"Năm nay sen chắc chắn sẽ nở rất đẹp."
"Điện hạ đến lúc đó có thể hái thêm vài đóa."
Thiếu niên có vẻ ngoài ôn hòa, gương mặt tái nhợt vì bệnh tật, nhưng lông mày lại mang theo nét trong sáng, khoáng đạt.
"Phật ngôn: "Nhất hoa nhất giới" (*), mẫu thân cũng chỉ có một người, ta hái một đóa là đủ rồi."
(*) Nghĩa là "Một đóa hoa, một thế giới", ý nói vạn vật đều có cõi riêng của mình.
Tiểu thái giám đứng bên phe phẩy quạt, giúp lửa cháy nhanh hơn.
"Điện hạ sao không dâng một đóa cho bệ hạ, để tài nhân cũng có thể bầu bạn cùng người?"
Thiếu niên lắc đầu: "Phụ hoàng là thiên tử, mỗi ngày lo toan quốc sự, không nên vì chuyện nhỏ này mà quấy rầy người."
"Lúc còn sống, mẫu thân ta luôn tự thấy thân phận thấp kém, dù trong lòng tưởng niệm phụ hoàng, cũng không dám đến gần, chỉ dắt ta đứng ở một góc xa xa nhìn người một lát là đã đủ vui mừng. Nghĩ lại, có lẽ bây giờ cũng thế. Đến ngày ấy, ta cầm một đóa sen, đứng từ xa nhìn phụ hoàng một lần là được rồi."
"Trong lễ hội hái sen, bệ hạ có lẽ sẽ xuất hiện. Điện hạ đến đó, có thể nhìn lâu hơn một chút."
Thiếu niên trầm ngâm giây lát rồi khẽ gật đầu: "Cũng được. Nhưng khi đó gần đến ngày giỗ của tổ mẫu, ta phải chép sẵn kinh văn cho người trước."
"Điện hạ có cần chép thêm một phần cho bệ hạ như mọi năm không?"
Thiếu niên gật đầu, rồi bật cười: "Nói ra cũng thật dư thừa, kinh văn của phụ hoàng, Khâm Thiên Giám đương nhiên sẽ có người chép sẵn."
"Điện hạ là cháu của Thái hậu, là con của bệ hạ, kinh văn do điện hạ chép, há có thể so với người khác?" Tiểu thái giám nói chân thành.
"Chỉ là một bản kinh, chép thêm một phần cũng chẳng sao. May mà phụ hoàng bận rộn quốc sự, không để tâm đến những việc nhỏ thế này, chắc sẽ không trách ta nhiều chuyện."
Lửa đỏ hừng hực chiếu rọi gương mặt thiếu niên, ánh sáng như rơi vào mắt cậu, khiến đôi mắt ấy càng thêm sáng ngời, trong màn đêm càng thêm chân thành, động lòng người.
---
"Người đời làm việc tốt, thường mong được công nhận. Còn ngươi thì hay rồi, không những không muốn được công nhận, mà còn vui mừng vì trẫm không biết?"
Một giọng nói trầm thấp, mang theo ý cười nhẹ nhàng vang lên từ phía trước, khiến Thiếu niên vô thức ngẩng đầu.
Bóng người lặng lẽ đi ra từ sau gốc cây ven lối mòn, dưới ánh trăng mà đến, từ xa đến gần.
Gấm Nguyệt Hoa khoác trên người ông, quả nhiên như lời đồn, dưới ánh nguyệt tỏa ra hào quang mơ màng, tựa như ánh trăng lưu động trên nền vải.
Thiếu niên ngước lên, người trước mắt từ từ hiện rõ trong tầm nhìn.
Một nam nhân đã đến tuổi tứ tuần, nhưng dưới sự phụng dưỡng của thiên hạ, thân hình Chương Hòa Đế chỉ hơi đầy đặn, làn da còn trắng trẻo hơn cả nữ tử bình thường, trên mặt dù có vài nếp nhăn, nhưng không khiến ông trông già nua, mà ngược lại, tăng thêm vài phần phong thái.
Người trong hoàng tộc, bất kể bên trong có vô dụng ra sao, bên ngoài luôn được bọc lụa là gấm vóc. Chỉ riêng khí độ cao quý, ung dung kia, đã đủ để hơn rất nhiều người.
Sắc đẹp như thế, quyền thế như thế, khó trách hậu cung ba nghìn giai lệ lại tình nguyện vì cậu mà diễn hết vở kịch này đến vở kịch khác.
Chỉ một cái nhìn, thiếu niên đã khắc sâu dung mạo của Chương Hòa Đế vào trong tâm trí.
Cậu vội vã đặt xuống tờ kinh thư trong tay, quỳ gối xuống đất, cúi đầu hành đại lễ.
"Thần nhi tham kiến phụ hoàng."
Cúi đầu, khom người, nhưng trong đầu cậu lại thoáng nghĩ—hóa ra là ông ta, kẻ mà mình đã tốn không ít bút mực để miêu tả thành một lão hoàng đế hoang đường thích làm màu.
Lão hoàng đế bước chậm về phía trước, giọng điệu ôn hòa: "Đất lạnh, đứng lên đi."
Chương Hòa Đế vừa rồi đã nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, trong lòng đoán được người trước mặt hẳn là đứa Lục hoàng tử của mình. Thế nhưng, dù ông có cố gắng lục lọi ký ức thế nào, cũng chẳng thể nhớ nổi tên của đối phương. Đến khi mở miệng, ông lại không biết nên xưng hô thế nào, trong lòng không khỏi có chút lúng túng.
Ông hắng giọng: "Ngươi là... Lão Lục?"
"Muốn tế bái mẫu phi ngươi, sao không đến Phụng Tiên Điện?"
"Thưa phụ hoàng, khi còn sống, a nương thường bệnh tật triền miên, tâm tư sầu não. Trước lúc lâm chung, vì vương vấn phụ hoàng và nhi thần, người từng nói mình chính là hoa sen chuyển thế. Nay rời đi, chẳng qua là trở về nơi thuộc về mình. Sau này, người sẽ hóa thành sen, đời đời kiếp kiếp che chở cho phụ hoàng và nhi thần. Vì vậy, từ sau khi a nương qua đời, năm nào nhi thần cũng đến đây tế bái."
"Năm nay lẽ ra đầu tháng đã đến, chỉ là khi đó nhi thần lâm bệnh, đành phải trì hoãn đến hôm nay, chẳng ngờ lại kinh động đến phụ hoàng. Xin phụ hoàng thứ tội."
"Khụ khụ..."
Tiếng ho trầm đυ.c, đè nén khiến Chương Hòa Đế chợt nhớ ra, đứa con thứ sáu này của mình vốn có thân thể không tốt, từ nhỏ đã ở trong cung dưỡng bệnh, rất ít khi ra ngoài.