Khi Đường Dư lắc lư chạy xe điện đến vùng ngoại ô, trời đã chạng vạng tối. Trên đường đi, cô đυ.ng độ không ít tang thi. Đánh qua đánh lại, cô tiện tay giật được một cái bật lửa từ một con tang thi. Ai ngờ, con tang thi đó liền bám dính theo sau xe cô như hình với bóng.
Lúc này, Đường Dư mới nhận ra một điều thú vị: nếu cô từng chạm vào một con tang thi, nó sẽ đi theo cô như thể bị thôi miên. Để kiểm chứng, cô lại vung tay vỗ bồm bộp mấy con tang thi bên đường. Chẳng mấy chốc, phía sau xe cô kéo theo cả một đoàn tang thi xiêu vẹo, lắc la lắc lư như đang đi diễu hành.
Tình huống này buồn cười đến mức Đường Dư cũng phải phì cười nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đám tang thi này lại có thể trở thành "đội vệ sĩ" bất đắc dĩ của cô, cũng không tệ chút nào. Nghĩ vậy, cô tiện tay vỗ thêm vài con tang thi nữa, kéo thêm quân số cho đội ngũ hộ tống.
Con đường phía trước dần chuyển từ nền xi măng sang đất vàng khô cằn. Xung quanh chỉ còn lại những mảnh ruộng hoang và vài căn nhà ngói cũ kỹ, không còn dấu vết của con người. Nhận thấy đã đến lúc cần tìm nguồn nước, Đường Dư dứt khoát bỏ lại chiếc xe máy điện, lững thững tiến vào khu rừng rậm trước mặt.
Khác với những con tang thi chỉ biết lao vào cắn xé con người theo bản năng, Đường Dư có thể kiểm soát cơn thèm ăn của mình và chủ động lựa chọn thực phẩm để ăn. Ý thức của cô vẫn còn nguyên vẹn, giống như một người chưa hoàn toàn bị nhiễm bệnh vẫn biết đói, biết khát, biết mệt mỏi và đau đớn. Đối với cô, đây thực sự là một điều may mắn.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh mình phải ăn thịt người, cô đã thấy buồn nôn rồi, đừng nói đến việc thực sự làm điều đó.
Bước vào rừng rậm, Đường Dư lập tức cảm nhận được bóng tối dày đặc bao trùm. Những tán lá um tùm che kín chút ánh sáng còn sót lại, khiến xung quanh trở nên mờ mịt, chẳng nhìn rõ được gì. Cô cân nhắc liệu có nên đợi đến sáng mai rồi hẵng tiếp tục đi vào núi hay không.
Thế nhưng, vừa quay lại nhìn, cô phát hiện đám tang thi theo sau mình dường như còn tỉnh táo và hăng hái hơn cả ban ngày.
Cô vỗ trán một cái—đúng rồi! Ban đêm mới là "sân nhà" của cô, việc gì phải sợ chứ? Người cần dè chừng trong bóng tối phải là đám người sống kia kìa!
Nghĩ vậy, Đường Dư hiên ngang dẫn theo một đoàn tang thi xiêu vẹo tiến sâu vào rừng. Cả nhóm lắc lư quanh những triền núi, đi lòng vòng mấy lượt, cuối cùng cô cũng nghe thấy tiếng róc rách của một con suối.
Những dòng nước nhỏ từ trên núi len lỏi chảy xuống, hội tụ lại ở một vùng trũng khá bằng phẳng, tạo thành một vũng nước trong veo trước khi tiếp tục xuôi dòng. Đường Dư bật lửa soi thử, thấy nước vẫn còn khá sạch sẽ.
Dù cái hồ nhỏ này chẳng sâu bao nhiêu, chỉ ngập đến đầu gối cô nhưng để rửa ráy qua loa thì vẫn đủ dùng.
Đường Dư men theo dòng suối đi lên thượng nguồn, dùng một chai nước rỗng trong ba lô để hứng đầy nước uống. Sau đó, cô quay lại bên hồ, tiện tay vén quần áo, rửa sạch tóc tai, tay chân một lượt.
Trong lúc cô đang loay hoay kỳ cọ, đám tang thi xung quanh vẫn lững thững dạo qua dạo lại. Thỉnh thoảng, có con còn dừng lại, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô. Mặc dù bản thân cũng là một tang thi nhưng bị cả bầy cùng loài quan sát kiểu này… Đường Dư vẫn cảm thấy hơi rợn người.
Chẳng mấy chốc, lớp dịch nhầy kỳ quái trên người cô bị rửa sạch, để lộ làn da nguyên bản. Nhưng nói trắng ra thì cũng chẳng khá hơn bao nhiêu—vẫn là một màu xanh tím nhợt nhạt trông hết sức thiếu sức sống. Nhân tiện, quần áo cũng được giặt qua một lượt, trông tươm tất hơn hẳn.
Nhờ vậy, mùi hôi thối trên người cô cuối cùng cũng phai đi đáng kể. Thay vào đó, hương thơm của sữa tắm át đi phần nào, nếu không cố ngửi kỹ thì cũng khó nhận ra.
Đường Dư còn đang vui vẻ vì cuối cùng cũng không bốc mùi nữa, vừa định bước lên bờ thì chưa kịp nhấc chân, một con tang thi gần nhất đã bất ngờ lao về phía cô tấn công.
Giật mình, cô vội lùi lại xuống nước nhưng đến lúc này mới nhận ra có gì đó… sai sai. Đám tang thi ban nãy vẫn còn thân thiện bám theo cô, giờ đây đã lặng lẽ vây kín quanh hồ từ lúc nào. Tất cả đều nhe răng trợn mắt, nước dãi nhễu xuống đầy vẻ thèm thuồng, trông chẳng khác nào một bầy cá sấu đang chực chờ con mồi.
Chẳng lẽ là do mùi hương thay đổi sao?
Đường Dư rút Kinh Long ra, nhanh chóng phân tích tình hình. Giờ trên người cô không còn mùi đặc trưng của tang thi nữa, hành vi cũng khác hẳn bọn chúng. Chắc chắn đám tang thi này đã xếp cô vào dạng “không cùng một loài”.
Toang rồi! Ban đầu còn định chiêu mộ một đội vệ sĩ, ai ngờ giờ vệ sĩ quay sang làm phản, biến thành kẻ địch mất rồi!
Bây giờ cô cũng chẳng còn cách nào để lấy lại mùi cũ, chỉ có thể đứng giữa hồ, nhanh chóng đánh giá tình hình.
Đánh? Không ổn rồi, đám tang thi ở đây có đến hơn hai mươi con, mà chân cô thì còn chưa lành hẳn. Chạy? Cũng chẳng khá hơn với tốc độ hiện tại, chắc chưa kịp thoát đã bị tóm gọn.
Đường Dư thầm mắng chính mình—đúng là tay chân rảnh rỗi quá mức! Giá mà lúc nãy ít vỗ vỗ vài con thì đâu đến nỗi tự dấn thân vào tình huống này.