“Còn có thể giả được sao? Từ trước đến nay, ta đã bao giờ lừa muội chưa? Những ngày tới muội cứ yên tâm ở lại đây, Nhị thẩm thấy ta quan tâm muội như thế, dù có về nhà cũng không dám làm khó muội nữa.”
A Oanh vui mừng khôn xiết, liên tục cảm tạ. Thẩm Minh Thục trách nàng khách sáo, rồi lại thở dài:
“Nói đi cũng phải nói lại, Nhị thúc cũng hồ đồ quá, muội vẫn còn nhỏ, gả đi sớm như vậy làm gì chứ? Nghĩ lại thì, thời con gái vẫn là vui vẻ nhất. Từ khi gả cho tỷ phu muội, ta chưa có ngày nào không lo lắng, hết chuyện này đến chuyện khác, lúc nào cũng như đi trên băng mỏng. Cũng may tỷ phu muội là người biết yêu thương thê tử, đối với ta không có yêu cầu gì nhiều, cũng không giống đám công tử thế gia khác trăng hoa, năm thê bảy thϊếp.”
“Gả cho tỷ phu muội, vốn là phúc khí tu mấy đời của ta. Nhưng có lẽ ta phúc mỏng, vào phủ ba năm rồi mà vẫn chưa có lấy một mụn con. Ta đã khuyên tỷ phu nhiều lần, muốn tìm một người thϊếp thất cho chàng, nhưng chàng cứ nhất quyết không chịu…”
Niềm vui của A Oanh bị câu nói ấy dội một gáo nước lạnh, sắc mặt trắng bệch:
“Tỷ phu… Tỷ phu đối với tỷ, đúng là tình sâu nghĩa nặng…”
"Con nhóc này, lại trêu chọc tỷ tỷ rồi."
Thẩm Minh Thục dùng khăn chấm khóe mắt, giả vờ hờn trách, nhưng trong mắt lại lộ ra vài phần đắc ý.
Thẩm Minh Thục và A Oanh trò chuyện hồi lâu, hết nói về Trần Dụ lại đến chuyện của Quyết ca nhi. Nàng không ngớt lời khen ngợi Thẩm Quyết thông minh, còn A Oanh chỉ có thể không ngừng cảm kích và nói lời cảm ơn.
Khi trở về phòng, nàng như một con búp bê bị xì hơi, hoang mang ngồi thẫn thờ trên giường, đến mức nha hoàn gọi nàng dùng bữa cũng không nghe thấy.
“Này, này – cái đồ thấp hèn này, hóa ra lại là đồ điếc!”
Nha hoàn kia trừng mắt nhìn A Oanh, rồi mạnh tay đập xuống bàn để nhắc nhở.
Nàng ta tên là Đào Chi, là nha hoàn hạng nhất trong phòng đại tỷ, được Thẩm Minh Thục điều qua hầu hạ A Oanh. Nhưng A Oanh luôn có cảm giác rằng Đào Chi đối với nàng có phần đặc biệt ác ý.
Chọc tức A Oanh chẳng khác gì đấm vào bông, chẳng có chút thú vị nào, nên Đào Chi lườm nàng một cái rồi hậm hực bỏ đi.
Lúc đi ngang qua chính phòng, nàng nghe thấy bên trong hình như có tiếng chén trà rơi vỡ, liền tò mò nấp vào hành lang nghe lén.
“...Biểu tiểu thư?”
Lúc này Thẩm Minh Thục đã bình tĩnh lại, Chu ma ma tự tay dọn dẹp mảnh chén vỡ. Chủ nhân hỏi:
“Đã điều tra rõ chưa? Khi nào thì đến phủ?”
Chu ma ma đáp:
“Phu nhân họ Tiết đã lên thuyền rời Giang Châu từ một tháng trước. Sáng nay Thái phu nhân đã sai người đến Vạn Bình đón nàng, chắc chỉ ba đến năm ngày nữa sẽ đến nơi.”
Một tháng trước… Điều này có nghĩa là Triệu thị đã sớm có ý định đưa cháu gái ngoại của mình vào phủ làm thϊếp cho Đại gia, vậy mà còn giấu nàng tận một tháng!
Lão tiện nhân đáng chết kia đúng là muốn cho nàng một cái tát trời giáng!
Mười ngón tay Thẩm Minh Thục siết chặt tấm khăn lụa, hồi lâu mới nghiến răng nói:
“Ma ma, ta vẫn chưa thể quyết định ngay được, mấy ngày này, ngươi hãy giúp ta theo dõi nàng ta thật chặt!”
A Oanh nhạy bén nhận ra mấy ngày nay Chu ma ma dường như đặc biệt chú ý đến nàng.
Nhiều lúc chỉ cần ngẩng đầu lên, nàng đã thấy Chu ma ma đứng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy suy tính mà quan sát nàng.
Nàng muốn về nhà, muốn rời khỏi Vệ Quốc công phủ, lòng nóng như lửa đốt.
Nhưng Đại tỷ đã giúp nàng từ chối hôn sự, giữ nàng lại đây vài ngày cũng là chuyện hợp lý. Nàng chỉ có thể thầm cầu nguyện rằng cuối cùng đại tỷ và Chu ma ma sẽ cảm thấy nàng không đáng giá để bận tâm. Vì thế, nàng cố gắng tỏ ra nhu nhược, mờ nhạt, không tranh giành bất cứ thứ gì với Đào Chi hay Thẩm Minh Duệ, chuyện gì cũng nhẫn nhịn.
Một người anh minh thần võ như Vệ Quốc công Bùi Nguyên Tự, chắc chắn sẽ không để mắt đến một nữ nhi thϊếp thất không có kiến thức, cũng chẳng biết cân nhắc thời thế như nàng.
Nhiều nhất là ba ngày. Ba ngày trôi qua, nàng nhất định sẽ xin cáo từ.
Trần Dụ không cần nàng, thì nàng không gả nữa.
Nhưng để làm thϊếp cho người khác, nàng tuyệt đối không cam lòng. Thà cắt tóc đi làm ni cô, chứ không muốn có kết cục bạc mệnh như mẫu thân.
..
Ba ngày thoáng chốc đã trôi qua.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Minh Duệ cùng A Oanh đến thỉnh an Thẩm Minh Thục. Sau khi Thẩm Minh Duệ rời đi, A Oanh liền thẳng thắn bày tỏ ý định ra đi của mình với Đại tỷ.
“Muội muốn rời khỏi đây?”
Nghe vậy, sắc mặt Thẩm Minh Thục hơi đổi, nàng lấy khăn che miệng, ho nhẹ vài tiếng. Trông nàng còn tiều tụy hơn ba ngày trước, thậm chí khuôn mặt thoáng hiện vẻ bệnh tật.
Chu ma ma vội vàng mang thuốc đến, hầu hạ nàng uống xong. A Oanh lo lắng hỏi:
“Đại tỷ bị bệnh sao? Đã mời đại phu khám chưa? Không biết đại phu nói thế nào?”
Thẩm Minh Thục uống thuốc xong, lấy khăn lụa tỉ mỉ lau sạch khóe môi.
Đôi mắt đẹp dừng lại trên người muội muội cùng cha khác mẹ, thấy trong đôi mắt hạnh trong veo của nàng hiện rõ vẻ lo lắng và quan tâm không giống giả vờ, trong lòng thoáng qua một tia châm chọc.
“Thân thể ta vốn có bệnh cũ, mãi chẳng khỏi, cũng không biết còn sống được bao lâu nữa…”
“Đại tỷ đừng nói vậy! Tỷ có lòng nhân hậu, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi!” A Oanh vội vàng nói.
Bất luận Đại tỷ giúp nàng vì lý do gì, ít nhất nàng cũng không khoanh tay đứng nhìn. A Oanh từ nhỏ đã chịu nhiều khổ cực, nàng biết rõ trên đời này thêm hoa trên gấm thì dễ, đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi mới khó.
Dù sao, cho dù cùng chung huyết mạch, nhưng nàng chẳng qua chỉ là một nữ nhi thϊếp thất thấp kém, còn đại tỷ là đích trưởng nữ của Thẩm gia, đường đường là phu nhân phủ Bùi quốc công. Bình thường hai người hiếm khi nói chuyện, đại tỷ căn bản không có nghĩa vụ phải giúp nàng.
Ánh mắt Thẩm Minh Thục nhìn chằm chằm A Oanh, bỗng dưng vươn tay nắm lấy tay nàng, trầm giọng nói:
“A Oanh, nếu đại tỷ đang gặp khó khăn, muội có sẵn lòng giúp ta không?”
A Oanh mở to mắt.
Thẩm Minh Thục cười khổ:
“Mấy năm nay, ta vẫn luôn mong mỏi có một đứa con. Tỷ phu bận rộn, có một đứa trẻ bên cạnh, dù không phải ruột thịt, ta cũng có thể có chút hy vọng, gắng gượng qua những ngày tháng này.”
"Trước đây ta đã chọn cho tỷ phu của muội hai thông phòng, nhưng dù thế nào chàng cũng không chịu nhận. Ta muốn tìm một nữ tử gia thế trong sạch, phẩm hạnh đoan chính để nạp làm lương thϊếp, nhưng những người tìm được thì kẻ thì không đủ ôn thuận, kẻ thì không đủ dung mạo, không ai khiến ta hài lòng."
"Tối qua, tỷ còn mơ thấy mình sinh được một bé trai, đứa nhỏ ấy giống hệt phụ thân nó, tiền đồ rộng mở. Ta đã mời những đại nho, danh sư giỏi nhất kinh thành dạy dỗ nó đọc sách, viết chữ, đưa nó vào phủ học và Quốc Tử Giám. Nó thông minh bẩm sinh, học gì cũng nhanh, chỉ cần nghe qua là hiểu."
Nói đến đây, giọng điệu Thẩm Minh Thục lại đột ngột chuyển hướng, đầy vẻ tiếc nuối: "Nhưng đáng tiếc, e rằng ta không đợi được đến ngày đó. Thân thể này của ta… đại phu nói, rất khó để mang thai. Thế nên, nếu ta không thể có con, thì chí ít đệ đệ ta cũng không thể để hắn sống một đời vô dụng."
"A Oanh, muội cũng biết, đại ca muội văn dốt võ nát, sau này có thể kế thừa tước vị đã là phúc phận lắm rồi. Nhưng Tiểu Quyết nhi thì khác, nó còn nhỏ mà đã rất giỏi chữ nghĩa. Nếu muội không vì bản thân mà suy nghĩ, lẽ nào lại nhẫn tâm nhìn đệ đệ ruột của mình mãi bị chèn ép trong gia tộc, mãi mãi không ngóc đầu lên được sao?"