Sáng hôm sau, Ngũ Nguyệt cùng ba đến nhà họ Chu. Khi đi ngang qua Cung Tiêu Xã, Ngũ Kiến Hoa còn đặc biệt bỏ ra mười đồng mua một bình rượu ngon.
Thấy vậy, Ngũ Nguyệt không khỏi xót xa.
Mấy ngày nay, qua lời mẹ kể, cô đã hiểu giá cả hiện tại thế nào. Tiền trợ cấp hàng tháng của ba chỉ có 30 đồng, còn mẹ cũng chỉ kiếm được 25 đồng. Một bình rượu này đủ để nhà cô mua lương thực ăn trong nửa tháng!
Vừa đau lòng vì số tiền tiêu đi, cô lại bắt đầu lo lắng chuyện khác — chắc chắn vụ đánh nhau với Lý Quế Hoa sẽ không giấu được. Cô có nên nói trước với ba không?
Thấy con gái trầm tư, vẻ mặt đăm chiêu, Ngũ Kiến Hoa tưởng cô căng thẳng vì sắp đến nhà họ Chu. Ông định an ủi vài câu thì thấy cô bỗng ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn ông:
"Ba, con có chuyện rất quan trọng muốn nói. Ba phải chuẩn bị tâm lý trước, đừng nổi giận."
"Chuyện gì?" Nhìn dáng vẻ nghiêm trang của con gái, Ngũ Kiến Hoa thấy buồn cười. Trong mắt ông, con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Ngũ Nguyệt hít sâu một hơi rồi kể lại toàn bộ chuyện đánh nhau với Lý Quế Hoa hôm trước.
Nghe đến đâu, sắc mặt Ngũ Kiến Hoa càng sa sầm đến đó. Ông siết chặt bình rượu trong tay, đến mức khớp ngón tay cũng trở nên trắng bệch...
“Sự việc là như vậy.” Ngũ Nguyệt nói xong, có chút thấp thỏm nhìn ba.
Ngũ Kiến Hoa im lặng hồi lâu, rồi hít sâu một hơi. Ông đưa bàn tay chai sạn vì năm tháng nhẹ nhàng xoa đầu con gái, giọng trầm ấm:
“Còn đau không?”
“Không đau.” Ngũ Nguyệt hơi ngẩng đầu, vẻ mặt có chút khó hiểu: “Ba không trách con vì chuyện này đánh nhau với Lý Quế Hoa sao?”
“Ba đôi khi có hơi cố chấp, nhưng không phải người không biết lẽ phải. Chuyện này không phải lỗi của con.”
Trong mắt Ngũ Kiến Hoa lúc này thoáng hiện lên nét trầm tư. Ông kiên trì giữ lời hứa, muốn con gái gả vào nhà họ Chu, nhưng liệu đó có thực sự là điều đúng đắn?
“Chuyện này, con chưa nói với mẹ, ba cũng đừng kể lại cho mẹ nhé.”
Dù sao cô cũng chẳng chịu thiệt hại gì lớn, hơn nữa bị đánh cũng không phải chuyện vẻ vang gì. Khi còn nhỏ, bị bắt nạt thì cô cũng từng khóc lóc chạy về mách mẹ, nhưng bây giờ đã khác rồi.
Ánh mắt Ngũ Kiến Hoa thoáng chút xót xa, trong lòng trào dâng cảm giác cay đắng:
“Được, ba không nói.”
Con gái không chỉ thông minh mà còn rất hiểu chuyện. Nghĩ đến cảnh cô bị bắt nạt mà chẳng dám hé răng, Ngũ Kiến Hoa càng thêm đau lòng. Ông tự trách mình vì không có đủ năng lực để bảo vệ con.
…
Ngũ Kiến Hoa không ngờ rằng khi đến nhà họ Chu, ông lại gặp một người quen cũ — một người cùng thời với cha mình. Sau một hồi hàn huyên, ông giới thiệu với con gái:
“Ngũ Nguyệt, đây là chú Chu, còn đây là ông Cố.”
“Cháu chào chú Chu, chào ông Cố ạ.” Ngũ Nguyệt ngoan ngoãn cúi đầu chào hai người.
Ông Cố có vẻ xúc động, liên tục gật đầu:
“Tốt, tốt lắm!”
Ông quay sang vỗ vai Ngũ Kiến Hoa, giọng nói mang theo chút bùi ngùi:
“Cuối cùng thì con bé cũng khỏe mạnh rồi. Những năm qua, sự hy sinh của con cũng không uổng phí.”
Nhìn Ngũ Kiến Hoa, ông không khỏi nhớ đến cha của ông ấy — người bạn chiến đấu từng cùng ông vào sinh ra tử. Họ từng bao lần cận kề cái chết trên chiến trường, vậy mà cuối cùng lại phải rời đi theo cách không ai ngờ tới.
“Chỉ cần con cái có thể sống tốt, dù phải đánh đổi bao nhiêu, ta cũng thấy xứng đáng.” Ngũ Kiến Hoa đáp, rồi nhìn sang người đàn ông trẻ tuổi vẫn đứng sau lưng ông Cố: “Cậu đây là…?”
Ông Cố bật cười, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn ánh lên vẻ tự hào:
“Ha ha, đây là cháu trai ta — Cố Thành.”
Nghe ông nội nhắc đến mình, Cố Thành liền tiến lên một bước, lễ phép chào hỏi:
“Chào chú Ngũ.”
“Ôi, Cố Thành lớn thế này rồi cơ à!”
Ngũ Kiến Hoa quay sang con gái, giới thiệu:
“Ngũ Nguyệt, đây là anh Cố Thành, cháu trai của ông Cố.”