian rộng lớn được trang trí bằng kim loại trắng không tên, ánh lên ánh bạc lạnh lẽo.
Điều kỳ lạ hơn là, nhà bếp phía sau của căn tin nhỏ cũng trống trơn, trên bếp cũng không có dấu vết đã nấu nướng gì cả. Nếu không biết trước đây là nhà ăn, anh sẽ tin đây là phòng thí nghiệm mất, chỉ có cái thớt và mấy con dao lớn nhỏ ở góc phòng mới cho thấy nơi này dùng để làm gì.
Bên trái, một loạt nguyên liệu được đựng cẩn thận trong tủ kính trong suốt, phát ra ánh sáng xanh nhạt, có lẽ là phương pháp bảo quản độc đáo của tinh tế. Bên phải cửa sổ đặt một hàng chậu hoa rất không hợp với bầu không khí nơi đây, nếu anh không nhìn nhầm thì cây trồng trong đó là... hành lá?
Thấy có người lạ vào, một người đàn ông râu quai nón hỏi: "Anh là ai?"
Tô Bạch cong mắt cười: "Tôi đến ứng tuyển, xin hỏi người phụ trách nhà ăn số năm ở đâu ạ?"
"Anh chính là người phụ trách nhà ăn, chú cứ gọi anh là George là được." George, người vừa là phụ trách căn tin nhỏ, vừa là kế toán, đầu bếp và tạp vụ, giới thiệu thân phận phức tạp của mình với tốc độ tên lửa, sau đó ngạc nhiên hỏi: "Căn tin nhỏ vậy mà cũng có người đến ứng tuyển."
Tô Bạch nhận ra rằng dù là người phụ trách tuyển dụng mà anh gặp ở cổng nhà ăn hay là George đều gọi nhà ăn số năm là căn tin nhỏ.
"Có phải chú muốn hỏi tại sao lại gọi nhà ăn số năm là căn tin nhỏ không?" George thành thạo hỏi, rõ ràng là không phải lần đầu tiên anh trả lời câu hỏi này.
Với phẩm chất tốt đẹp là không hiểu thì phải hỏi, Tô Bạch gật đầu.
"Đương nhiên là vì nó nhỏ rồi, kia kìa, tòa nhà bên cạnh là nhà ăn số một, hai, ba, bốn đấy."
Tô Bạch ngước nhìn tòa nhà tráng lệ, hiện đại bên cạnh, rồi lại cúi xuống nhìn căn nhà nhỏ xập xệ này, lòng thầm lặng lẽ.
"Thế mà chú cũng tìm được đến căn tin nhỏ này, anh làm ở đây hai năm rồi mà chưa thấy ai đến xin việc cả."
Tô Bạch ngập ngừng một lát, khéo léo đáp: "Chắc là mấy căn tin khác đã giành mất người rồi."
"Ra là vậy." George tức giận nghiến răng, "Thảo nào lâu nay căn tin nhỏ chỉ có mình anh, bọn họ dám trắng trợn đứng trước cửa giành người!"
Tô Bạch: "..." Anh ta có nói gì đến việc đứng trước cửa đâu.
Hơn nữa, diễn kịch vụng về quá.
George gãi đầu: "..." Hình như không lừa được rồi.
George lộ vẻ tang thương: "Thật ra anh biết chuyện này từ lâu rồi, nhưng biết sao được, anh không thể cản người ta tìm nơi tốt hơn mà."
"Nói đi, sao chú bị lừa đến đây?"
Tô Bạch đành phải lặp lại lý do: "Tôi không có tiền."
"Lý do thật thanh cao và mới lạ." George cảm thán, xem ra cũng không tin lý do này.
Có người đến xin việc, George đương nhiên hoan nghênh, tận tình giới thiệu công việc: "Làm việc ở căn tin nhỏ được bao ăn ở miễn phí, mỗi tháng 3500 tinh tệ, thời gian thử việc bảy ngày."
"Đi thôi, anh dẫn chú đi tham quan căn tin, nếu thấy thích thì ở lại."
Tuy nói vậy, nhưng nhìn vẻ mặt của George là biết anh ta không tin Tô Bạch sẽ ở lại.
Từ khi bước vào căn tin, mắt Tô Bạch không lúc nào ngừng sáng lên.
Lúc này không phải giờ ăn, trên bàn ăn không có ai, chỉ có robot quét dọn qua lại.
Anh cái gì cũng thấy mới lạ, ngay cả robot lau bàn cũng khiến anh phải trầm trồ.
"Ục ục..." Một tiếng bụng reo vang, George mới nhận ra đã đến giờ ăn trưa.
Tô Bạch ngại ngùng xoa bụng, người không xu dính túi như anh buổi sáng đương nhiên không có tiền ăn.
George nghe thấy tiếng động, nhìn sang Tô Bạch đang ngượng ngùng, tiện tay lấy từ trong túi ra một ống dinh dưỡng.
Tô Bạch tò mò nhìn ống dinh dưỡng trong tay George, trông nó giống như chai nước khoáng thon dài, nhưng nhỏ hơn, chắc chỉ khoảng 200ml, không biết mùi vị thế nào.
Nhận thấy ánh mắt mong chờ của Tô Bạch, George kinh ngạc hỏi, "Anh chưa từng uống dinh dưỡng vị trái cây sao?"
Tô Bạch lắc đầu: "Đợi khi nào tôi có tiền, có tinh tệ rồi sẽ mua một ống uống thử."
George nhìn Tô Bạch với vẻ thương hại, hình như chưa từng thấy ai đáng thương đến vậy, ngay cả dinh dưỡng vị trái cây cũng không mua nổi, nghèo đến mức nào vậy?
"Anh mời chú." George tùy ý đưa ống dinh dưỡng vị táo cho Tô Bạch: "Coi như tiền lương buổi sáng của chú đi."
Tuy Tô Bạch chưa chính thức nhận việc, nhưng George lâu ngày vắng vẻ thấy anh khá hợp mắt, quyết định trải nghiệm cảm giác làm ông chủ phát lương.
Mắt Tô Bạch sáng lên nhìn George và ống dinh dưỡng trong tay anh, nói lời cảm ơn rồi háo hức mở nắp ống dinh dưỡng.
Một mùi vị kỳ lạ khó tả lan tỏa trong miệng, vừa chua vừa đắng vừa ngọt, đặc sánh, Tô Bạch khó khăn lắm mới nuốt trôi, suýt chút nữa thì rơi nước mắt.
Mùi vị không thể nói là khó uống, chỉ có thể nói là khó tả, quá phức tạp.
George nhìn Tô Bạch đứng ngây người sau khi uống một ngụm: "Sao, ngon không?"
"Cũng được." Tô Bạch nói dối, sau đó nhìn George với vẻ cảm động, chân thành khen ngợi: "George, anh là người tốt."
Một ống dinh dưỡng thông thường giá thị trường khoảng 25 tinh tệ, thêm trái cây thì đắt hơn, ít nhất phải 50.
Nghe nói dinh dưỡng vị trái cây có thêm nước ép trái cây, tuy không nhiều, nhưng cũng có chút hương vị của thực phẩm tự nhiên, mà thực phẩm tự nhiên thì không hề rẻ.
Nhận được thẻ người tốt, George vui vẻ "hì hì" một tiếng: "Chú không có đến 50 tinh tệ à?"
Tô Bạch lắc đầu.
George tỏ vẻ đã hiểu: "Anh biết mà, làm sao có thể..."
"Một tinh tệ cũng không có." Tô Bạch mỉm cười ngại ngùng.
Lời George chưa nói hết bị nghẹn lại, phải làm sao đây, hình như còn thảm hơn.
George vắt óc an ủi: "Thật ra căn tin nhỏ của chúng ta cũng không tệ, bao ăn ở còn..."
"Được." Nghe thấy bốn chữ bao ăn ở, Tô Bạch dứt khoát đồng ý.
George còn đang suy nghĩ xem nên khen căn tin nhỏ thế nào thì ngơ ngác: "Ồ."
Thế là, Tô Bạch thành công ứng tuyển vào căn tin nhỏ, chính thức ở lại ký túc xá quân giáo.
Sau khi giao chìa khóa, Tô Bạch đi xem phòng mới, có lẽ vì nhân viên căn tin trường học không nhiều nên ký túc xá được phân khá tốt, vừa rộng rãi vừa sáng sủa.
George tiễn người đến nơi, đưa cho Tô Bạch một chùm chìa khóa, trên chìa khóa có dán số phòng "202".
Sau khi tiễn người đi, Tô Bạch tiếp tục quan sát phòng, cơ sở vật chất trong phòng khá đầy đủ, kê sát tường một chiếc giường đơn, có bàn học, ghế, tủ quần áo, chăn, còn có bếp đơn giản và phòng tắm, trong bếp thậm chí còn có một chiếc tủ lạnh nhỏ cao nửa người.